得益於此，小枝橋的周邊遍佈避彈用的掩體。
這密集的炮雨並未持續太久。
約莫十分鐘後，炮聲消停。
取而代之的，是轟隆作響的腳步聲！
中島登從掩體中探出頭來，檢視戰場——只見小枝橋的對岸又湧出大量敵軍！既有劍士，又有火槍手，遠近攻兼備！粗略數來，少說也有二千餘人！
“隊長！敵軍又攻來了！總數二千以上！”
他忙不迭地向身旁的永倉新八彙報軍情。
當其目光轉至永倉新八身上時，赫然瞧見令他四肢發涼的景象：永倉新八的額頭染滿鮮血，那鮮豔的血珠順著他的臉頰往下直淌。
“隊長！你、你的頭……”
永倉新八聞言，後知後覺地抬手摸了下額頭，然後一臉平靜地注視被染紅的掌心。
“我沒事……”
“剛剛炮彈落下時，有一塊碎石飛了過來，恰好撞到我的腦袋……”
“這是戰場上常有的事情。只不過是破了點皮，毋需慌張。”
說罷，永倉新八隨手撕下一條幹淨的布條，包緊頭部的傷口，然後用左臂的臂彎夾住右手刀的刀身，用左臂彎處的衣裳擦淨刀身上的血汙。
“好了……別磨蹭了，快去迎擊敵軍！”
永倉新八說著翻身衝出掩體。
這一會兒，六番隊已搶先展開迎擊。
敵軍悍不畏死地衝鋒而來，任憑六番隊的彈幕有多麼猛烈，也無法將其擊退。
轉眼間，二番隊再度接敵！
一名敵兵徑直撲向永倉新八。
“嗚呀呀呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
充滿特色的叫喊……是示現流！
永倉新八冷哼一聲，變換腳步，閃身避過，隨後反手就是一刀，掃向對方的胸膛。
這一擊絕對能令技藝不精的一般武者喪命。
沒成想，對方竟成功閃過！
不僅閃過，而且還順勢揮出第二刀，砍向永倉新八的天靈蓋。
永倉新八臉色微變，旋即凝起眸光。又躲開對方的斬擊後，釋出新的攻勢。
剎那間，他連揮兩刀——
第一刀是假動作，騙對方出招。
第二刀是殺招，趁著對方因被假動作欺騙而顯露身體中線時，剮開其胸膛。
贏了……但永倉新八毫不開心。
僅僅只是一個敵兵，就要永倉新八花費足足三招才能將其制服……
永倉新八立刻意識到問題的嚴重性，從齒縫中擠出自言自語：
“剛剛的部隊只是無足輕重的普通部隊，現在的部隊才是真正的‘底牌’嗎……！”
在“決戰澱”的加持下，“南軍”的普通部隊能跟二番隊打得難解難分。
那麼，吞服“決戰澱”的“南軍”精兵們會有什麼樣的表現，就不難猜想了！
永倉新八立即示警：
“這些傢伙是敵軍的精銳！不要大意！”
他這示警並無意義。
雙方剛一接戰，二番隊的隊士們便立刻意識到當前所直面的敵軍，遠不是剛剛所對付的敵軍所能比擬的！
這新一輪的激戰才剛剛開啟，以精銳著稱的二番隊便遭受壓制！眨眼間就顯露敗象！
永倉新八見狀，頰間逐漸染滿堅毅之色。
如此境況下，只能用“個人之武”來彌補差距！
倘若是橘先生，他絕對會這麼做。永倉新八心中暗忖。
下定決心的瞬間，永倉新八挪動腳步，準備奔向離他最近的、戰況最激烈的地方。
然而，他還沒邁出兩步，一陣強烈的眩暈就襲上他的大腦！令其腳步直打晃！
他花費了好一番力氣才勉強穩住身體。
但是，他腦中的暈眩感卻沒有消散，反有加重之嫌，眼中的事物開始出現重影。
他不得不垂頭彎腰，用左手的拇指和中指緊捏兩邊太陽穴，唯有如此才能讓自己好受一點。
“該死……！”
不消說，肯定是剛剛飛來的那塊石頭打傷其腦袋……
幸而在這危難之間，中島登自斜刺裡衝出，扶住永倉新八的肩膀。
“隊長！你受的傷很重！快退去後方吧！”
永倉新八那滿頭血的模樣，怎麼看也不像是沒事的樣子。
因此，中島登從剛才起就一直關注著他。
當永倉新八出現異狀時，他立即趕來援護。
永倉新八張了張嘴，想說“現在哪有時間休息”。
可他現在已經處於半昏迷的狀態，連一句完整的話都說不出口。
這時，滿身血汙的井上源三郎突然來了。
“新八！你的頭怎麼了？”
中島登言簡意賅地闡述始末。
井上源三郎聽罷，不禁變了臉色：
在最需要永倉新八的超群戰力的這個節骨眼裡，他竟無力再戰……對井上源三郎而言，眼下沒有比這更糟糕的訊息了！
敵軍的進攻勢如破竹。
不論是耍刀的劍士們，還是使火槍的火槍手們，無不是出類拔萃的精銳。
二番隊已被衝擊得七零八落，氣勢洶洶的敵軍開始威脅後方的六番隊。
被拉近間距的六番隊隊士們，不得不用刺刀迎擊。他們的表現非常英勇，但……無力遏阻敵軍的侵襲。
哪怕是不懂軍事的普通人，也能看清眼下的戰況——二、六番隊無力阻擋敵軍！全線潰敗只是時間問題！小枝橋失陷在即！
無助之下，中島登只能扭頭看向井上源三郎。
“井上隊長！請指示！”
除去重傷的永倉新八之外，這片戰場上級別最高的將校便是井上源三郎。
迎著中島登的期待目光，井上源三郎沉下臉來，思忖片刻，隨即下達了令中島登不敢置信的命令：
“捨棄小枝橋！撤退！”
中島登一驚。縱使有“無條件聽從上官命令”的職責在身，他也不禁反問道：
“撤、撤退？！井上隊長！小枝橋是‘鳥羽防線’的核心……”
未等中島登說完，井上源三郎就粗暴地搶斷道：
“我當然知道小枝橋的重要性！”
“但是你也看到了吧？再這樣下去，我們會全滅於此。”
“橋沒了可以再奪回來，人全死了就沒戲唱了！”
“‘撤退’的命令是我下的。”
“一切責任由我來背！”
“別廢話了！快撤退！”
中島登聽罷，抿緊嘴唇——眼中的“猶豫”被“決然”取代。
“……我明白了！井上隊長！你快組織撤退！我來殿後！”
語畢，不待井上源三郎回應，他就不由分說地將半昏迷的永倉新八交給井上源三郎，然後奮不顧身地重返最前線。
……
……
城南宮（“鳥羽防線”的本陣）——
小枝橋淪陷，二、六番隊正在撤退……突如其來的這則噩耗，使周遭的空氣凍結。
土方歲三的幕僚們統統變為泥塑木雕，他們的表情全被強烈的震恐所支配。
小枝橋之於“鳥羽防線”的重要性，怎麼誇大也不為過。
一旦小枝橋落入敵手，“鳥羽防線”就會被攔腰截成兩半，“上鳥羽”也好，“下鳥羽”也罷，都有遭受夾擊的風險！
某幕僚回過神後，趕忙對土方歲三說道：
“副長！我們快組織反攻吧！”
另一幕僚附和道：
“必須要即刻奪回小枝橋！”
靜候在旁的原田左之助，此刻難得地顯露出嚴肅的一面：
“土方先生，讓我去吧。”
幾乎所有幕僚都贊同“即刻奪回小枝橋”這一方案。
但土方歲三並未立即予以回應。
從剛才起，土方歲三就一直緊盯著面前的作戰地圖，作沉思狀。
片刻後，他快速卻清晰地正色道：
“……剛剛還無恙的小枝橋，於電光火石間失陷。”
“這說明敵軍無比強大，進攻速度奇快，快得令新八他們根本無暇向本陣求援。”
“二、六番隊被瞬間擊潰……這等級別的勁敵，絕不是增派一、兩支部隊就能輕鬆擊敗的。”
“要想奪回‘小枝橋’，必須要做好更加充足的準備才行。”
“否則，不僅奪不回‘小枝橋’，反而還會讓‘上鳥羽’、‘下鳥羽’的友軍都陷入‘全滅’的絕境。”
言及此處，土方歲三頓了一頓，隨後表情沉重地朗聲道：
“……傳令全軍！全線撤退！暫時放棄‘鳥羽防線’！退守‘伏見防線’！”
*******
*******
轉眼間，又到月初啦！手頭有月票的書友，請務必投票給本書哇！（流淚豹豹頭）
求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）