皇帝趙由照，梁進並非初見。
在那次藉助“火眼”窺探新宅時，梁進曾隔空一瞥這位九五之尊的病容。
雖然那時趙由照已顯沉痾難起之態，但至少，他還維持著一個“人”的基本輪廓。
然而此刻……
當梁進的目光落在眼前這具蜷縮在冰冷金磚上、痛苦扭動的軀體時，一股混合著驚駭、荒謬與刺骨寒意的洪流瞬間淹沒了他！
無需任何懷疑，地上趟著的，確確實實就是大乾王朝的皇帝——趙由照！
他太瘦了！
皮肉緊貼著嶙峋的骨骼，幾乎失去了填充其間的血肉，如同一具蒙著慘白人皮的骷髏架子。
燭光下，他蒼白乾裂的嘴唇毫無血色，像久旱龜裂的河床；稀疏枯黃的鬍鬚，如同秋日衰草，雜亂地黏在塌陷凹陷的臉頰上。
濃烈得令人窒息的藥草苦澀味，混雜著一種如同朽木黴爛混合著內臟腐敗的甜腥氣息，以及那濃郁的沉沉死氣，如同無形的觸手，緊緊纏繞著這具殘破的軀體。
梁進上一次見他，他只是一個重病之人的模樣。
而如今見他，卻已經是將死模樣。
難怪系統說還有幾天他就要死了。
梁進現在看他的模樣，甚至懷疑他能否撐過今夜！
但這令人心悸的瀕死之態，並非最恐怖的衝擊！
真正的恐怖……
在於趙由照那非人的畸變！
他那暴露在明黃色絲綢寢衣之外的面板，無論是脖頸、手臂、手腕……但凡未被衣物遮蔽之處，竟密密麻麻地覆蓋著一層細密的、閃爍著幽暗光澤的鱗片！
那鱗片絕非裝飾，而是深深嵌入皮肉之中，邊緣與面板融合，呈現出一種令人作嘔的、活生生的質感，如同冰冷的蛇皮！
鱗片呈現出一種病態的灰綠色澤，在搖曳的燭光下泛著溼滑、粘膩的反光。
而最詭異、最挑戰理智極限的，是他的下半身！
兩條本應分開的人腿，此刻竟從腰部以下，如同融化的蠟油般徹底粘連、融合在了一起！
面板、肌肉、筋絡都扭曲地交織成一團，再也分不清彼此。
在這融合的肢體表面，覆蓋著更為濃密、更為粗大的青黑色鱗片，層層迭迭，如同披覆著一層天然的猙獰鎧甲。
更令人毛骨悚然的是，這條融合而成的“肢體”被異常地拉長，其內骨骼的形態顯然也發生了駭人的畸變。
關節的凸起異常之多，使得這條“腿”呈現出一種違揹人體結構的、令人極度不適的柔軟和扭曲感。
它不再是人腿。
而是一條……活生生的、覆蓋著鱗片的巨大蛇尾！
此刻的大乾皇帝趙由照，上半身雖枯槁如骷髏，尚能勉強看出人形。
而下半身，則已徹底淪為一個屬於冷血爬蟲的可怖器官！
一個半人半蛇、妖異絕倫的怪物，就在這象徵人間至高權力的寢宮中心，無助地扭動、喘息！
“怎……怎會如此？！”
梁進倒吸一口涼氣。
看到這一幕，梁進不由得回想起了葬龍嶺上，九淵巖牢之中，那些被關在牢房之中的欽犯骸骨。
當時梁進就發現，那些欽犯的骸骨都有著嚴重的畸變，彷彿是在朝著一種人首蛇身的方向在畸變。
當時梁進只當是大乾皇室利用這些欽犯，在葬龍嶺之中秘密進行著什麼試驗，才導致欽犯會骨骼畸變。
可如今……
這恐怖的畸變，竟然降臨在了皇帝本人身上！
降臨在了這帝國名義上的最高統治者身上！
梁進記得清清楚楚！
就在不久前，他透過火眼窺視時，趙由照雖然病入膏肓，氣息奄奄，但身體結構還是完完全全的人類！
僅僅是病弱而已！
這才過去多久？
短短時日，一個活生生的人，竟在新宅之中，化作了如此可怖的怪物？！
看著地上那徒勞扭動、發出痛苦呻吟的半人半蛇之物，梁進只覺得一股寒意如同冰冷的毒蛇，順著脊椎急速攀升！
這深宮大內的隱秘，遠比葬龍嶺的巖牢更加黑暗！
“來人……快來人啊……”
趙由照艱難地抬起頭，那雙曾經俯瞰天下的眼眸，此刻只剩下空洞與茫然，毫無焦距地“望”著虛空。
疾病不僅侵蝕了他的身體，更剝奪了他作為人的基本感官——他已經徹底失明瞭。
他伸出枯枝般、同樣覆蓋著細鱗的手，徒勞地向前抓撓著冰冷的空氣，聲音嘶啞而充滿孩童般的無助與恐懼：
“救駕……朕……朕重重有賞！黃金萬兩……封侯……封侯拜相！”
“快來人啊！救救朕！”
他試圖依靠雙手的力量拖動沉重的蛇尾向前爬行，逃離這無邊的黑暗和冰冷的地面。
然而，那融合而成的、覆蓋著堅硬鱗片的蛇尾沉重異常，如同生了根的鐵錨，根本不是他這具殘破軀體所能拖動的。
僅僅挪動了不到半尺，他便耗盡了所有力氣，胸口劇烈起伏，發出一連串撕心裂肺、彷彿要將五臟六腑都咳出來的嗆咳聲。
整個人癱軟在地，只剩下微弱的喘息。
梁進心頭一緊，下意識地伸出手，想要將這個被詛咒的可憐人從冰冷的地面上攙扶起來。
無論如何，他終究是大乾的皇帝。
就在他的指尖即將觸碰到趙由照那冰涼、佈滿鱗片的手臂時——
異變陡生！
梁進全身的汗毛瞬間倒豎！
一股前所未有的、如同被毒蛇盯上般的致命危機感，如同冰水般澆遍全身！
一道氣息！
一道強大、陰冷、晦澀如同深淵的氣息，毫無徵兆地出現在寢宮之內！
距離他如此之近，幾乎就在身後丈許之地！
而他，竟直到對方如此接近的這一刻才有所察覺！
能做到如此地步，悄無聲息地突破他三品武者的感知，潛入到如此近的距離……來人實力，絕對是二品境界！
甚至……
比二品的悲歡都要強大恐怖很多！
一個尖細、陰柔、帶著刻意偽裝的焦急聲音，如同鬼魅般在死寂的寢宮中響起：
“哎呀呀！皇上！皇上！您……您怎麼摔下龍床來了？！”
“這可如何使得！奴才萬死！奴才萬死啊！”
梁進猛地轉身，動作快如閃電。
他銳利如鷹隼的目光，死死鎖定了聲音的來源。
只見一道瘦削、穿著深紫色蟒袍的身影，不知何時已悄然立於燭光搖曳的陰影之中。
正是權傾朝野的九千歲——王瑾！
此刻的王瑾，臉上堆滿了誇張的、近乎諂媚的擔憂。
他腰彎得極低，邁著小碎步，用一種近乎滑稽的速度朝著地上的趙由照奔來。
那姿態，活脫脫一個被主子摔跤嚇得魂飛魄散的老奴才。
“老奴護駕來遲！讓皇上受苦了！實在罪該萬死！罪該萬死啊！”
王瑾的聲音帶著哭腔，充滿了自責。
地上，原本陷入絕望的趙由照，聽到王瑾的聲音，如同抓住了最後一根救命稻草。
那枯槁的臉上瞬間爆發出一種病態的激動和狂喜：
“王瑾！是王瑾！你……你終於來了！”
他用盡全身力氣嘶喊，聲音如同破鑼：
“殺！給朕把今夜當值的所有宮女、太監……統統殺了！一個不留！”
“他們……他們膽敢抗旨不遵！戲弄於朕！都該死！全都該死啊！”
過度的激動和嘶喊耗盡了他殘存的氣力，話音未落，又是一陣撕心裂肺、彷彿要將魂魄都咳出來的劇烈嗆咳。
身體蜷縮成一團，劇烈顫抖。
王瑾已搶步來到趙由照身邊，動作看似慌亂，實則異常精準地避開了那些覆蓋著鱗片的部位。
他伸出枯瘦卻異常有力的手臂，小心翼翼地將皇帝那枯槁而沉重的身軀從冰冷的地面上抱起，動作輕柔得彷彿在捧著一件稀世珍寶。
他將趙由照重新安置回寬大的龍床上，細心地拉過那厚重的錦被，將他畸變的下半身嚴密地蓋住。
“皇上息怒，皇上息怒啊！”
王瑾的聲音壓得極低，充滿了安撫的意味，如同在哄一個受驚的孩子：
“您龍體要緊，切莫動氣傷了根本。”
“那些不長眼的狗奴才，老奴一定遵旨，一個不留！”
“您先好好歇息，睡上一覺，等睡醒了，一切就都好了……”
他一邊說著，那隻枯瘦如柴、指甲修剪得異常乾淨的手，如同鬼魅般悄然探出，精準無比地在趙由照頸後的睡穴上輕輕一按。
趙由照口中含糊的咒罵和喘息戛然而止，頭一歪，瞬間陷入了昏睡。
只是那緊鎖的眉頭和痛苦扭曲的面容，昭示著他即使在睡夢中，也未能擺脫這無邊無際的苦難。
王瑾仔細地掖好被角，確保沒有一絲縫隙露出那駭人的蛇尾。
然後，他伸出蒼白的手指，將垂落的層層紗帳一一仔細地拉攏、撫平。
動作一絲不苟，彷彿充滿了對主子的無限恭敬。
做完這一切，王瑾緩緩直起了腰。
當他轉過身，面向梁進的那一刻——
所有的謙卑、惶恐、擔憂如同被一隻無形的手瞬間抹去！
他那張佈滿褶皺的臉上，諂媚的笑容消失得無影無蹤，取而代之的是一種深入骨髓的倨傲與冰冷。
腰桿挺得筆直，如同出鞘的利劍。
渾濁的眼眸微微眯起，帶著一種居高臨下、如同審視螻蟻般的漠然斜睨著梁進。
僅僅一個轉身，那個戰戰兢兢的老奴消失了。
此刻站在梁進面前的，是執掌生殺、權傾天下的九千歲！
是這深宮夜幕下真正的掌控者！
“梁進，梁旗總。”
王瑾的聲音恢復了那種特有的、令人骨髓發寒的陰柔，嘴角勾起一絲若有似無、充滿玩味的弧度：
“看清楚了嗎？”
他慢條斯理地問道，每一個字都像冰冷的針，刺向梁進緊繃的神經。
梁進臉色鐵青，胸中翻湧著驚濤駭浪。
他強壓下翻騰的情緒，聲音低沉而壓抑：
“皇上……這到底是怎麼回事？！”
他直視著王瑾那雙深不見底的眼睛，試圖從中找到一絲答案或破綻。
王瑾聞言，臉上那絲玩味的笑容驟然放大，變得詭異而狂熱，彷彿在講述一個神聖的預言：
“怎麼回事？呵……”
他輕笑一聲，目光投向層層紗帳後那昏睡的輪廓，聲音帶著一種奇異的、近乎詠歎的腔調：
“皇上，乃是天命所歸的真龍天子！”
“他這是……褪去凡胎，蛻化變龍！”
“要不了多久，自當乘雲昇天！”
真龍？化龍？乘雲昇天？
梁進心中冷笑。
若是以前，他定然嗤之以鼻。
但見過化龍門的巨蛇，見識過這世界光怪陸離的力量，他對“龍”的存在已不再全然否定。
然而，眼前皇帝身上這令人作嘔、充滿痛苦與扭曲的畸變，絕無半分神聖可言！
這絕不是祥瑞！
而是最汙穢、最邪惡的褻瀆！
皇帝身上的這種變化，讓梁進想到的不僅僅是九淵巖牢，還有……幽寰族！
“你給我看這些，究竟是何用意？！”
梁進沉聲質問，聲音如同淬了冰的刀鋒。
他不再掩飾自己的警惕與敵意。
王瑾輕聲一笑。
他不再看梁進，而是揹負著雙手，緩緩踱步，朝著前廳空曠處走去。
蟒袍的下襬拖過光潔的金磚地面，發出細微的沙沙聲，在死寂的寢宮中格外清晰。
“用意？”
他邊走邊開口，聲音恢復了平日的陰柔刻板，如同在陳述一個無關緊要的事實：
“咱家原以為，這普天之下，流淌著幽寰族血脈的活人，只剩下一個了。”
他腳步微微一頓，側過頭，眼角的餘光如同冰冷的刀鋒掃過樑進：
“倒是沒想到啊……前陣子，你那位至交好友趙保，帶著一身新鮮熱乎的幽寰血脈，出現在了咱家面前。”
他重新邁步，聲音帶著一絲探究和玩味：
“而今天……你，梁進，也來了。”
“帶著比趙保那小子更濃郁、更純粹的血脈氣息。”
梁進靜靜地聽著。
他臉上沒有任何表情，只是淡淡地反問：
“廠公就這麼確定？”
“僅憑一面之緣，就斷定我身懷那什麼‘幽寰血脈’？”
王瑾聽到這話，腳步再次停下。
他緩緩轉過身，正面對著梁進，那張佈滿皺紋的臉上，露出一絲似笑非笑的表情：
“確定？呵……”
他輕輕搖頭：
“咱家是人，是人就有可能看走眼。”
“人心隔肚皮，血脈藏得深，單憑眼力，咱家確實……確定不了。”
他話鋒陡然一轉，聲音變得陰冷而篤定：
“但是……”
他緩緩抬起了右手，寬大的蟒袍衣袖滑落，露出了那隻枯瘦蒼白的手掌。
只見他的掌心之中，穩穩地託著一枚物事！
那物事通體呈現出一種深邃、內斂的碧色，材質似玉非玉，似石非石，彷彿凝聚了最幽暗的湖水精華。
其造型古樸方正，正是帝王印璽的模樣！
然而，這絕非尋常玉璽！
梁進的瞳孔驟然收縮！
若凝神細看，便能發現，在這碧色印璽的內部，彷彿禁錮著一團黑墨！
或者說，是一種類似水中墨汁般的東西！
它並非靜止，而是在印璽內部緩緩地蠕動、翻滾、變幻著形態，如同擁有自己的生命！
更讓梁進心神劇震的是，這枚碧色印璽本身，竟然在微微地、持續不斷地顫動著！
那絕非王瑾手掌的抖動。
而是源自印璽內部的、一種自主的、充滿渴望的震顫！
彷彿印璽中那團蠕動的黑墨，正急切地想要突破某種束縛，與外界產生共鳴！
“它——可不會認錯！”
王瑾的聲音如同來自九幽地獄，帶著一種掌控一切的冰冷和得意，目光如同毒蛇般鎖定了梁進驟變的臉色。
“這是……”
梁進的心臟狂跳，一股源自血脈深處的悸動感如同電流般瞬間傳遍全身！
他體內的那融合的黑血彷彿受到了致命的吸引，驟然變得滾燙，在他心竅中瘋狂地搏動起來！
一個驚雷般的名字在他腦海中炸響，他忍不住脫口而出：
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