匡天二年/明治二年，4月8日——
秦津藩，大津，橘邸，青登的辦公間——
“橘君，發生什麼事了？為何突然召集我們？”
近藤勇一邊問著，一邊看了看面前的青登，再看了看身旁的土方歲三、山南敬助。
青登莞爾：
“不是我召集你們。召集你們的人是歲三。他說他有兩樣好東西要給你們看看。”
近藤勇和山南敬助聞言，雙雙扭過頭去，朝土方歲三望去。
“是這兩個錦盒嗎？”
近藤勇放低視線，看向被土方歲三夾在腋下的那兩個錦盒。
土方歲三勾起嘴角，“哼哼”地輕笑兩聲。
“橘，借你的桌案一用。”
他說著一個箭步上前，把這兩個錦盒擺放整齊。
近藤勇和山南敬助自覺地湊過臉去。
土方歲三也不賣關子，他一邊解開錦盒——這個錦盒包裹得非常嚴實——一邊淡淡道：
“這是錦旗。”
錦旗——聽見這陌生的詞彙，近藤勇輕蹙眉頭：
“‘錦旗’？這是什麼東西？”
山南敬助稍作思忖後，露出恍然大悟的神色：
“錦旗？難道是天皇的錦旗嗎？”
因為情緒激動，所以其句尾的音調不自覺地上揚。
土方歲三意味深長地笑笑：
“不錯，正是天皇的錦旗！”
語畢的同時，他剛好開啟了錦盒——裡頭盛放著一件迭得整整齊齊的旗幟。
土方歲三抓住這旗幟的兩角，抖展開來，展示其全貌：金色為主，白色為輔，正中間是代表皇室的十六瓣菊花。
山南敬助睜大雙眼，半是呆愣、半是震驚地上下打量旗面。
“這就是……錦旗……？”
他會露出這種目瞪口呆的表情，實乃情理之中。
相傳，錦旗乃天皇親征時使用的軍旗，首現於平安時代。
話雖如此，它是否真的存在，仍有待考證。
其存在只見於史料，未曾有過實物，根據史料的記載，僅知其圖案以紅白或金白兩色為主。
因為沒有實物流傳，所以一直有人懷疑錦旗是虛構的。
土方歲三竟然拿出了早就失傳的錦旗……也不怪乎山南敬助會這般震驚。
好一會兒後，逐漸回神的山南敬助忙不迭地追問道：
“土方先生，你是從哪兒找到的錦旗？”
土方歲三咧了咧嘴：
“很簡單，這不是我找到的，這是我和橘設計出來，並請織造工們做出來的。”
山南敬助先是沉默，然後歪了下頭，露出傻眼的表情：
“……哈啊？”
土方歲三聳了聳肩：
“這當然不可能是實物。”
“這種早就失傳，連是否存在都不清楚的玩意兒，我怎麼可能拿得出來？”
“這圖案是我和青登聯手設計出來的。因為考慮到這是天皇的軍旗，所以加個菊花上去最合宜。”
“在設計好圖案後，我就拜託京都西陣的匠人們加緊趕製出來。”
【注·西陣：京都的紡織工匠們在西陣聚居，此地出產的織物便稱“西陣織”，乃日本絲織物的代表。】
山南敬助聽罷，如遭雷擊般僵在原地，久久沒有回過神來。
一旁的近藤勇眨了眨眼，口中嘟噥：
“所以……這是偽物？”
土方歲三痛快地點頭：
“嗯，沒錯，這就是偽物！”
“雖是假貨，但這是吾等擊敗‘南朝’的絕佳利器！”
“我們大可這般宣告：我們在御所的御藏中找到了這件失傳已久的錦旗。”
“這件錦旗代表著正統，代表著天子親軍。”
“設想一下，當這面錦旗在戰場上空飄揚時，將會引發何等轟動？”
說到這兒，土方歲三頓了一頓，稍後打趣般補充道：
“順便一提，‘偽造錦旗’是橘的主意。如果覺得這主意太激進了，就去向他抱怨吧，別來找我。”
青登沒好氣地說：
“別把自己摘出去啊。覺得我這主意特別棒，所以賣力協助的人是誰啊？”
近藤勇思忖片刻：
“原來如此……這確實是提升我方鬥志、打壓敵方士氣的絕佳利器啊。”
這時，山南敬助已從震愕中緩過勁兒來，苦笑道：
“偽造天皇的軍旗……我真是變了啊。明明是離經叛道的逆舉，我卻絲毫不覺得有錯，反而還覺得有理。”
四人相互對視，交換了一波心照不宣的玩味眼神。
近藤勇扭頭看向另一個錦盒。
“那這個錦盒呢？這個錦盒又裝著什麼東西？”
“哦，這個呀……這裡頭也是一面旗幟。”
山南敬助問：
“是備用的錦旗嗎？”
“不，備用的錦旗在我家裡。這裡是跟錦旗同等重要的軍旗。”
土方歲三說著將該錦盒開啟。
近藤勇和山南敬助不分先後地躋身來看——映入眼簾的是炫目的白色。
當土方歲三將其鋪展開後，近藤勇和山南敬助雙雙作困惑狀。
近藤勇喃喃：
“這不就是一塊白布嗎？”
有別於錦旗的華麗，這面旗幟什麼圖案都沒有，也沒有任何色彩，就只是一塊純粹的白布。
近藤勇話音剛落，山南敬助便意識到什麼，口中不住地驚呼：
“這是……‘御白旗’嗎？”
土方歲三重又咧嘴：
“不錯！正是代表武家的‘御白旗’！”
在“源平合戰”時期（1180年-1185年），白旗乃源氏的象徵，與平氏的紅旗相對立。
源氏擊敗平氏後，開創鎌倉幕府，成為武家政權的奠基者，因此“白旗”帶有正統武家的意味。
如果說錦旗是公家的旗幟，那麼御白旗就是武家的旗幟！
“容我再提醒一句，‘偽造御白旗’也是青登的主意。”
青登攤開雙手，一臉坦蕩：
“這不叫偽造。御白旗不同於錦旗，並非‘只此一件’。”
“只要是正統武家，都有資格使用御白旗。”
“我們只不過是亮出了本就屬於我們的軍旗而已。”
語畢，從剛才起就一直坐著的青登，緩緩起身。
“近藤君，可以麻煩你拿著錦旗嗎？”
近藤勇點點頭，舉起錦旗，與拿著御白旗的土方歲三並肩而立。
青登和山南敬助站到遠處，遙望並排飄揚的這兩面旗幟。
山南敬助無聲地笑笑，替在場眾人說出感想：
“錦旗與御白旗一同飄揚在戰場上……這應該是古往今來的頭一遭吧。”
……
……
匡天二年/明治二年，4月10日——
薩摩藩，鹿兒島城，某房間——
西鄉吉之助與巖倉具視相對而坐。
“巖倉先生，陛下最近還好嗎？”
巖倉具視不假思索地回答道：
“他很好。他視救濟天下為己任，每天都在刻苦學習。”
西鄉吉之助輕輕頷首：
“有如此明君，實乃吾等之幸。”
西鄉吉之助又問了一些不鹹不淡的問題後，倏地一轉話鋒，神色認真地開啟正題：
“巖倉先生，那東西做好了嗎？”
巖倉具視勾起嘴角，頰間掛滿耐人尋味的笑意：
“嗯，已經做好了！比我預想中的還要完美！‘北朝’的亂臣賊子們看到這個後，會露出什麼樣的表情呢？呵呵，真是令人期待啊。”
他一邊說，一邊把自己腿邊的那個錦盒擺至膝前，然後緩緩開啟盒蓋——內容物是一件紅白二色、正中繡有十六瓣菊花的旗幟……
……
……
匡天二年/明治二年，4月15日——
京都，緒方的和果子鋪——
平日裡生意紅火的店鋪，今日卻門可羅雀——只因店門處掛著“歇業”的牌子。
這個牌子從三天前起就掛在那兒了。
這對平易近人的夫妻怎麼了？明明生意很好，為何突然歇業？而且還連歇數日——這成了周邊街坊近期最常提及的話題。
有說他們生病的。
有說他們有感於“南北朝”的決戰將近，所以躲到鄉下以避禍的。
目前流傳的最多、最廣泛的說法，便是他們要搬家了。至於要搬去哪裡，就無人知曉了。
……
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