燭光映在瑪麗安娜的臉上，那不再只是一個母親的面容，而是一張野心顯露的面孔。
保羅感覺她不像是在懇求，而是在為未來佈局，在為她和兒子謀劃一個超越王國與魔法界限的未來。
保羅沉默了片刻，嘴角浮現出一絲冷意，終於開口，但聲音裡帶著譏諷：“然後呢？等你們打完了所有戰爭，我會像待賈爾斯那樣，被無聲無息地拋棄？連一句交代都沒有？”
瑪麗安娜眉頭一皺，眼中閃過一絲不悅，甚至可以說是被冒犯的怒意。
她直視保羅，語氣陡然轉冷：“你竟拿自己和賈爾斯相比？”
她聲音不高，但每個詞彙都像釘子一樣：“賈爾斯是什麼人？一個投機者，一個沒有根基、沒有靠山的狂徒。他與秘法會之間，只有利益，毫無信任。”
她盯著保羅的眼睛，一字一句道：“而你不一樣，你有我，一個在秘法會中站穩腳跟的魔女，你的母親。你還有一個弟弟，內森，他同樣是施法者，血脈相連。你以為在這個重視血統與天賦的世界裡，這種關係是可有可無的？”
她冷哼一聲：“誰敢輕易動你？誰敢把你當成用完即棄的工具？你背後站著的不只是軍隊，還有血緣——施法者的血緣。在秘法會，這比任何盟約都更牢固。”
瑪麗安娜的語氣中帶著不容置疑的驕傲：“你以為我只是在給你畫一張空餅？不。我是在告訴你——只要你願意，你不是棋子，而是棋手。而我絕對不會讓自己的兒子淪為第二個賈爾斯。”
但保羅緩緩地搖了搖頭，語氣平和卻帶著不容置疑的決心：“母親，我感謝你為我設想的一切。但是關於加入秘法會的提議，我的答案是不。”
瑪麗安娜微微一怔，她顯然沒有料到兒子會如此直白地拒絕她的安排。房間裡一時陷入沉默，只有壁爐裡的火焰偶爾發出噼啪聲。
“奧爾多的叛亂、角灣的戰亂、獸人的入侵——這些災難背後，都有秘法會的影子。”
保羅的聲音低沉而穩定，每一個字都像是經過深思熟慮。“他們的陰謀詭計，他們的操縱與利用，讓我感到深深的厭惡。他們以犧牲無辜者為代價，換取所謂的更大利益，這對我來說是無法接受的。”
他緩了了一下，將目光轉向窗外那片正在變黑的夜空，彷彿在尋找勇氣繼續說下去：“過去，因為礙於你的面子，我沒有當面表露我的反感。我一直尊重您，並且感激你為我做的一切。但是現在我必須說出我的真實想法，我不能成為他們中的一員，更不能參與他們的計劃。”
保羅轉過頭來，直視著瑪麗安娜的眼睛，“我知道我的選擇可能會讓你失望，甚至可能會帶來一些麻煩。但我希望你能理解，這是我經過深思熟慮後作出的決定。我想要走一條不同的路，一條屬於我自己的路。”
瑪麗安娜靜靜地聽著，臉上的表情從驚訝逐漸變為沉思。她知道，這個時刻遲早會到來，只是沒想到它來得這麼快。她深深地吸了一口氣，試圖平復內心的波瀾，準備面對接下來可能發生的任何事情。
瑪麗安娜靜靜地聽著保羅的話，雖然他說的是“厭惡”，可她從那平靜的語調下，聽出了一種更深的東西——不是憤怒，不是恐懼，而是一種近乎輕蔑的疏離。
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