“她現在在外頭做女工，一個月也能掙好幾塊錢呢。”“真不少。”瑞蘭有些羨慕了。她們這樣年長的丫頭，在府邸裡熬了至少都有十多年了。一個月的月錢至多半元。頭等管家婆也不過一元的收入。
“雖說工資還要去除家用的開銷。可是自家做自家的主，想吃什麼吃什麼，事事都是自個做主――哪像咱們，一切都要聽人擺佈。”
瑞蘭嘆了口氣：“這種事，也就是想想罷了。你我打小做得都是貼身伺候人的活，真給放出去了能做什麼？顧三嫂子過去是做得是水火活，有力氣會做活。咱們呢，端茶送水迭被子？”
“端茶送水迭被子，澳洲人也要呀。”福月說，“再說了，你就不會學點其他的？顧三嫂的男人，以前在家裡就是幹些打掃搬運的粗活，聽說現在也是在工坊裡做活呢。”
“你說得這麼熱鬧，是想辭差了？”瑞蘭覺得有些冷，緊了緊毯子。
“想吶，天天想。就是下不了這個決心。在這裡混著雖說不順心，挨打受罵的，可出去了，一個人又覺得心裡沒底。”她忽然拉住了瑞蘭的胳膊，“我們兩個一起辭了出去吧！”
瑞蘭嗤之以鼻：“你想得美！先不說出去了幹啥，別忘了我們還欠著曲家的債呢！咱們的身價銀子，自個一文沒落著，不是給了老子娘就是便宜了人牙子，如今都算是我們的債了，加上這麼多年的利息……你說辭工？好，賬房先給你算算該還多少錢，你還得清麼？！”
“你真老實！”福月嗤笑著，“憐姐的債，現在老爺跟誰去要？”
“這我可做不出來。身上有債，就算沒人過問，也覺得一輩子抬不起頭。”瑞蘭說，“再說也沒被逼到這個地步。”
兩個丫鬟說一陣，嘆一陣。竊竊私語，卻沒有發現先前一直垂著頭像是睡著了的周素娘身子微微動了一下。
她們說了一陣，一個個都打著哈欠，終於受不住了，依偎在一起打起盹來。
聞聽她們的呼吸聲漸漸平穩安定，周素娘睜開了眼睛，用雙手支撐著身體，慢慢地支撐起身體。
她用胳膊一點點撐住身子，活動著已經幾乎沒了知覺的腿腳。花了足足十多分鐘，才勉強站了起來，扶住桌子。
麻木，痛楚和眩暈久久的折磨著她，她就這麼站了十多分鐘，才覺得原本已經分崩離析的身體又回來了。
小心翼翼地來到西間門口，這裡是她平日裡的“書房”，她常在這裡讀書寫字。此時，藉助微弱的燭光，可以看到西間的門敞開著，滿地都是凌亂的書冊畫卷――昨晚“拷問”她的時候，大太太毫不客氣的將她的住處搜檢了個底朝天，意圖藉此機會找到她“交接外男”“姦情”的證據。
自然，證據是不會有的，因為她根本就沒有什麼“姦情”。要說“交接外男”，何曉月猜的不錯，便是在尋找自己的哥哥。
周素娘是被人牙販賣到揚州的，她自幼離了故里，如今也過去了十幾個年頭，早就忘了姓甚名誰，父母何人，所在何處，只記得自己還有個哥哥。
她的命在一干姐妹之中其實還算不錯的：年紀輕輕便被贖了身。雖是嫁與客商為妾，但很受寵，所以曲家上下對她自然另眼相看。
曲老爺經商多年，頗有資產，又有眼光，舉家搬來了臨高這個大宋的福地，不用再擔心兵荒馬亂，又有許多新鮮舒適的“澳洲享用”。她過著這樣安穩富貴，呼奴使婢的的日子，自覺沒什麼可抱怨的了。
擾亂她心思的，是一次去萬紫閣的購物，她看到了那個叫吳新生的男人，看到了他眼下的那顆痣，一瞬間，那些早已模糊的回憶全都浮出了水面。
可惜，三番兩次意圖打聽，都不得下文。甚至吳新生都去了外地，幸好，郭熙兒的口風不緊，被她打聽出男人的地址。
曲家關防甚嚴，外出很難。但是託人郵寄信件卻不是難事。周素娘用了一點手段，終於和南沙棉紡織廠聯絡上了。
她不願放棄這個難得的機會，乘著老爺外出經商，大太太又要去寺院禮佛齋戒的機會，悄悄地溜出來直奔萬紫閣。雖然何曉月當初拒絕了她的請求，但她看得出來，對方同情她，而且，她有著比郭熙兒更為堅毅果斷的性格。
此刻，最要緊的是和南沙紡織廠往來的信件。其中一封她和寫給哥哥的信一起，都塞在萬紫閣接待室的沙發縫裡了，但是還有兩封信得趕緊處理掉。周素娘知道，大太太是絕不會就此放過自己的。東西，遲早會被搜出來。
她劃亮一根火柴，藉著火光來到了書架旁，略有些笨拙的蹲下身子，在書架底層摸索著。很快，她就摸到了塞在裡面的一個護書。
她抽出護書，裡面卻是兩封信――是從南沙紡織廠發來的，還有，便是半把木梳了。
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