因為六合冶鑄業歷史悠久，故而冶鑄工匠亦多，自前元時，該鐵場工匠便多是六合及周邊數縣之人，到了大明同樣如此。
故六合鐵場部分工匠既受工部管轄，也受縣衙的管。
因此時已是洪武十四年，明初工匠制度已然成型。
在官辦場所服役的工匠主要分為兩類，輪班匠、住坐匠。
輪班匠是指從外地徵召來服役的工匠，通常來講，每班服役三月，一至五年一輪。
住坐匠則指在本地服役的工匠，一般來說，只需每月到指定場坊服役十天即可，其餘時間可以自由工作。
工匠服役期間，朝廷會給予口糧、食鹽，偶爾還會賞賜布帛、衣物。
此外，一工匠應役，該匠戶便可免除部分雜役——正役、田賦、人頭稅卻是不能免的。
總體來講，明初匠戶制度雖承自前元，卻有革新，對工匠控制雖依舊嚴苛，但相較於前元到底寬仁了一些。
不過，在劉寬這個後世人看來，明初的工匠制度依舊是嚴酷的、不合理的···
午飯後，劉寬到驛館小憩了一陣。
然後便帶著隨從人員，與王不群前往六合鐵場。
路上，經劉寬詢問，王不群敘說了他先來幾日所瞭解的情況。
“六合鐵場是應天府最大的鐵場，便是放眼整個大明，亦可排入前十。”
“且工部的一座鐵冶所就設在鐵場上，有大使、副使各一位、在編吏員五人，雜吏十人。”
“有鍊鐵爐二十一座，炒鋼爐四座，鑄造爐五十座。”
“又有大小各類工匠一千一百四十八人，工餘兩千三五十五口···”
六合鐵場離縣城不過四五里地，在王不群斷斷續續的介紹聲中，劉寬一行人沒多久便到了。
劉寬坐在烏雲踏雪上，放眼望去，只見這座鐵場位於滁河東岸。
雖不像後世鋼鐵廠那樣有廠方、圍牆，卻也有不少建築。
其中最醒目的便是二十餘座鍊鐵爐了——其中幾座甚至冒著濃煙，顯然正在作業中。
除了鍊鐵爐，便是工匠們的臨時居所以及鐵冶所衙門了。
洪武年間，朱元璋先後共設立了十三處鐵冶所，以鐵冶所管轄天下鐵場。
也即是說，一處鐵冶所通常下轄多個鐵場。
如今一處鐵冶所就在六合鐵場，足見朝廷對六合鐵場的重視。
在劉寬坐於馬背眺望整個六合鐵場時，兩名綠袍小官帶著幾個吏員從鐵冶所衙門快步而出，向這邊趕來。
“下官六合鐵冶所大使龔正（副使張義）見過上官！”
雖然只是兩個八九品的綠袍小官，劉寬卻也沒託大，下馬還了禮，道：“不必多禮，本官此番奉命來六合鐵場公幹，還請兩位多多配合才是。”
聽此，龔正、張義明顯鬆口氣。
他們這些地方上做事的小官，最怕來的上官難說話、難伺候了。
目前來看，劉寬似乎並不難說話。
身材壯實、膚色偏黑彷彿武將的龔正道：“劉副郎客氣了，既有陛下旨意，職責所在，我等一定全力配合。”
“那我們便先去衙門中說話吧。”
“劉副郎請。”
就這樣，劉寬頻著一種隨行官吏和王廣嶽的五十名儀鸞司將士，“進了”六合鐵場。
至於周韜率領的一千飛熊衛將士，卻是在縣城外駐紮下來，只派了一百人隨劉寬到鐵場來——這一百人留在場外接應，並未隨劉寬進場。
鐵冶所衙門也是一座大院。
劉寬進去後，在衙門正廳落座，就著茶水稍微寒暄幾句，便進入正題。
“本官此來，主要是為了實地瞭解六合鐵場各方面情況，進行一些改善。”
“既是為了更好地完成鍊鋼之事，也有意將六合鐵場改建為我大明第一個鋼鐵廠。”
龔正、張義雖從王不群那裡得知了科技司奉旨在六合鐵場鍊鋼之事，可要將鐵場改建為鍊鋼廠的事他們卻是才聽說。
“敢問劉副郎，這鋼鐵廠與鐵場有何區別？”
劉寬聞言反問，“我路上聽王主事說，六合鐵場的冶鐵大匠雖能以炒鋼法練出鋼材，卻不能完全掌握。”
“每開一爐，能否煉出合格鋼材（低碳鋼），全看運氣，是也不是？”
龔正道，“也不能說全看運氣，場中冶鐵經驗最豐富的湯大匠幾乎三爐便可煉得一爐鋼材。”
“另有兩位大匠，雖技藝、經驗較湯大匠略有不如，卻也五六爐可得一爐鋼材。”