許多行商浪人都不由自主地倒吸一口涼氣。
霍雷肖的目光如鷹隼般快速掃過他們的眼睛——有人驚愕，有人下意識地閃避，有人試圖用飲酒的動作遮掩，也有人依舊無動於衷，但那緊繃的下顎線和凝結的汗滴出賣了他們。
行商浪人權勢滔天。
作為神聖貿易授狀的持有者，他們有權掌管自己所探索發現的世界。
他們更像是帝國的“包稅商”，無論手上有多少顆星球，都只需要根據申報的規模，向內政部支付一筆定額的“什一稅”。
被發現世界上的絕大部分產出，都由行商浪人自行支配，裝入他們自己的金庫，用以擴充王朝的艦隊與財富。
在這種極大的自治權下，行商浪人的資產動向幾乎不為外人所知。
而這些各懷鬼胎的行商浪人，沒有人能保證他們的心中絕對忠誠——或者說，那些真正遵守規則與道德的行商浪人，早已經在科羅努斯擴區殘酷的競爭中被淘汰。
這類群體中，沒有絕對乾淨的人，也沒有絕對的忠誠，利益與權柄，才是行商浪人所尊崇的唯一圭臬。
因此，這樣病態的競爭，就需要一支完全效忠於人類帝國的軍事力量進行監督，以免局勢失控。
而這支力量，能以雷霆萬鈞之勢一腳踏碎行商浪人任何不軌之心的武裝力量，只有帝國海軍，唯有帝國海軍！
“塞維魯公國突然擁有了那麼龐大的武裝力量和軍備，向帝國發起叛亂，是單靠拒繳什一稅就能實現的嗎？”霍雷肖的話語近乎是赤裸裸的指控。
“您……您是什麼意思，大人。”一位行商浪人緊張地問道，他的聲音有些發顫，“我不明白您的意思。”
“你告訴我。”
霍雷肖向前一步，逼視著他，“一個地處邊陲防線的、閉塞的自治公國，突然就有了和異形勾結的穩定渠道？突然就有了謀殺帝國徵稅使團、公然向帝國宣戰，並自立為‘新帝國’的資本？”
霍雷肖的拳猛地砸在座椅那精金鑄造的扶手上，發出沉悶的巨響。
他的聲音如同教堂的宏鍾，在這座從名字上就極度忤逆的“君主之庭”中迴盪，猶如天神的宣告：
“女士們，先生們，不要把帝國當成傻子！是，龐大的帝國臃腫而遲鈍。但是，它忠誠的僕人們絕不愚蠢！
相反，只有最傑出的精英，才能支撐起保護這橫跨百萬世界、統治億萬生靈的偉業！”
他高聲說道，讓所有人都能聽見。
“我們有證據證明，有人在背後支援塞維魯公國的叛亂。但是今天，我不會在這裡指出具體是誰。
我，霍雷肖·柯克倫，帝國海軍哥特艦隊至高領主上校，代表帝皇神聖的海軍，在今天，只向諸位行商浪人宣告一件事——”
他停頓了一下，讓每一個人的心都提到了嗓子眼。
“雙頭鷹注視著你。神皇注視著你。帝國海軍，注視著你。
在屬於人類的銀河中，沒有任何地方是叛徒的庇護所！沒有！
任何背叛的行徑，在最終裁決之日，都將得到清算。
等我們處理了塞維魯這個叛徒，我們會揪出他背後的每一個支持者，沒有人能逃過審判！
那些吃裡扒外，身著錦衣玉食，手握帝國特權卻不為神皇與人類服務的叛徒，終將得到他們的報應！我發誓。”
霍雷肖的聲音低沉而堅定，如同在宣讀一份判決書，“帝國海軍的光矛與宏炮，會化作懸於爾等頭頂的達摩克利斯之劍，隨時準備落下，洞穿並摧毀叛徒所貪圖的一切。
我，發誓！”
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