可是，雖然警方數次警告，這場規模達4000人的大型抗議集會依然如期舉行了。
而蘇格蘭場也兌現承諾，於集會當天在冷浴場部署了600名警員，雙方爆發了激烈衝突，參與行動的羅伯特·卡利警長當場殉職。
在事件發生之後，陪審團不接受警方提供的證據，並裁定警方的行為是兇猛的、殘暴的，且雙方衝突並非是由民眾的挑釁所引發，還以警方沒有宣讀《暴亂法》和命令人群解散為由，裁定殺人兇手無罪。
但英格蘭及威爾士檢察總長約翰·坎貝爾爵士事後立刻對這份裁決提出異議，而無罪裁決也在5月30日被高等法院王座法庭推翻，卡利之死也被改判為“由一名或數名不明身份者蓄意謀殺”。
可是，幾天之後，原陪審團便致信議會，抗議王座法庭撤銷其裁決，並聲稱王座法庭的判決玷汙了他們的人格。而他們的抗議也得到了社會輿論層面的巨大聲援。
在重重壓力之下，下院不得不組織特別委員會調查此案，結果他們卻在調查中發現，墨爾本子爵從始至終都沒有在宣佈冷浴場集會為非法的公告上簽字，因此該公告不具備法律效力。
而最讓蘇格蘭場寒心的是，墨爾本子爵居然還告訴委員會，他只是想逮捕頭目，而不是驅散集會人群。
但律師出身的副廳長理查德·梅恩爵士則出面證明墨爾本子爵在說謊，因為他儲存了當時他和羅萬與墨爾本子爵會面時的會議記錄。
相較於墨爾本子爵今天提供的這些檔案，亞瑟肯定更相信蘇格蘭場同事們的說辭。
而他之所以在返回倫敦以後，從未去拜見過墨爾本子爵，也正是因為他十分憤怒於墨爾本在冷浴場事件中表現出的兩面三刀。
雖然兩面三刀是政客們的一項必修課，但是墨爾本子爵把事情做到這個份上，未免有些太絕了。
亞瑟越看這些檔案，越感到心寒，直到他翻到了一頁任命書——《關於任命約瑟夫·托馬斯為曼徹斯特警察局副局長的決定》。
約瑟夫·托馬斯，或許有不少健忘的倫敦人已經忘了這個名字了。
但作為一位蘇格蘭場的老警官，亞瑟可記得這位老同事，托馬斯曾經是蘇格蘭場負責科文特花園市場治安巡查的警司，而在冷浴場事件爆發時，他是負責現場指揮的關鍵人物。
正因為他是如此關鍵的一位人物，所以在冷浴場事件發生後，他理所應當的受到了輿論界的強烈批評，並不得不效仿亞瑟·黑斯廷斯爵士，從蘇格蘭場引咎辭職。
時隔三年，賦閒的托馬斯居然在新成立的曼徹斯特警察局順利復起，而墨爾本子爵又特意把這份任命書塞在有關冷浴場事件的檔案裡。
他是什麼意思，再清楚不過。
無非就是想要緩和他與蘇格蘭場……或者說，緩和他與亞瑟的關係而已。
亞瑟輕輕合上那份檔案，眼底的神色卻在一瞬間暗了下去。
當年的猶豫、推諉、模稜兩可，這份厚重的往事，他怎麼可能就這麼忘了？
就算他天性健忘，蘇格蘭場也不可能輕易原諒。
然而，等到他再抬起眼時，嘴角已經恢復了溫和的笑意：“我明白墨爾本閣下的好意。這些年，風言風語太多，難免讓人生出誤解。但事實上，他不必費心向我解釋那麼多的。我從未把他當作敵人，如果說我們之間真有誤會，那也是外頭的議論太吵。政治上的事情，講究的是大局。有些事情，已經過去三年，再去翻舊賬，於誰都沒有益處。”
考珀聞言，笑呵呵的回道：“您也知道的，我那位舅舅是個多心的人。我早告訴他了，您不是那種尋常人物，不可能把這點事情掛在心上的。唉呀，這樣一來，他估計就不會再猶豫了。”
“猶豫？猶豫什麼？”
考珀壓低聲音，卻依舊忍不住得意洋洋：“您應該知道，這屆內閣的施政方針吧。”
“改革？”亞瑟想了想，笑著回道：“輝格黨的施政方針無非就是改革嘛，這不稀奇。”
“沒錯，改革。但是，更準確的說，是穩健改革，而非激進改革。”考珀壓低聲音，卻依舊忍不住得意洋洋：“這次警務改革啊……他原本還在猶豫，顧問的人選是不是請得對人。可現在看來，擔心全是多餘的。”
亞瑟心頭一緊，但面上依舊溫和：“警務改革顧問？”
考珀意識到自己說漏了嘴，連忙咳了一聲，嘴角掛著掩不住的笑意，含糊過去：“您不用急著問，過幾天自然會知道。”
語罷，他又拍了拍亞瑟的手臂，帶著年輕人特有的輕率自信：“到時候，您一定會覺得，這是再合適不過的安排。爵士，我就不耽誤您的時間了，國王陛下還等著見您呢。”
考珀收起那份洋洋得意的神情，轉身做了個“請”的手勢，二人穿過幾個門廊，停在了一個金碧輝煌的房間門前。
“爵士，到這裡我便不能再送了。”考珀停下腳步，笑著開口道：“接下來的事情，是您與陛下之間的。”
門口的侍從早已候著，他見亞瑟到來，先是微微頷首，隨後抬手敲門道：“陛下，亞瑟·黑斯廷斯爵士覲見。”
片刻的靜默之後，厚重的門內傳來一個沙啞卻中氣十足的聲音：“讓他進來。”
厚重的門緩緩被推開，一股混雜著藥草與陳舊羊皮紙味道的氣息撲面而來。
威廉四世正坐在靠窗的高背椅上，身上罩著一件寬大的天鵝絨睡袍，顏色深沉，彷彿有意掩飾他那愈發清瘦的軀體。
現在的威廉四世早不是畫像裡那位氣宇軒昂的海軍元帥了，此刻的他面色蠟黃，雙頰微微塌陷，眼底的血絲與浮腫昭示著連日的病痛與煩憂。然而，他依舊筆直地端坐著，脊背挺得一絲不苟，彷彿要用這種姿態來對抗隨著歲月流逝的生命力。
他的手指有些顫抖，卻仍然固執地壓在扶手上，像是在提醒自己和在場的所有人，他仍是國王。
侍從輕輕關上房門，寂靜隨之落下。
威廉四世的目光緩緩移向亞瑟，他勉力抬了抬下巴，伸出手來，像是在示意亞瑟靠近：“坐下吧，亞瑟爵士。我們要談的，不是閒話。”
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