順化城南門外，寬敞的官道邊，停著一輛馬車。
這種大城的城牆外絕非一片荒蕪。
窮人們順著城牆搭建了低矮的窩棚，然後不知從哪裡弄來半扇門板。
門板上貼著門神。
很多在運河上討生活的苦力，都住在這裡。
而官道兩側則是鱗次櫛比的商鋪。
飯館、腳店、茶樓、酒肆等等，應有盡有。
這裡的消費比城內低許多。
很多商隊都會選擇在城外休息，以節省開支。
這輛馬車彷彿是很“懂事”，沒有停在任何一個店家的門口。
而是在街道左側的一片空地上。
這空地據說有東主已經買下來，準備蓋一座三層的磚木小樓。
目前還未動工。
馬車停在這裡並不影響任何人。
而且這馬車看上去十分樸素，前面甚至沒有拉車的馬匹。
但是停了一個多時辰，不見有人來拉走。
旁邊一家酒肆的掌櫃，便撓著臉頰上的一顆大痦子，動起了壞心思。
他喊來手下兩個跑堂的。
一個叫鄭寶一個叫陳四郎。
兩人都是五大三粗、滿臉橫肉的貨色。
這城外的生意不好做，門前行過的都是三教九流的人物。
誰家店裡若是沒有些看上去強力的人物，你這買賣不出三月必定幹黃了。
這鄭寶和陳四郎，連帶著掌櫃的名叫“花樂”，都是能夠在順化城南門外，叫得出名號的人物。
尤其是掌櫃花樂，陰險狠辣，有個諢號名叫“花蛇口兒”。
有這三人坐鎮，他們這酒肆倒是幹不黃了，但生意也一定好不到哪裡去。
但花蛇口兒總能想出辦法來，給店鋪增加一些“額外”的收入。
上午的時候，酒肆沒什麼生意。
但城門剛開的時候，有雜耍賣唱的兩口子，急匆匆由他們門前走過。
花蛇口兒眼光毒辣，一眼就看出來，這是幹“跑幫子”的。
所謂跑幫子，就是四處遊走著做營生。
這兩口子三十出頭的樣子，一般是在集市上熱鬧的地方，擺下了攤子，男的使雜耍手藝。
女的敲鑼吆喝，一場表演結束負責向觀眾出口彩、討賞錢。
他們絕活不多，往往演上個三五天，本地的觀眾就看膩了，他們便往下一處地方去了。
城內房錢太貴，他們住不起，所以住在了城外，趕著天亮城門開，早些進城去佔個好地方。
花蛇口兒欺負的，就是這種人。
夫妻倆剛走過去，身後忽然“啪嗒”一聲碎響。
花蛇口兒一個眼神，鄭寶和陳四郎就凶神惡煞的衝了出去。
硬說他倆剛才由門口過的時候，打碎了櫃檯上的一隻酒碗。
地上的確有些碎瓷片。
夫妻倆怎麼辯解都沒用，兩人硬扯著不依不饒，說這酒碗乃是東家的寶物，前宋古物云云，要夫妻倆賠出五兩銀子！
夫妻倆不服氣要報官，花蛇口兒才幽幽道：“行啊，報官去。我們東家跟城裡的馬總捕可是好兄弟，想來馬總捕一定會為我們主持公道，依法懲辦你們這些不守規矩的外鄉人！”
夫妻倆自然就被唬住，不敢報官。
但他們哪裡能有五兩銀子？
陳四郎見人家娘子雖然臉上有些風霜，但還算是風韻猶存，便賤兮兮的拿大手去摸人家臉蛋：“沒錢也好辦，你家娘子留下，跟咱們兄弟幾個吃香的喝辣的，總比跟著你這沒用的東西，風餐露宿舒坦……”
雜耍漢子咬牙切齒握緊了雙拳，卻被自家娘子死死扯住。
咱們惹不起啊。
娘子擠出笑臉苦苦哀求，五兩銀子是真沒有，賠不起。
鄭寶和陳四郎只是不依，咬死了沒錢就把人留下！
女的急的哭出來。
花蛇口兒看著火候差不多，才不緊不慢的咳嗽一聲，道：“算了，看你們這些外鄉人也不容易，二兩銀子，剩下的我替你們擔了。
可不能再少了，再少就只能把你家娘子賣到隔壁窯子裡去了。”
夫妻倆小心翼翼的從懷裡掏出一個白布包，一層層的開啟，裡面連著散碎銀子加銅錢，總算是湊夠了二兩銀子。
陳四郎一把奪了過去，在漢子屁股上踹了一腳：“掌櫃的心善，饒了你們，還不快滾！”
夫妻倆痛哭而去。
花蛇口兒三個眉開眼笑的，躲在櫃檯後面分銀子。
這二兩銀子，是夫妻倆的全部家底。
沒了錢今日若是收成不好，便要衣食無著了。
雜耍漢子心中悲憤，仰望蒼天：“老天啊，你怎麼不開眼，收了這些畜生啊……”
娘子拽了他：“快走吧，早些進城還能佔個好地方，不然這幾日就要餓死了。”
兩人低頭匆匆而過。
那漢子的話，卻被旁邊的馬車聽到了。
馬車似乎是前後輕輕搖晃了一下。
酒肆中，花蛇口兒分了一兩銀子，美滋滋的給自己打了一壺酒，坐在櫃檯後面喝著。
喝著喝著，他就看到酒肆斜對面停著的馬車。
他伸著脖子看了幾次，雖然那沒有馬，車子看起來也很樸素，可是花蛇口兒當年在街面上廝混的時候，也是有些見識的。
交趾這邊盛產紅木。
由運河從交趾往鄭州販賣木材，也是一門好生意。
花蛇口兒發現這馬車的木料上等。
他便又起了心思，嘿嘿暗笑道：“今日花爺的運道不錯啊，還能再賺一筆銀子。”
“阿寶，四郎。”他又將兩個手下喊來：“你們去將那馬車拉到後院去。”
兩個手下不想幹活：“那馬車不值幾個錢，萬一主人找來還要撕扯……”
“蠢貨！讓你們去就去！”
兩人嘟嘟囔囔得出來，到了馬車前，一點也不遮掩，就這麼堂而皇之要將不屬於他們的馬車拖回去。
說來也奇怪，這馬車十分巨大，木料用的也紮實，本應該格外沉重才是。
但是兩人一用力，馬車便輕快地動了起來。
兩人也沒有多想，就給拖到了酒肆後院去。
到了這裡，陳四郎也動了心思：“先看看車裡有什麼東西。”
花蛇口兒也過來了，陳四郎上前卻發現車門上掛著一把銅鎖。
“我去取錘子來。”
話音剛落，便見那銅鎖咔噠一聲，自動開啟了！
花蛇口兒狡詐，登時覺得不妙：“不對勁，快走……”
卻已經來不及了，那車門開啟，一陣令人毛骨悚然的淒厲音樂響起。
雜耍漢子的“美夢成真”了。
花蛇口兒三人頓時感覺，周圍鬼氣森森，牛頭馬面等陰差，或是手持鎖鏈，或是舉著哭喪棒！
“花樂！”
“鄭寶！”
“陳四郎！”
“爾等作惡多端，合該被打入十八層地獄，油鍋熬煉、石磨碾磨、火海燒身！”
三人魂飛魄散轉身就逃。
卻見那哭喪棒高高舉起，瞬間變得如柱子般巨大，一棒打落下來，三人登時頭破血流，栽倒在地。
而後那些小鬼便一擁而上，用鎖鏈將他們捆了。
那鎖鏈上燃起熊熊火焰，燒的赤紅滾燙。
一落在身上，便燙的他們皮肉焦糊！
彷彿以往所造下的所有罪孽，在這一刻，都成了炙烤他們血肉的樵薪！
三人慘叫不止，被小鬼們撕扯著，拖進了馬車中。
咣噹！
車門關上，銅鎖從地上飛起來，重新將車門鎖好。
與此同時，雜耍夫妻倆進城後，幾番打聽，尋到了城內一處熱鬧的集市。
卻已經來晚了。
他們在酒肆前，耽誤了時辰。
集市上的好位置，都已經被人佔了。
他們想要擠進去，被其他賣藝的趕了出來。
大家都是苦命人，換做了他們，若是有人想擠進來，他們也一樣會將人趕走。
夫妻倆滿心悲涼，卻也只能在市集邊緣尋了一處地方擺下攤來。
這裡人流量小，漢子使足了力氣，但是周圍看客寥寥無幾。
一番表演結束，娘子擠出笑容，捧著鑼跟周圍討賞。
寥寥無幾的看客則是紛紛搖頭轉身就走。
娘子苦苦哀求，卻無人回頭。
娘子悽然回到丈夫身邊，卻忽然聽到手中的鑼，咣噹一陣響，低頭一看，一塊碎銀子，幾十枚銅錢落在了銅鑼中！
夫妻倆一眼就認出來，這正是他們方才賠給酒肆潑皮的那些錢財！
夫妻倆目瞪口呆！
然後飛快的朝四周看去，夫妻倆身邊三丈內，沒有一個人！
漢子狂喜，脫口而出：“老天開眼了！”
剛說完，便見銅鑼中，咣噹當的又是一陣響，掉下來更多的銀錢。
這是花蛇口兒三人身上的錢財，足有七八兩！
娘子臉色一變，飛快將銅鑼按住：“快走，這就出城，這裡不能呆了。”
……
片刻後，街上的左鄰右舍便看到，那輛被鄭寶和陳四郎拖走的馬車，莫名其妙的又出現在原處！
“怪哉！”
左鄰右舍都覺得奇怪，確實沒人敢去檢視。
這邪祟遍地的時代，遇到看不明白的事情，不要有太多的好奇心。
然後，他們便看見，一道身影從場內飛快衝出來，車門自動開啟，那身影一頭扎進去。
緊跟著，馬車的車輪上，燃起了熊熊烈火，不用馬匹拉動，那馬車便隆隆作響，往南方疾馳而去！
緊跟著，又有一隻大白鵝追來。
那馬車跑得更快了。
大白鵝在後面拍著翅膀努力追著，急的“嘎嘎”直叫。
實在追不上了，它就猛的拍幾下翅膀，騰空飛起來一段。
左鄰右舍們張大了嘴：這是怎麼回事？
先前那人為何要跑？
難道是被這鵝追的？
不至於吧，雖然被鵝啄一下很疼，也不至於嚇成了這個樣子……
許源上車的時候，“美夢成真”已經吃幹抹淨，將一切痕跡消除，車廂內不見一絲血腥氣味。
許源狠狠地削了順化城山河司的面子，然後片刻也不在城內耽擱，出城就跑。
準備直接“逃回”占城老巢。
“美夢成真”被許源提前安排在城外接應自己。
等衝出去十幾裡，許大人才忽然想起來：大福！
許源拉開車窗往外一看，果然大福氣喘吁吁地在後面追著。
累的舌頭吊在外面。
這次沒有大雁們帶著它飛了，福爺全靠自己。
“美夢成真！”許源怒喝了一聲。
跟許源猜的一樣。
“美夢成真”當然知道大福就在後面，但它主動封閉了車廂。
外面的一切，比如大福的喊叫聲，是一點沒傳進來。
“美夢成真”想把大福扔了。
但是現在被許源發現了，馬車只好慢了下來。
但是它堅決不準大福上車。
許源一路“逃”回了占城。
順化城這邊卻是炸開了鍋。
李謀中被變成了一隻大黑狗，只維持了幾個呼吸的時間。
但山河司幾十個校尉，還有當時路過的十幾個路人，可全都看見了！
許源昨夜暗中跟著李謀中，本想著這傢伙若是去什麼地方花天酒地，那就當場把他變成狗。
效果會更炸裂。
但這李謀中也知道是不是人不行了，堂堂指揮大人，竟然沒有一點夜間樂事！
老老實實回家睡覺了。
訊息傳開後，朱家的幾位……朱楊平、朱楊順和朱賁等，湊在了一起關上門，然後鬨堂大笑起來。
尤其是朱楊順和朱楊平兄弟倆，這幾年是被李謀中算計狠了。
對李謀中怨氣極深。
朱楊順從小就把女兒當成了心頭肉。
尤其是朱展雷越來越不成器，而女兒們卻顯露出巾幗不讓鬚眉的天資，他就對女兒更疼愛了。
原本一想到要嫁女兒，就跟在他心頭割了一刀似的難受。
但是現在，便覺得：如果是許源的話，勉強可以接受。
朱賁對許源這小子，也是越來越滿意。
“膽大妄為、年少氣盛。”朱賁點評了兩句，似乎是說的有些不中聽，但是朱賁說這話的時候，頗有些意氣風發的感覺。
這顯然是自己帶入了。
若是老夫重回年少時，也定是要這般“年輕氣盛”的。
痛快！
“你們準備準備，老夫出門一趟，去找一找當年的老朋友，幫你們活動一下。”
山河司這邊，衙門的大門緊閉，原本門外守著的校尉們，全都躲回了衙門裡。
丟人啊……
丟大人了！
啊，不對，不是丟大人、是大人丟人……
哎呀呀，好亂！總之就是抬不起頭來。
從外邊看，山河司成了一隻沉默的縮頭烏龜。
但是祛穢司這邊，卻是炸了鍋。
上上下下、尤其是底層的校尉們，那是彈冠相慶！
“早就聽說占城許掌律是個奢遮人物！果然盛名之下無虛士！”
“這事情做的……不大妥當——但是大快人心啊！”
“山河司那群兔崽子，以前處處傾軋咱們，今後再遇見了，我看他們還能不能抬起頭來！”
“許大人為畢大人報仇了！”
麻天壽還沒離開順化城，聽到這個訊息的時候，竟然是一旦也沒懷疑過，這是個“假訊息”。
這一聽就是許源那小子能幹出來的事！
但麻天壽也有些不明白：“朱家給了那小子什麼好處，他如此賣力氣？”
嚴老在一旁苦笑，問道：“大人，還是先想一想，這事情怎麼處理吧？”
這值房內，還坐著一箇中年人，許源之前並未見過。
這是總署新派來的“都知”，名叫祝同昌。
“都知”這個職務，以前交趾南署是不設的。
這職務僅次於指揮，甚至還要高於副指揮。
這個職務念做“du zhi”，但實際上就是“dou zhi”。
衙門裡不管什麼事情，他都要知道。
祝同昌如果沒什麼野心，或者說沒有帶著什麼使命來，那麼他就是個輕鬆閒散的官僚。
平日裡四處看看，便算是“都知道”了。
但若是並非如此，那麼祝同昌便可以組建起一個在衙門裡相對獨立的班底。
這個班底只聽命於祝同昌，只要祝同昌有所懷疑，衙門裡的任何事、任何人，都可以查！
他是一個月前被任命、十天前剛剛趕到羅城上任。
這次畢伯傑被害，乃是祛穢司自身出了案子。祝同昌便主動要求跟來了。
嚴老問怎麼處理，祝同昌便毫不猶豫說道：“那小子一定是逃回占城了，先派人去，把他拿住了……”
麻天壽一瞪眼：“拿他做什麼？”
祝同昌並沒有特別針對許源的意思。
他來南交趾當然是肩負著某些人的使命。
祛穢司交趾南署，快成了他麻天壽的一言堂了。總署裡當然有人看不過眼。
他和麻天壽之間，也必將走向對立。
但祝同昌沒想過藉著許源這次的事情發難。
原因無他，祝同昌還沒有站穩腳跟。
他如今在交趾南署，還處在多看多聽，掌握情況的階段。
現在跟麻天壽衝突起來，那是必敗無疑。
所以他提出的方案，算是中規中矩——他覺得這是在向麻天壽示好，因為只是拿了許源，說是關起來，其實也就是軟禁而已。
並沒有對許源有什麼下一步的處置。
這是在幫麻天壽“迴護”許源。
卻沒想到這樣處理麻天壽居然還不同意！
祝同昌不由哂笑：“老大人這……過於護犢子了，年輕人啊，你不敲打敲打，他們不能成器的。”
麻天壽神情古怪的看著祝同昌，道：“你覺得本指揮是在包庇許源？”
“難道不是？”
麻天壽反問道：“你要抓許源，那本指揮問你，許源犯了什麼罪？”
祝同昌下意識開口：“他把李謀中變成……”
說到了一半，祝同昌就卡住了，已經意識到了問題所在。
麻天壽和嚴老一起笑了。
“明白了吧？你別看那小子好像行事魯莽，但其實他精的跟猴兒似的。
他當街把堂堂山河司指揮變成了一隻黑狗。
可實質上呢，李謀中活得好好的，也沒有受傷。
你用什麼罪名拘捕他？
羞辱朝廷大員？
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