“鳥羽防線”，小枝橋——
“喝啊啊啊啊啊啊！”
永倉新八掄圓刀鋒，將一名敵兵的首級砍飛出去。
說時遲那時快，又有數名敵兵逼將而來，從三個方向夾擊永倉新八。
“他就是新選組二番隊隊長永倉新八！”
“他的腦袋非常值錢！殺了他！”
“他已經累了！不剩多少力氣了！”
永倉新八的疲態，已達顯而易見的程度。
如瀑的汗珠、幾無血色的臉龐、微微發顫的四肢……儼然一副力盡筋疲的模樣。
只不過，他的眼神依舊鋒利，並未因苦戰而喪失光輝。
“想要我永倉新八的腦袋……得看你們有沒有那個本事了！”
吼畢的瞬間，便見他的兩腮鼓成兩個小包，脖頸與兩邊太陽穴爆出一根根青筋，恐怖的力量在其體內積聚。
在諸敵踏進其斬擊範圍的剎那，一道寒光橫掃而過——
咻！
削鐵斷鋼的一斬，將逼近而來的所有敵兵全部砍翻在地！
一刀斬數人……充滿魄力的此景此幕，徹底震懾住了那些本想襲殺永倉新八的敵兵。
他們不自覺地向後撤步，遠離永倉新八，不敢再貿然靠近。
趁著這難得的空檔，永倉新八爭分奪秒地調整呼吸、放鬆肌肉。
自己目前的殺敵數是多少？
永倉新八已完全記不清楚。
他不敢停歇太久，倘若休息時間過長，那強烈的疲倦就會像鎖鏈一樣纏裹其身軀！
但是，任憑他如何勉強自己，體能也終有極限。
戰至現在，他直感覺兩肺脹痛，雙臂發麻，兩條腿幾近失去知覺。
“喝啊……喝啊……喝啊……喝啊……”
他將刀拄在地上，刀尖入土寸許深，腦袋靠著刀柄，將全身的重量都倚在刀上，貪婪地吞吸空氣。
吸進肺裡的空氣充滿噁心的血腥味，以及嗆人的硝煙味，令人作嘔……話雖如此，他也顧不得這麼多了。
不遠處的二番隊副隊長中島登注意到永倉新八的異樣，趕忙奔上前來，抬手攙扶著他。
“隊長！你的臉都白了！快去後方休息一下吧！”
永倉新八輕輕地搖了搖頭：
“等敵軍退了，我自然會去休息。”
說罷，他抬頭掃視戰場。
敵軍的攻勢依舊猛烈……遲遲不退。
這時，一道熟悉的叫喊聲吸引了永倉新八的注意力。
“大膽上！誰先膽怯誰就輸！”
但見井上源三郎身先士卒，僅率幾名隊士就義無反顧地悶頭扎入敵群之中。
永倉新八一怔。
“源叔？他怎麼到這兒來了？”
中島登快聲答道：
“井上隊長將六番隊的指揮權暫時交給安藤君（六番隊副隊長安藤早太郎）了！”
“因為戰況陷入膠著，所以他決定前來助戰！”
“有井上隊長的協助，我們如得百人之力！”
永倉新八聽罷，半是慶幸、半是憂慮地喃喃道：
“明明有我在，卻沒法擊退敵軍……真是太不應該了。”
論名氣，井上源三郎不如總司、永倉新八。
論實力，他在強者如雲的新選組更是顯得不起眼。
但論靠譜程度，他一直是值得仰賴的老前輩！
不論是池田屋、第二次關原合戰，還是別的什麼惡戰，他從未退縮過。
在這血肉橫飛的白刃戰中，一名實力高強、經驗豐富的劍士的突然參戰，註定會對戰局產生巨大的影響！
果不其然，井上源三郎出陣後，戰況發生顯而易見的變化。
要想對抗井上源三郎，就必須分出大量兵力……如此，便可極大地分擔二番隊的壓力。
永倉新八用力嚥下一口發鹹的唾沫，潤溼乾涸的喉嚨，隨即拔出拄地的佩刀，挺直身軀。
“好了，休息夠了……中島，我們上！”
中島登用力點頭：
“明白！”
二人摩拳擦掌，準備重返最前線。
然而，未等他們邁步，令他們料想不到的意外狀況發生了。
中島登因發現什麼而抬手向前一指：
“永倉隊長！你快看！”
永倉新八趕忙循著他所指的方向望去。
只見敵軍的攻勢驀地消停了。
他們似乎收到了指令，徐徐向後退去，撤出亂戰。
中島登見狀，喃喃道：
“敵軍退了……”
永倉新八馬上反應過來，仰頭大喝：
“不必追擊！只要擊退他們就好！”
他們的任務只有一個，即“死守小枝橋”——永倉新八始終牢記此點。
若欲反擊的話，等敵軍的銳氣被磨盡了，有的是反擊的機會。
聞聽此令，原本蠢蠢欲動的某些隊士趕忙定住腳步，目送敵軍遠去。
只有六番隊的隊士們仍在戰鬥，一輪接一輪地發槍，使得敵軍又被迫留下大量屍體。
待敵軍徹底遁走後，槍聲漸停。
數分鐘前還沸反盈天的戰場，這時復歸寂靜。
隨著“南軍”的撤走，只剩下身披淺蔥色羽織的新選組隊士們仍留在原地。
在經歷短暫的面面相覷後，冷不丁的，不知是誰喊了一嗓子：
“擊退敵軍了！”
“敵軍不過如此！”
“噢噢噢噢噢噢噢噢！”
“該死的南賊！見識到新選組的厲害了嗎？！”
二、六番隊的隊士們放聲歡呼，慶祝著初戰的勝利。
總算是擊退敵軍了……永倉新八不由自主地長出一口氣。
忽然，他因想到某件事情而扭頭觀察四周。
抬眼望去，二番隊的隊士們無不是滿身血汙，面露疲態。
二番隊乃新選組的精銳部隊，集中了精於劍術的一大批強者。
強如二番隊，竟也打得這般艱難……“決戰澱”果然不容小覷。
真正令永倉新八感到憂心的，是他根本不知道自己剛才所面對的敵軍，究竟是“南軍”的普通部隊，還是“南軍”的精銳。
假使是後者，倒也罷了。
可要是前者……一念至此，永倉新八頓時感覺心臟“咯噔”了一下。
下一刻，他毫不猶豫地扭頭對身旁的中島登說道：
“中島，去向土方先生求援！再調一支番隊過來！”
中島登的眸底閃過一抹訝異。
他感覺當前戰況良好，根本用不著向土方
驚訝歸驚訝，他的反應分毫不慢。
從永倉新八發話到他接令，前後只過去瞬息。
“明、明白！”
身為二番隊的副隊長，中島登自然不會犯“長官下令，自己卻傻乎乎地反問為什麼”這種愚蠢的錯誤。
甭管長官說了什麼，在動腦之前先讓手腳動起來！
中島登轉身向後，準備向本陣傳達永倉新八的要求。
卻在這時——
嗚嗚嗚……
遠方傳來尖銳的、飛速逼近的破空聲。
此種聲響，新選組的隊士們早就在訓練場聽慣了——此乃炮彈飛射的聲響！
永倉新八反應最快，瞳孔緊縮成針孔狀，條件反射般飛身撞向中島登，將他撲倒在地。
“都趴下！”
轟！
在永倉新八話音落下的瞬間，一顆炮彈落入不遠處的泥坑中，濺起無數泥星。
突如其來的炮擊，使得才剛消停下來的小枝橋，重又瀰漫緊張的氛圍！
這枚炮彈好比一首盛大樂曲的前奏。
下一刻——
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
一發發炮彈如流星般直墜而下！覆蓋二、六番隊的防區！
毋需永倉新八、井上源三郎下令，隊士們全都自覺地躲進最近的掩體。
“隊長！快來這邊！”
為了答謝永倉新八剛剛的援護，中島登拖著他滾進不遠處的堅實掩體。
將鳥羽、伏見二地劃為阻敵的防線，是在數月前就決定好的事情。
所以，新選組的土木老哥們（普請處）老早就在“鳥羽防線”修築各類工事。
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