……
緒方伸長脖子，朝二樓喊道：
“阿町，這些廚具要帶走嗎？”
他前腳剛說完，後腳阿町的回應就從二樓飄來：
“留那口小鍋和那柄長勺就好！只要有鍋子和勺子，就不愁沒熱菜吃！”
伴隨著輕盈的、由遠及近的腳步聲，阿町抱著一個不大不小的紅色布包，下到一樓的廳房。
“我想帶的衣裳都在這兒了。”
她說著把懷裡的紅色布包擺到面前的桌案上。
在桌案的另一側，放著一個藍色的布包——這是緒方的行李，裡面裝著他的換洗衣物。
須臾，緒方從廚房走來，左手抓著精緻的長柄勺，右手提著結實的小鍋。
“阿逸，我們要帶的必需品都在這兒了吧？”
阿町說著轉動目光，掃視整個廳房——只見原本十分整潔的榻榻米，現在鋪散著一堆零散玩意兒。
從廚具到乾糧，從碗筷到水筒，應有盡有。
“嗯，將它們打包起來吧，希望這些東西不要太重。”
阿町朝緒方擠了擠眼，調侃道：
“如果太重的話，在前往歐洲的路上，就勞煩你一直揹著了。”
緒方以打趣的口吻接腔：
“那我們得把行李的份量繼續減輕才行。”
說笑間，二人默契十足地整理行李，先是分門別類，然後統統裝進一早就準備好的黑色包袱皮裡。
在把這些必需品都捆結實後，最終呈現在二人眼前的黑色布包要比他們預想中的小上不少，直徑約莫50厘米，不算很重。
兩個裝衣服的布包（紅布包、藍布包），一個裝必需品的黑色布包——二人的行李就這麼多，恰好是他們倆夫妻能輕鬆帶走的程度。
看著並排擺放的這三個布包，阿町自言自語般感慨道：
“我們的行李意外地少呢。”
緒方笑笑：
“畢竟我們早就習慣了旅行。要帶什麼、不該帶什麼，全都一清二楚。”
因為老化速度慢的緣故，他們每隔一段時間就會搬家，住進沒人認識他們的全新環境之中。
數十年來的一次次搬家，使他們習慣了“極簡主義”的生活方式。
傢俱也好，衣物也罷，能不買就不買，時刻為搬家準備著。
今日今時，顯而易見，他們又要搬家了。
不過跟以往不同的是，他們這一回兒要搬到非常遙遠的地方——他們準備前往歐洲。
第一個落腳點，姑且定在法國。
木下琳（葫蘆屋的總帥）有幾個法國朋友，他們可以為緒方和阿町提供一些關照。
在從五稜郭回到京都後，緒方立即把“前往歐美”這一計劃付諸實踐。
他首先要做的事情，便是說服阿町——這毫無難度可言。
喜歡火器、鐘錶等精密器械的阿町，本就對科技發達的歐美充滿好奇。
因此，當緒方發出“我們去歐洲吧！”的提議後，夫妻倆一拍即合。
假使他們有意的話，早在去年年末就能動身。
只不過，他們都不願冒著嚴寒出遠門。
因此，他們決定等等開春了、天氣緩和了再慢慢計議。
就這樣，在經過數月的等待後，終於有了今日這一幕：整理好行李，為前往歐洲做最後的準備。
這時，緒方倏地想起什麼，扭頭向阿町問道：
“啊，對了，阿町，我的刀呢？”
“大釋天和大自在不就在那兒嗎？”
阿町伸手指向不遠處的壁龕——壁龕裡擺著一個刀架，刀架上正安放著緒方的兩把佩刀。
“不是大釋天和大自在，是十幾年前……還是多少年前來著？就是那個練劍練到走火入魔的傢伙在輸給我後，送給我的那把刀。”
阿町眨巴了幾下美目，隨即露出恍然大悟的表情：
“噢噢，那把刀啊，你不說我都忘了。我記得你把它放在閣樓了。你要把那把刀帶走嗎？”
“當然了，這把刀還挺貴重的，總不能把它賣了吧。”
“就不能將其託付給其他人嗎？不如託付給橘君吧？我覺得他是最適合那把刀的人。”
緒方無奈一笑：
“橘君已經有一把絕世無雙的黑刀了。”
說罷，他轉身離開廳房，三步並作兩步地登上樓梯，直奔閣樓而去。
開啟通往閣樓的擋板後，肉眼可見的無數灰塵飄揚灑下。
緒方和阿町將各種各樣的、平日裡不太用得上的雜物都塞進這閣樓裡。
因為鮮少來此，所以抬眼望去，盡是灰塵與蛛絲。
緒方屏住呼吸，眯起雙目，鑽進閣樓裡，撥開身周的蛛絲，四處找尋那把刀。
不消片刻，他在不起眼的角落裡找到它——一把以白色布條緊裹著的太刀。
因為時間久遠，所以其外層的白色布條已發暗、泛黃。
緒方伸手抓住這把刀，舉至面前，若有所思：
“仔細一想，你在我這兒還真是待了很長一段時間啊……”
“今日久違地握起你，從某種角度而言，說不定是一種天意——這興許是你重現人世的徵兆。”
“希望能在離開日本之前，幫你找到一個合適的主人吧。”
語畢，緒方握緊這把刀，離開閣樓。
當他回到一樓時，赫然發發現阿町正站在前廳——這是接待顧客的區域——表情複雜地打量四周。
“阿町，怎麼了？幹嘛站在那兒？”
阿町微微一笑。
“沒什麼，就只是……稍微有些多愁善感。”
她一邊說，一邊繼續轉動視線。
她看了看玄關——每天都有無數顧客從此經過。
再看了看不遠處的櫃檯——曾是廣瀨藩的小小會計的丈夫，每天都坐在那兒敲敲算算。
又看了看一旁的櫥窗——新鮮出爐的和果子就放在這兒售賣。
漸漸的，她頰間浮滿感慨萬千的神色。
“莫名地有些不捨啊……一晃眼，十年過去了……我們賣了將近十年的和果子呢。”
緒方移步至其身側，微笑著附和道：
“嗯，是啊，如果是在七十年前，我絕對想不到我會靠賣和果子為生，而且一賣就是十年。”
阿町彎起嘴角：
“當初若無小琳的幫助，我們連開店的啟動資金都沒有。”
這間和果子鋪正是木下琳幫他們張羅下來的。
既幫他們搞定鋪面，又借了一大筆錢給他們。
否則，就憑他們倆那微薄的存款，絕不可能在京都的優秀地段裡開店。
阿町輕聲道：
“在前往歐洲之前，得跟小琳、九郎他們好好道別才行。”
緒方點點頭：
“這是自然。”
這時，一抹靚麗的粉色闖入夫妻倆的眼簾。
緒方下意識地伸手去摸——指尖處停著一片嬌嫩的櫻花花瓣。
“是櫻花啊。今年開花的時間還挺晚的呢。”
阿町彎下腰身，目不轉睛地緊盯這片花瓣，雙眸放光。
“真漂亮啊……阿逸，我們等會兒一起去賞櫻吧。等去了歐洲，就沒有櫻花可看了。”
“好啊。剛好今日的天氣非常不錯。”
說罷，緒方輕輕揚手，任由指尖停著的這片花瓣回到半空中。
“今年的春季，將會非常熱鬧啊……”
二人作為老夫老妻，阿町立即聽出緒方的言外之意。
在沉默片刻後，阿町幽幽地向緒方問道：
“阿逸，你覺得橘君能贏嗎？”
緒方聳了聳肩，耐人尋味地笑笑：
“這個嘛……天曉得。”
……
……
匡天二年/明治二年，4月18日——
長州藩，萩城，某房間——
披掛整齊的桂小五郎，扶著腰間的妖刀·村正，站在窗臺邊上，面無表情地向東眺望。
忽然，巖倉具視從房外走來，直挺挺地站在他身後：
“桂先生，這一天總算是來了。”
桂小五郎深吸一口氣：
“嗯……終於來了啊……”
巖倉具視沉聲道：
“桂先生，大家都已在大廣間候著了。我們快動身吧。”
桂小五郎點點頭，旋即從窗外收回視線，與巖倉具視一前一後地徑直奔向萩城的大廣間。
當他們抵達目的地後，赫然可見大廣間內已是人影憧憧——他們或是長州藩的重臣們，或是在“尊攘運動”中享有崇高地位的志士們。
桂小五郎和巖倉具視甫一現身，大廣間內的眾人便紛紛揚起視線，一束束目光集中至二人身上。
桂小五郎站在眾人的面前，環視一圈後，以自己所能達到的最大音量高喊道：
“諸位！與橘賊決戰的這一天，終於來臨了！！”
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