桂小五郎的喊聲清晰地傳入現場每一個人的耳中。
霎那間，室內外的溫度開始升高。
激動、緊張、亢奮……難以抑制的諸樣情感流溢在空氣中。
長達半年多的備戰，為的就是這一天的出兵！
對長州人而言，此次與橘青登的決戰更是具有非同一般的含義。
自“八月十八日政變”以來，他們蒙受了太多屈辱。
屢戰屢敗，一敗再敗……一度被逼進“藩滅國亡”的絕境。
害他們淪落至此等境地的人，正是那個可惡的橘青登！
每一回都是他擋在他們面前……
每一回都是他害他們大敗虧輸！功虧一簣！
多年的臥薪嚐膽，終於得以在今日向橘青登揮出復仇之劍！
一念至此，現場部分人的神情更顯激動，不自覺地捏緊拳頭，恨不得現在就動身趕往京畿，與橘青登大戰一場！
桂小五郎適時地停頓片刻，待現場眾人的情緒稍稍平復後，重又喊道：
他的戰前演說十分簡短，但格外有力。
“大義在西軍！”
“向世間彰顯吾等的大義！”
“去奪回本屬於我們的公道！”
下一刻，便聽“噌”的一聲，桂小五郎猛地拔出腰間的妖刀·村正，刀尖指天。
“與橘賊決一死戰！”
下一刻，震天的吼叫幾近掀飛天花板。
……
……
在這一天，相似的場面發生在薩摩、土佐、肥前等其餘地方。
……
……
薩摩，鹿兒島城——
全副武裝的火槍手們扛著錚亮的火槍，排著整齊的佇列，踩著紮實有力的步伐，向町外開去。
目的地：京畿！
目標：橘青登的項上首級與“北朝”的全部領地！
西鄉吉之助騎在高頭大馬上，面無表情地注視著徐徐行進的大軍。
……
……
土佐藩，高知城——
後藤象二郎高舉右拳：
“欸——！欸——！”
在他話音落下的瞬間，其面前的一眾將兵齊聲高喊：
“噢噢噢噢噢噢噢——！”
……
……
肥前藩，佐賀城（肥前藩的藩廳）——
出產自肥前軍工廠的一門門嶄新火炮，被一匹匹馱馬拉拽著，運往東方的戰場。
……
……
福井藩，福井城（“北幕府”的根據地）——
繡有“三葉葵”的軍旗迎風飄揚，規模可觀的“幕軍”排列成數條長龍。
自封為“第十五代徵夷大將軍”的德川慶喜御駕親征，被無數精兵簇擁著，保護著，隨同大軍向京畿進發。
……
……
牽一髮而動全身——當“南朝”出兵時，“北朝”隨之展開大規模行動！
宛如一架構造複雜的精密機器，一個齒輪帶動十個齒輪，十個齒輪帶動一百個齒輪，最終整架機器發出響亮的轟鳴！
率先展開行動的，正是潛伏在“南朝”各地的探子們。
這一天，“南朝”各地的不少士民驚訝地發現：他們身邊有許多人突然“消失”了。
此前一直在街頭遊蕩的那位浪人不見了。
那位在居酒屋做工，笑容很燦爛，很討人喜歡的年輕手代不見了。
那位每天都在勤奮叫賣的小販不見了。
在“南朝”執行潛伏任務的九番隊隊士們紛紛褪去偽裝，趕回大津。
與此同時，大鹽黨的“情報網”一併發力，透過各種各樣的方式來傳送“‘南朝’出兵”的相關資訊。
如此，一條條情報變作一道道“資訊流”，匯總向大津，出現在青登的桌案上。
當青登於辦公間內閱覽這一份份情報時，神情格外平靜。
因為是一早就預料到的事情，所以沒什麼好驚訝的。
在將這些情報盡數閱盡後，他以無悲無喜的口吻輕聲呢喃：
“來了嗎……”
……
……
“南朝”的大軍正朝京畿撲來——此則訊息像插了翅膀一樣，飛快傳遍“北朝”各地。
霎那間，新選組的各大屯所的空氣被緊繃的氛圍所支配。
以土方歲三為首的各級將官悉數到崗，靜候指令。
鎮守北近江的會津軍亦於第一時間進入戰備狀態。
根據“南朝”諸軍的動向，他們應該是想先於長州藩內集結，再攜山崩之勢向東攻來！
青登以最快速度下達各條指令——
傳習隊停止訓練，向西增援！
會津軍阻截“北幕軍”！
新選組進駐鳥羽、伏見二地，於此佈下防線以迎擊“南軍”！
從京都到大津，從大坂到奈良，身披淺蔥色羽織的無數隊士正各司其職！
或是搬運輜重，或是檢查裝備，或是迅速整隊，準備向統一的地點——鳥羽、伏見——進軍！
一支支部隊開上大街，在士民們的夾道目送下奔赴戰場。
全副武裝的大軍在調動……此等光景，給人以強烈的“戰爭降臨”的實感！
從去年年末起，京畿的廣大士民就因收到“開戰在即”的風聲，而陸陸續續地撤走。
然而，眼下仍有許多人彷彿直到今日才想起“南北朝相互敵對”一樣，急匆匆地收拾行李、細軟，拖家帶口地逃往鄉下。
這些士民的慌忙奔逃，在一定程度上給新選組帶去不小的麻煩。
抬眼望去，逃難的人群堵塞街道，幾乎沒留下半點空隙。
早不逃，晚不逃，偏偏在戰爭已啟，軍隊正忙著調動的這個節骨眼裡成群結隊地逃難……雖令人無奈，但究其緣故並不複雜。
居住在城町的百姓們要麼是工匠、商販，要麼就是第三行業的從業者。
這些工作皆根植於城町，有了城町才會有這些工作。
換言之，一旦離開城町，從事這些工作的人將斷了收入。
江戶時代的腐朽黑暗與低下的生產力，註定了百姓們的巨大的生活壓力，大多是手停口停。
因此，不到最後一刻，他們是不可能離開賴以為生的城町的。
因為京都和大津是前線，所以就數這兩地計程車民們逃得最多。
願意留在這兩地計程車民，都是因為各種各樣的理由而沒法離開的人。
對青登而言，能走的平民們都撤走，反倒是一件好事。
天知道此仗會打到何等規模。
在京都、大津爆發激烈巷戰的可能性，並不是沒有。
最大程度地“清空”這兩座城町，就能放開手腳地大鬧一場了！
為此，青登特地派遣部分人手以協助百姓們撤離。
值得一提的是，在經過再三考量後，青登在“清空”京都、大津的同時，也決定“清空”橘邸。
……
……
秦津藩，大津，橘邸——
“桐生老闆，拜託你了。”
青登鄭重地這般說道。
桐生老闆還以令人安心的笑容：
“儘管交給我吧。有我護送，不會有任何意外發生的。”
說罷，桐生老闆特地拍響腰間的佩刀。
經過一年多的休養，桐生老闆在與山田淺右衛門克己決鬥時留下的傷勢已基本恢復。
如今的他，風采依舊。
青登決定讓橘邸的所有非戰鬥人員都撤至大坂。
家人們是青登唯一的軟肋……即使是按“藏起軟肋，好讓青登全力戰鬥”的功利角度來計論，青登也有十二萬分的理由讓家人們都撤走。
當“南軍”攻來時，京畿將會是毋庸置疑的主戰場。
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