結果馬謖在實際軍事行動中違背了諸葛亮的排程，刷小聰明擅自主張在山上紮營，且不聽王平的勸諫，結果被曹魏五子良將張郃一擊破之。街亭一丟，大軍層層推進受阻，諸葛亮無奈被迫退軍。
同年，諸葛亮在漢中十萬蜀軍面前揮淚斬38歲馬謖，以肅軍紀，誰勸都沒用。
揮淚斬馬謖，家喻戶曉的三國故事之一，常常被用來形容執法嚴明。
某人犯了大罪，即使具備一定的才能，也是領導的心腹愛將，但法不阿貴，不能因為種種原因就網開一面，即使決策者非常惋惜，甚至到了痛哭流涕的地步，也一定要把罪犯繩之以法。
答案是肯定的，史書記載，馬謖被明正典刑時，諸葛亮“為之流涕”，而且不僅僅丞相一個人哭了，蜀漢十萬大軍也為之垂泣，場面那是相當壯觀。
後來蔣琬來到漢中，對諸葛亮說：“昔楚殺得臣，然後文公喜可知也。天下未定而戮智計之士，豈不惜哉！”
革命尚未成功，同志還需努力，值此用人之際，把馬謖這樣的人才幹掉了，是不是非常可惜？
蔣琬說的話並非沒有道理，天下三分，益州疲敝，更應該珍惜現有的人材資源，那麼諸葛亮為什麼一定要置馬謖於死地呢？千百年來，官府、民間議論紛紛，莫衷一是。主要有這些說法：
在街亭失守的過程中，馬謖至少犯了三條大罪。
首先，沒有能夠完成諸葛亮交代給他的任務，將街亭控制在漢軍手裡，反而“大為（張）郃所破”，吃了很嚴重的敗仗，導致漢軍進無所據，首次北伐虎頭蛇尾。
其次，馬謖違背了諸葛亮的軍事部署，跑到山上紮營，結果被魏軍截斷水源，軍心動搖，副將王平苦苦勸諫，均無濟於事。
對上，馬謖擅自更改主帥的部署，對下，又聽不進下屬正確的意見，必須為失敗負責。
如果是當道紮營，抵抗了一段時間以後，因寡不敵眾而戰敗，責任還小一點，可他違背丞相部署，
沒堅持多久便潰敗了，沒能擋住魏軍，給諸葛亮順利吞併南安等三郡爭取時間。
第三，畏罪潛逃，眼看魏軍得勝，漢軍慘敗，馬謖懼怕軍法的審判，竟然丟下部隊擅自逃跑了，想要免於一死，可最終還是被抓獲。
向朗是馬謖的好友，得知馬謖逃亡，故意隱瞞不報，想要幫助他矇混過關，最後被諸葛亮得知，丞相大筆一揮，直接將向朗罷官，令其滾回成都。反觀副將王平，在馬謖慘敗後，不僅率領僅有的一千人收攏敗兵，
還巧施疑兵之計麻痺張郃，最後全身而退，主將和副將的實戰水平，真是高下立判。
鑑於馬謖同志犯下的嚴重錯誤，諸葛亮必須痛下殺手，維護軍法的剛性與權威，否則，以後還有誰嚴格執行軍令？大家想怎麼樣就怎麼樣，打了敗仗也無所謂，反正制度都是擺設。他說：“孫武所以能致勝於天下者，用法明也”“四海分裂，兵交方始，若復廢法，何用討賊耶！”
留下馬謖，管理秩序就徹底崩潰了，軍隊將變成一盤散沙，興復漢室更是遙不可及的夢想。
諸葛亮此次北伐，最開始的階段戰果頗為輝煌，南安、天水、安定三郡都背叛魏國，響應漢軍，關中為之震動。
洛陽當局原以為夷陵之戰後，備受打擊的蜀漢已經喪失了逐鹿中原的雄心壯志，因此對雍涼放鬆警惕，曹丕在位時，也以剿滅東吳作為首要目標。
可蜀漢的國號畢竟是“漢”不是“蜀”，政權建立的初衷也並非偏安一隅，而是要效仿光武帝再度中興。所謂漢賊不兩立，王業不偏安。
情急之下，曹叡親自跑到長安督戰，穩定惶惶不安的人心。
街亭位置重要，其安危關係整個北伐的成敗，當時軍中都認為吳壹和魏延是最合適的人選，他們久經沙場，戰功赫赫，一個是皇親國戚，一個是先帝信賴的大將，沒想到諸葛亮最後安排的竟然是馬謖，讓全軍上下都大感意外。
但仔細一想，諸葛亮選擇馬謖也並非無緣無故，他們兩人私交甚篤，馬謖才器過人，喜歡談論軍事，
諸葛亮對他“深加器異”，雙方聊的很投機，常常說著說著，就從白天到了黑夜，馬謖臨死前寫信給諸葛亮，說“明公視謖猶子，謖視明公猶父”，馬謖只把諸葛亮小了九歲左右，卻把丞相視為乾爹，
諸葛亮也把馬謖當乾兒子看待，關係好到這種地步，平時其他官員也看在眼裡的。南征孟獲時，
馬謖提出“攻城為下，攻心為上”的戰略方針，堅定了諸葛亮之前的看法，認為馬謖的確是不可多得的人才。
等到關鍵時刻，他對馬謖的軍事才能高度放心，認為完全可以勝任主將一職，挑起防守街亭的重擔，假設馬謖真如諸葛亮期盼的那樣，立下了戰功，對於他個人的前途是大有裨益的。
可惜馬參軍憑實力辜負了諸葛亮的厚望，使丞相處於眾矢之的。
有經驗、有能力、有戰功的老將棄之不用，偏偏選擇紙上談兵、經驗匱乏的新人，良好局面被活生生葬送。
遙想當年，劉備在白帝城託孤時，曾語重心長地對諸葛亮說：“馬謖言過其實，不可大用，君其察之”，此番街亭之戰，丞相顯然是公然違背了先帝的遺囑。如此破格任用，識人之明，三軍將士豈能不怒，豈能不質疑諸葛亮的眼光、能力。
站在外人的角度，很容易就會聯想，諸葛亮因為和馬謖關係好，想給乾兒子一個機會鍍鍍金，方便日後提拔，因此棄吳壹、魏延等良將不用，對昭烈皇帝的臨終提示置若罔聞，背後全是私心。
諸葛亮為了平息眾怒，挽回搖搖欲墜的形象，只能忍痛割愛，將馬謖明正典刑。他自己也承擔責任，上表劉禪自貶三級，以右將軍的職務行使丞相職權，直到誅殺王雙、張郃，攻佔武都、陰平，方恢復相位。
對於諸葛亮怎樣處置馬謖的問題，不僅軍中將士高度關注，那些蜀漢政權內部，和諸葛亮不是一條心的人，同樣重視著。
尤其是同為託孤大臣的李嚴，自昭烈皇帝駕崩之後，蜀漢朝廷“政由葛氏，祭則寡人”，諸葛亮大權獨攬，成為最有實力的政治人物。
李嚴這個副手只能鎮守邊疆，遠離成都，後來又要求劃出五個郡，自己擔任巴州刺史，被諸葛亮明確拒絕。
益州本土的勢力也對諸葛亮不滿，實權都被荊州來的人掌握了，自己納稅有份，參政無份。。