羅蘭感覺有條繩索穿過他肚皮上的面板，鑽進腸裡，拴住另一頭。
然後。
猛地向前拽。
他的靈魂脫離軀體，迎著陣陣而來的風嘯，幾乎在下一個呼吸到來前。
他摔在了一片潮溼的土壤上。
眼前是克什亥剛離去的鞋跟。
“你們真該對盲人客氣點的…”
之所以用‘們’，因為在他撲向大地之前，燭火就橫縱穿盡了這片獨立於世俗之外的空間——或者說只存在心靈罅隙間的隱秘場所。
“歡迎來到「聖潔烈焰」，羅蘭·柯林斯先生。”
拉起他的不是克什亥。
而是一個羅蘭熟識的老朋友。
“赫雷斯先生？！”
羅蘭還記著這位‘老獅子’——地處偏僻的、攀登無望的聖焰，來到倫敦後就不知所蹤的執行官，一名善良的、為窮人們施財的教徒。
他…
什麼時候背叛了審判庭？
望著羅蘭輕蹙的眉頭，赫雷斯大概知道對方在想些什麼。
“無論在哪，我都沒有違背最開始的誓言，柯林斯先生。跟我來吧。”
他向他做了個請的手勢，加快腳步，往密林深處去——
密林。
這就是羅蘭被拖進的地方。
一座由白松組成的、近似於‘樹上圖書館’模樣的空間：到處都是漆白色的松樹，它們的枝幹組成了密林絕大部分。
其次。
是枝幹上懸掛的書籍與一片片無風搖曳的單章紙頁。
一些身披黑色教袍的男女們穿梭其中，只摘下那些距離頭頂最近的。
他們對羅蘭這位陌生來客並不好奇，至多掃上一眼，繼續埋頭忙自己的：摘那些書頁，或者，伏案沙沙沙地寫著什麼。
密林比羅蘭想象的要深。
很快。
羅蘭就嗅見了一絲血腥味。
刑具。
乾涸的血漬。
幾具被燒得不成人形的‘炭塊’。
在一個被冒著白色火焰的繩索圍住的‘口袋’區域，赫里斯帶著羅蘭找到了克什亥——他正垂首觀察眼前的兩顆‘氣球’。
從頭看，能瞧出他們是一男一女。
但沒有脖子。
自肩膀開始膨脹的‘人形生物’彷彿布里斯托爾節日裡吹脹的氣球：他們的四肢早早退化，如今只從排洩的地方，偶爾噴出一些糞黃色的液體。
其中帶著些葡萄串似的顆粒物。
羅蘭看得清。
那是一頭頭面板紅嫩的幼鼠。
“弗朗西斯·惠特爾，伊琳娜·巴頓。你聽過哪一個名字？”
克什亥望著兩座小山，輕聲問道。
在抵達這片被烈焰圍住的空間後，赫雷斯只微微朝克什亥欠身，輕手輕腳地退了出去。
留下羅蘭。
“哪一個都聽過。”
羅蘭緩步上前，與克什亥並肩。
“我差一點忘了，你有個嘰嘰喳喳的導師。”克什亥輕笑：“這就是鼠患的源頭，孩子。有人把他們‘改造’成了某種生物的巢穴——倫敦城裡肆虐的可不算是‘老鼠’了。”
弗朗西斯·惠特爾。
這讓羅蘭想起了那個被處死在教徽前的仲裁人。
以及。
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