一種對時間流逝的深切恐懼，攫住了荀彧。他彷彿看到無形的絞索正在收緊，而斐潛正站在遠處，冷眼旁觀，等待著曹軍自行倒下。
內部的叛亂、士族的背離、糧草的斷絕、瘟疫的肆虐……
任何一項病症若是大爆發起來，都足以致命！
『文若……』曹操站起身，走到了輿圖邊上，揹著手，微微抬頭，看著在黃昏燈火之下的搖曳的黑影黑線，『如今……便是隻有……』
曹操伸出手，指點著輿圖上的某處。
在曹操眼眸當中，映照著大帳內跳動的燈火，像是燃燒著孤注一擲的火焰。
既然慢性死亡不可避免，那就在徹底崩解之前，傾盡全力，賭上一切，博取那唯一可能的生機！
用一場決定性的勝利，碾碎斐潛！
用敵人的屍骸，來填補自己千瘡百孔的根基！
用一場輝煌的、足以震懾所有人的大勝，來重新凝聚人心，壓制所有內部的蠢動！
這是曹操之前慣用的手段，也是他之前成功的秘訣……
『……』荀彧嘴唇動了動，想說什麼，但看到曹操眼中那不容置疑的，近乎燃燒的瘋狂光芒，最終只是深深一揖，領命而去。他知道，丞相已經被逼到了懸崖邊緣，退無可退。
這改變原本計劃的提前出征，不是挾荊北勝利吹奏的號角，而是大盤崩塌之前發出的顫音。
曹操獨自站在巨大的輿圖前，看著汜水關與鞏縣之間的那一塊地盤。
那裡，將成為最終的角鬥場。
他調動著手中所有殘存的籌碼，像一個輸紅了眼的賭徒，將所有希望押在最後一把。勝，則力挽狂瀾；敗，則萬劫不復。
大帳之外，晚風嗚咽，捲起漫天塵土，彷彿在為這場提前到來的、決定中原命運的決戰，奏響悲愴的序曲。
……
……
驃騎再破曹軍，奪取鞏縣土壘，兵鋒推進到了鞏縣之下，直指汜水關的訊息，如同投入平靜水潭的巨石，在關中大地激起了層層迭迭、光怪陸離的漣漪。
渭水畔，新豐縣郊外，某處田壟。
幾個農夫正趁著太陽未烈，彎腰侍弄著田地裡面的莊禾。
再過一段時間，就要進入秋獲了。
一個半大小子氣喘吁吁地從官道方向跑來，臉上帶著興奮的紅暈，『阿耶！阿耶！大勝！驃騎大將軍在河洛又打勝仗了！聽說把曹軍大營都掀翻了！』
老農拄著鋤頭直起腰，佈滿溝壑的臉上卻沒有太多激動，『勝了？那……快打完了吧？你二叔……還有前村的柱子……他們是不是快能回來了？要是回來的早，還能趕上吃口新麥哩！』
他更關心的是在軍中服役的兒子和鄰家後生何時能歸家，地裡的活計快忙不過來了。
旁邊田地裡面的農夫也聽到了半大小子的呼喊，便是插嘴說道，『打完？還早著呢！我聽說啊……這鞏縣後面，還有什麼山東！山東可大著呢！』
另外一名農夫也湊了過來，『不知道這仗再打下去，糧價還漲不漲？城裡糧鋪的陳米都漲價好幾回了！再漲，明年開春青黃不接可咋辦啊？』
對於這些農夫來說，遠處的勝利顯然不如近處的吃食更重要。
半大小子有些茫然的看著他耶耶，以及其他的農夫，有些理解，也有些茫然。
勝利的喜悅，在生存的壓力面前，顯得有些空泛。
『唉……快些打完吧……』最先開口的老農嘆了口氣，重新彎下腰，粗糙的手指小心地撥開壓住莊禾的一塊土石。
對他們而言，戰爭結束意味著勞役減輕、糧價回落、親人團聚。
至於誰勝誰負，只要不是兵災直接燒到家門口，遠不如田裡這些莊禾的長勢重要。
……
……
長安城東市，某處臨街酒肆雅間。
這裡是年輕士子們清談聚會之所。
河洛大捷的訊息傳來，雅間內的氣氛頓時熱烈起來，但談論的核心，卻與戰場上的腥風血雨相去甚遠。
『哈哈！王兄，如何？小弟早言驃騎用兵如神，曹子廉不過匹夫之勇，鞏縣必破！』
一個身著錦緞儒衫的青年撫掌而笑，對著對面略顯尷尬的同窗說道。
這身著錦緞儒衫的青年，半月之前還在另外的一些人面前分析過曹洪依託鞏水、土壘防禦的優勢，憂心忡忡的表示驃騎恐怕有難了……
當然，如今他卻彷彿從未說過那些喪氣話，而是準確預言了驃騎的勝利！
現在錦緞儒衫便是驃騎的擁躉，『挑戰』那些還不肯改變說辭，或是立場的『王兄』等人。
被稱作『王兄』的另一名青年，臉上有些發紅，依舊強辯道：『李賢弟此言差矣！吾當時所言，乃是曹軍佔據地利，固守一時或有可為。然驃騎運籌帷幄，奇正相合，破壘乃大勢所趨！豈是吾料錯？』
他巧妙地偷換了概念，將預測失敗歸結於所謂的『大勢』……
『什麼大勢啊？』錦緞儒衫不依不饒，『之前怎麼沒聽王兄說過，現在便是忽然有了這「大勢」……』
還沒等那『王兄』說出什麼高見來，另外一人卻將爭論勝負的話題引向了更為實際的方向。
一人捻鬚說道，『西壘既破，鞏縣指日可下！驃騎此番大捷，河洛新復之地，需才必廣！不知此番吏考，會否增額？或增設新職？吾等當早作準備才是！』
他的眼睛發亮，彷彿看到了通往仕途的康莊大道。
『正是！正是！河洛屯田！戰後安撫流民，重分田畝，這可是大功業！若能在其中任一縣尉、田曹，將來……』
有人立刻附和。
『還有聽聞驃騎府工坊又出新制火炮，威力更甚！此等利器所需督造、轉運、錄籍之職，怕是要添不少！』
話題迅速從戰場勝負轉向了對未來官職空缺的預測，分析以及他們各自的自身的優勢展示。
勝利對他們而言，意味著權力版圖可能的擴張，是新一輪角逐的起點。
至於那些在土壘下化為齏粉的生命，不過是他們計算前程時，被忽略的背景雜音。
……
……
長安商會之中。
燈火通明的大廳內，幾位衣著光鮮，體態富裕的商人正圍坐密議，空氣中瀰漫著酒氣和一種躁動的投機氣息。
『訊息確鑿了！驃騎大將軍攻下了鞏水，鞏縣在望！兵鋒即將直指中原腹地！』一個山羊鬍的商人壓低聲音，難掩興奮，『此乃天授！天授啊！大將軍掃平逆曹，再造大漢乾坤，功勳何等蓋世？豈能再以區區驃騎之位居之？』
『張兄高見！』另一人立刻介面，眼中閃著精光，『吾等皆受大將軍厚恩！平陽、河東乃大將軍龍興之地！值此大勝，正當聯名上表，恭請天子擢大將軍為晉公！以彰其德，以順天命！』
他刻意強調『平陽、河東』，彷彿如此便能搭上『從龍』的快車。
『對！晉公！必須晉公！』有人拍案而起，激動得唾沫橫飛，『吾等即刻聯絡郡望耆老、鄉賢名士，共同署名！表文需寫得花團錦簇，言明此乃萬民所請，大勢所趨！要讓朝廷，讓天下人都看到吾平陽、河東士民的一片赤誠！』
『只是……』有人略顯遲疑，『聽聞大將軍素來謙抑，不喜虛名……此前多次勸進，皆被婉拒…』
『噫！此一時彼一時也！』山羊鬍商人斬釘截鐵，『昔日根基未穩，自當謙遜。今大勝在即，威加海內，若再不加九錫，晉位國公，何以彰顯其功？何以統御四方？吾等此舉，正是為大將軍解憂，為天下定鼎！』
呂不韋透過投資秦國質子異人並最終助其登上王位，自己成為秦國相邦、封文信侯，權傾天下，這確實是中國歷史上最成功的『政治風險投資』案例之一。效仿者肯定存在，但成功者幾乎沒有，甚至可以說呂不韋的模式在本質上無法被複制。
但是並不代表『官商』之間的勾結，就會從此斷絕。
呂不韋的『血脈植入』的舉措，即便是到了後世，也是常見。
投資，固然是有風險的。
可是這超高的回報，會讓所有的資本瘋狂。
比如辮子朝代的江浙鹽商，就透過賄賂官員、聯姻權貴等方式滲透權力體系，形成壟斷性商業網路，直接效仿呂不韋的政商利益繫結模式，其中又是有多少揚州瘦馬，走上了趙姬的老路？
而呂不韋的《呂氏春秋》，『以學術包裝權力』的先例，更是後世許多人效仿的捷徑，一邊批判銅臭，一邊進行資源置換，為了攀爬高位不擇手段。
米帝的龐大歌舞團，難道就不是趙姬的某種翻版？
甚至連米帝政府本身，都已經被商人滲透，成為了代表大商人、大資本家意志的工具。
驃騎為了開拓商道，聯通西域，也催生出了大量的商人。現如今一場圍繞『勸進』的投機盛宴，在河洛的硝煙尚未散盡時，已在驃騎的後方，悄然拉開序幕。