亞爾維斯的手杖“咚”地一聲砸在地面上，他喘著氣，臉色漲紅地問：“中止？為什麼？我們已經完成了兵力準備，糧道暢通，北三地的獸人新丁也已徵召到位——現在停下？”
他盯著安德魯：“湖心鎮到底在想什麼？阿巴爾正在重整軍隊，等他恢復元氣，我們再想推進，代價將是現在的十倍！”
安德魯沒有動怒，只是靜靜看著他：“命令來自湖心鎮，參謀部聯署，格萊曼大人親批，軍令必須執行。”
亞爾維斯站在原地，胸口劇烈起伏，他不是軍人，但明白戰機稍縱即逝。他喃喃道：“糊塗……真是糊塗！”
安德魯默默拿起桌上的水壺為亞爾維斯倒了一杯茶。
“先喝口水，”他聲音低沉，“把信看完。”
亞爾維斯喘著氣，手指緊攥著信紙邊緣，低頭繼續讀下去。
信中文字平淡，但內容令人心驚——黃土之原已由王室正式分封給杜克伯爵，原守望者軍團的勢力被重新扶起，晶耀的宮廷明確表態不再支援奧爾多軍隊繼續深入草原作戰，更關鍵的是，保羅請求擴大兵役權、徵召西北海灣以外領民入伍的提案，已被國王否決。
亞爾維斯的呼吸漸漸緩了下來，但眼神卻越來越冷。他緩緩坐下，手杖還躺在地上，卻已無心去撿。
作為曾在白塔研習政治與律法的學者，他比任何人都更懂得文字背後的潛流。
“這不是戰略調整……”他低聲說，像是自語，“這是削弱格萊曼大人。”
他抬起頭，目光銳利：“晶耀在拉攏杜克，用黃土之原換取他的效忠，制止西北海灣的軍事力量繼續擴張。至於停止進攻，與其說是擔心打不下去，倒不如說不希望我們打贏。”
安德魯沉默片刻，點了點頭：“我也這麼想。”
亞爾維斯靜靜地坐了很久，茶已經涼了，窗外的風也靜了下來。
他忽然撐著桌角，猛地站起身來。
“我不能留在這裡。”他聲音很低，卻帶著不容動搖的決心，“如果上面要停，那我就去找那個能改變決定的人。”
安德魯抬眼看著他：“你要回湖心鎮？”
“是。”亞爾維斯彎腰撿起手杖，握得緊緊的，“格萊曼大人一定明白獸人的威脅。他知道阿巴爾不會停，只要我們一退，他們就會捲土重來，不只是草原，遲早會越過黑水湖，再次燒到阿爾達的邊境。”
他盯著安德魯：“我不指望奧爾多王室有遠見，但格萊曼大人不同。哪怕現在所有人都要收手，我也要親自去勸他——哪怕只靠我一個人的聲音，也得讓他知道——現在停下等於把未來交給敵人。”
安德魯沒有阻攔，他知道亞爾維斯雖是學者出身，卻比許多將軍更懂戰爭的本質。
“好吧，我馬上給你安排隨行人員，路上千萬小心。”安德魯只說了這一句。
亞爾維斯點頭，轉身大步走出辦公室，他要連夜啟程。