青登點點頭，使了個“跟我來”的眼神，隨即小跑著直奔自己的臨時辦公間——它原是伏見奉行的辦公間——而去，山南敬助緊隨其後。
進入房間並在桌案邊坐定後，青登向山南敬助招了招手。
山南敬助忙不迭地踏步上前，遞出手中的一份卷軸。
“橘君，薩、土、肥三軍已悉數抵達長州。”
“其總兵力在2萬至4萬之間。”
“從他們的行軍速度來看，快則4月底，慢則5月初，我們將與敵軍會獵於鳥羽。”
青登快速瀏覽完卷軸上所寫的情報後，抬頭向山南敬助問道：
“有北邊的訊息嗎？”
青登所指的“北邊”，自然正是由會津軍負責的“北近江防線”。
跟青登料想的完全一致，“南朝”與“北幕府”在同一天發兵。
不難看出，德川慶喜等人當真是豁出一切了，一口氣出動了規模遠超青登預料的大軍。
根據前線的探子們傳回來的報告，“北幕軍”少說也有4000人！
“北幕府”僅佔有福井藩一地（石高32萬），竟爆出足足4000兵力……德川慶喜肯定是把能動員的戰力都動員出來了。
為了此役，松平容保把能帶來的會津兵全帶了，總計3000人。
三千會津軍對四千“北幕軍”……雖然兵力上落了下風，但拖住“北幕軍”應該是綽綽有餘的。
對於鎮守“北線”的會津軍，青登沒有過多的期望，僅有一條要求：拖住“北幕軍”即可。
面對“南軍”和“北幕軍”的西、北夾擊，勢必要做出取捨，劃分好側重點。
若是分散兵力，妄圖同時擊破兩路敵軍，就會犯“備前則後寡，備左則右寡，處處皆備則處處皆寡”的低階錯誤。
因此，青登將採取“先西后北”的策略。
不論是自己所負責的“西線”，還是松平容保所負責的“北線”，都先採取守勢。
即使會津無力擊敗“北幕軍”也無所謂，只要阻止“北幕軍”的南下，拖到新選組擊敗“南軍”，就大功告成了！
在擊潰“南軍”後，新選組將回師向北，與會津軍合兵一處，一舉擊破“北幕軍”！
……
……
匡天二年/明治二年，5月1日——
京畿以西的某地——
一隻麻雀停在枝椏上，用堅硬的喙梳理著身上的羽毛。
突然，它像是感知到了什麼，倏地停住，然後昂高腦袋，眨巴著眼睛，四處張望。
下一刻，它條件反射般展開雙翼，直飛向高空。
它並非個例——在同一時間，附近的鳥類統統撲稜著翅膀，逃也似的躥至空中，“嘩嘩譁”的振翅聲不絕於耳，
抬眼望去，鳥雀騰飛的一道道黑影佈滿天空。
在鳥雀盡散後不久，遠方傳來奇怪的聲響。
先是微不可察，接著不斷增大、變響，很快就變為悶雷般的巨大動靜！
此時此刻，半空中的某隻麻雀一邊撲著翅膀，一邊伸長腦袋，好奇地向下觀望，壯絕的景色映入其眸中——難以計數計程車卒排列成一條條長龍，沿著平坦的大道向東而去！
他們或是端著火槍，或是扛著長槍，或是扶著腰間的佩刀，軍容整肅。
一面面軍旗迎風舒展。薩摩藩的“丸十字”、長州藩的“一文字三星”、土佐藩的“丸三葉柏紋”……
“南朝”的數萬大軍佔滿路面，縱使窮極目力也望不到頭！
在遠處時刻監視“南軍”的九番隊隊士們，瞅見此景後不由自主地連嚥唾沫。
儘管早就做好了心理準備，但在親眼目睹此景後，他們的心臟還是不受控制地漏跳幾拍。
“南軍”，已攻入京畿！
……
……
大軍剛一進入京畿地界，西鄉吉之助便帶領桂小五郎、後藤象二郎等人前出，脫離大部隊後直往東去，一口氣逼近至毗鄰鳥羽街道的某地。
西鄉吉之助舉著望遠鏡，眺望遠方的鳥羽街道。
“那裡就是鳥羽街道嗎……防守確實嚴密啊。”
嘴上在感慨“鳥羽防線”的固若金湯，然而他臉上的神情卻沒有半分變化，彷彿根本不將其放在眼裡。
說來也巧，在西鄉吉之助等人觀察戰場的這個時候，鳥羽街道以東的秋之山上，青登亦率領土方歲三、永倉新八等人往東眺望。
在收到“‘南軍’已進入京畿”的報告，青登立即趕至“鳥羽防線”以檢視現狀。
說來巧妙，明明雙方都看不見彼此，但在這一刻，青登和西鄉吉之助就像是心有靈犀一樣，不約而同地轉動視線——他們的目光隔著層層虛空，重重地、毫不示弱地撞作一塊兒。
……
……
桂小五郎移步至西鄉吉之助身邊：
“這裡就是決戰之地嗎。”
……
……
土方歲三移步至青登身邊：
“敵軍終於到了。”
……
……
後藤象二郎深吸一口氣：
“自關原合戰以來，又是一場‘決定天下的戰爭’。”
……
……
永倉新八咧了咧嘴：
“想不到吾等竟能在有生之年參與這等級別的戰爭！縱使是戰死於此也無憾了！”
……
……
巖倉具視凝聲道：
“都小心一點，橘賊的爪牙可能就在附近。”
……
……
齋藤一輕聲道：
“敵軍的斥候肯定已深入京畿，注意警戒。”
……
……
西鄉吉之助淡淡道：
“接下來，就是純粹的力量交鋒了。”
……
……
青登淡淡道：
“接下來，沒有弱者的容身之處，要麼勝利，要麼死亡。”
……
……
青登/西鄉吉之助：
“天下……註定在我們的手中！”
*******
*******
轉眼間，又到月初啦！手頭有月票的書友，請務必投票給本書哇！（流淚豹豹頭）
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
ps：總算是過渡完畢了！可以開打了！（豹嗨.jpg）