“歡迎來到科羅努斯擴區，勳爵閣下。”
一個雄渾而自信的女聲，如同一道無形的海浪，迎向了霍雷肖和他那隊身著虛空藍甲、氣勢洶洶的官兵。
在君主之庭的盡頭，榮光華貴、珠光寶氣的馮·瓦蘭修斯王朝的家主，西奧多拉·馮·瓦蘭修斯，從一張奢華得堪比王座的巨大座椅上緩緩起身。
那座椅由拋光的異形骨骼與暗金色金屬構成，扶手上鑲嵌著幽幽發光的靈能水晶。
她身著一襲深紅色的絲綢長袍，剪裁合體，既彰顯著權勢，又不失女性的魅力。
她的目光銳利，帶著一絲審視的笑意，面向著為首的那位帝國海軍至高領主上校。
接著，西奧多拉的視線轉向身邊。
一名身穿帝國海軍軍官制服、外罩閃亮拋光甲殼胸甲，左胸天鷹下掛著一整排精心保養的戰功勳章的中年男人立刻會意，上前一步，向霍雷肖行了一個無可挑剔的點簷禮。
他的左眼是一枚猩紅色的、老舊但實用的仿生義眼，與他王朝總管的身份並不符合，反倒彰顯著軍人的實用主義。
霍雷肖抬手，握拳，一個簡潔而有力的手勢。
他身後的衛隊士兵立即做出反應，無聲地分成兩隊，沉重的軍靴踏在地板上發出整齊的悶響。
他們轉身，將那扇巨大的殿門緩緩關閉，隔絕了外界的喧囂與窺探，而後如雕像般守衛在門的兩側。
大廳內瞬間陷入一種壓抑的、只屬於權力核心的寂靜。
“閣下遠道而來，風塵僕僕，我等有失遠迎，還請見諒。”
那名中年男子開口，聲音沉穩，帶著軍人特有的清晰吐字，“實在是此地有些關乎王朝整體利益的要事，難以脫身。請允許我向您介紹我的主人，西奧多拉·馮·瓦蘭修斯夫人。她是馮·瓦蘭修斯王朝的當今家主，同時也是一位偉大的領主艦長（lord captain），在科羅努斯擴區為人類之主兢兢業業地服務著。”
他稍作停頓，猩紅的義眼轉向霍雷肖。
“也請允許我向您自我介紹，我是馮·瓦蘭修斯王朝的總管，阿貝拉德·韋爾森。很榮幸為您服務，大人。”
阿貝拉德留著幹練的一字胡，身穿一套虛空藍的立領軍裝制服，制服的邊條上有著細細的金線。
這樣的制服，霍雷肖曾經也有一套。他很熟悉，因為那是帝國海軍領主上尉（lord-lieutenant）的軍裝制服。
這意味著，眼前這個男人，曾是帝國海軍的一員，並且在艦船上身居高位。
霍雷肖幾乎沒有在意他對西奧多拉夫人的介紹，他的目光在阿貝拉德身上上下打量了一番，而後直接問道：“你，以前是帝國海軍的領主上尉？”
這突如其來的、直指核心的詢問，讓眼前的男人身形為之一震。
他的原生右眼下意識地、緊張地瞥了一眼華麗王座上的女主人，嘴唇動了動，但最終還是自豪地挺起胸膛，回答道：
“是的，大人。我曾是帝國海軍的軍官。不，‘曾是’這個詞不夠準確。對我而言，那不僅僅是我的工作，更是我人生的意義，是我生命的本質。能為西奧多拉·馮·瓦蘭修斯夫人和她的行商王朝服務，我感到非常自豪，但在我心中，在我的思想深處，我依然是一位帝國軍官。
抱歉，說得有點多了，請大人落座。”
阿貝拉德不想當著家主的面，過多地談論自己的過去。
他恭敬地迎請這位帝國海軍高階軍官入座，用一種謙遜而不失禮節的方式，避過了關於他自身的話題。
“沒問題，總管先生。我的座位在哪兒？”霍雷肖對這位有著前帝國海軍軍官身份的行商王朝總管，給予了應有的、體面的尊重，沒有像對待總督那般刻薄。
“這兒，請。”阿貝拉德的姿態很恭敬，帶著軍人般的幹練，引導霍雷肖入座。
他顯然對霍雷肖這位帝國海軍至高領主上校，有著一種彷彿刻入基因般的等級服從性。
即便他如今已是一位權勢不小的行商王朝總管，但他的言行舉止，仍舊條件反射般地體現著曾經作為帝國海軍軍官的職業素養。
對霍雷肖而言，這是個好事。
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