樂進步履沉重地走出東門。
他的柴火換成了十幾枚錢，然後又很快的在東城郊外的小食攤子上變成了炊餅。
他沒去那人所說的小酒攤子，因為山裡面還有人在忍飢挨餓。
身後安邑城的喧囂漸遠，山嵐灌進他粗麻短褐的破口，有些冰涼，卻遠不及他心中的焦灼。
他繞了一個大圈，確認沒有尾巴後，才鑽入城北山林深處一處隱蔽的山坳。
這裡是他和僅存的敢死心腹約定的藏身之處。
篝火早已熄滅，只餘下幾點暗紅的餘燼，在暮色中如同蟄伏的獸瞳。
幾張飽經風霜的臉孔在陰影中抬起，目光灼灼地看向他們的主將。
『將軍！』一人迎上前來，低聲道，聲音裡壓抑著期待與緊張。
『先吃飯。』樂進從懷裡掏出了炊餅，遞給他們。
他們輪流裝扮成為獵戶，砍柴人，勉強餬口，但是也不能長久。因為安邑周邊的戶籍制度在逐漸的完善，他們即便是待在山上，也被山下偶爾遇到的民眾追問是哪個村哪個寨的……
樂進將空擔扔在一旁，席地坐下。
『我見到了夏侯將軍。』他聲音沙啞，將城中所見，尤其是夏侯惇那三個轉瞬即逝的手勢，以及那面在風中飄搖的白邊玄色三角旗，詳細複述了一遍。
篝火被重新點燃，微弱的光線跳躍在眾人臉上，映照出凝重與困惑。
『這是指自己，指腳下，再是指那面旗子？』一個臉上帶疤的老卒擰著眉頭，『夏侯將軍的意思，是說自己處境艱難，但是腳下有路？那旗子……莫非是要我們在酒肆裡面接應？』
『應該不是。』另外一人說道，『沒聽將主說了麼？夏侯將軍在酒肆不光裡面有，連外面都有人監視！而且還是在白天，街頭高臺一個訊號，四門落鎖跑都跑不出去！』
另一個年輕些的斥候搖頭，“若是指路，為何指向空中？指腳下……是指酒肆的地窖？是不是要我們藏在地窖裡？』
『也不能吧？』有人反駁道，『地窖怎麼藏，就算是能藏，怎麼進去也是問題……』
『會不會是……地下？』忽然又有一人說道，『將主，安邑城下有舊水渠！雖可能有些淤塞，但聽說驃騎入駐後，曾命人清理過，用以排汙和引水！』
『地下？水渠？』樂進心頭一動，這解釋似乎更合理一些。
夏侯惇身處監視之下，明路不通，走地下的水渠，確實是個可能性更高的通道。
『那玄色旗幟呢？白邊的三角旗……』另一個聲音響起，『玄色代表北方？旗子掛的位置在酒肆門口，指的方向……是北？』
『對！北！』帶疤老卒一拍大腿，『安邑城北！城北這一帶之前驃騎軍攻打過，垮塌的城牆還沒有完全修復，城牆相對低矮，而且……我記得城北外不遠，就是舊水渠的一個出口！』
『還有，夏侯將軍指了三次……』年輕斥候眼睛發亮，『是不是三更！定是三更時分！就是今天！』
眾人七嘴八舌，將碎片般的線索拼湊起來。
樂進聽著，思路也漸漸清晰了起來……
樂進終於是開口，聲音帶著決斷，『夏侯將軍他的意思，必然當是讓我們三更時分，潛入安邑城北，走地下舊水渠接應他！』
這個解釋得到了大多數人的認同。
然而，問題接踵而至。
『將軍，夜間宵禁極嚴！城門緊閉，城頭巡哨密集，城內有遊騎、暗哨、有聞司的探子，還有宵禁後必查的坊門！我們十幾人，目標太大，絕無可能悄無聲息混入城中，更別提找到水渠入口了！』帶疤老卒憂心忡忡。
這一點，樂進當然知道。
安邑城在荀諶治理下，恢復了秩序，但這秩序也意味著森嚴的管控。白日裡尚可利用人流掩護，入夜後的城池，就是一座佈滿眼睛和利齒的鋼鐵囚籠。
『大夥兒不能都去。』樂進斬釘截鐵的說道，『選三五名身手最好、熟悉潛行匿蹤的兄弟，隨我今夜潛入。其餘人等，由老疤帶領，將乾糧、繩索、鉤爪，等等都帶上，務必在天黑後，五更前，摸到城北舊水渠出口附近的山林隱蔽待命！記住，那是我們唯一的退路！若聽到城內騷動，立刻接應！若……若我們至天明未至……』
樂進頓了頓，眼神銳利如刀，『你們便自行散去，務必有人活著回去，將所見所聞，稟告丞相！』
樂進想起了那封密令，上面的墨字彷彿再次灼燒著他的神經，讓他心悸。
『將主，就三五人，會不會……要不我們都去吧？』老疤說道。
樂進搖頭，『不必了！老疤，你負責城外。趙三、王五、孫六、陳七，你們四個，跟我走！準備短刃、鉤索、火摺子，還有……捂口鼻的布條！水渠裡，味道絕不會好！』
……
……
夜色如墨，將安邑城徹底吞噬。
樂進與精挑細選的死士，如同融入黑暗的鬼魅，悄無聲息地潛至城北一段相對僻靜的城牆下。
城頭正常巡邏的兵卒，沒有注意到樂進等人的潛入。
樂進等人抓住巡邏兵卒交錯而過，這轉瞬即逝的間隙，迅速滾入牆根下的陰影裡，慢慢的向水渠靠近。
夜風拂過垛口，發出嗚咽。
周邊死寂一片，只有遠處刁斗報更的梆子聲，以及巡邏甲士沉重的腳步聲在石板路上回蕩。
宵禁下的城池，似乎是連呼吸都顯得壓抑。
樂進憑著白日踩點的記憶和對方向的敏銳判斷，在狹窄曲折的陰影中潛行。他們避開光亮之處，專挑最陰暗的角落前進，宛如在陰影之中的老鼠。
好幾次，巡邏的兵卒舉著火把從城牆上經過，火光幾乎舔舐到他們藏身的角落，冰冷甲葉摩擦的嘩啦聲近在咫尺。
每個人都屏住呼吸，心臟狂跳，緊握的短刃被汗水浸溼。
終於，他們找到了目標位置……
一處靠近城北邊緣，被半人高的荒草和傾倒的雜物掩蓋的方形石砌水渠入口。
難以言喻的、混合著腐爛淤泥和汙水的惡臭隱隱傳來。
樂進示意眾人用溼布條緊緊捂住口鼻，只露出一雙警惕的眼睛。他率先側身，小心翼翼地滑入那散發著陰森寒氣的洞口。
水渠內漆黑一片，伸手不見五指。
腳下的淤泥深可及踝，冰冷溼滑，混雜著各種令人作嘔的穢物。
空氣汙濁得令人窒息，溼布也無法完全隔絕那刺鼻的惡臭。
他們只能緊貼著冰冷潮溼的渠壁，摸索著，深一腳淺一腳地緩慢前行。
水渠內並非一條直道，時而分岔，時而狹窄得只能側身擠過。
樂進全憑記憶中對安邑市坊的模糊印象，以及對於方向的判斷指引著眾人摸索前行。
黑暗中，只有壓抑的喘息聲和腳下泥水攪動的輕微聲響，每一次拐彎都提心吊膽，唯恐撞上巡邏的兵卒或坍塌的土石。
不知過了多久，就在眾人精神緊繃到極限時，前方隱約傳來極其微弱的光亮和……
潺潺的流水聲？
不，更像是滴水聲。
樂進心中一凜，示意眾人停下。
他貼著渠壁，如同影子般向前摸去。
拐過一個彎，眼前豁然開朗！這裡似乎是一個稍大的匯流處，渠頂也高了些。
藉著上方一個破損柵欄投下的、極其微弱的月光，樂進看到了一個人影！那人影正蜷縮在匯流處相對乾燥些的石臺上，一動不動，如同蟄伏的野獸……
雖然光線昏暗，但是那樂進熟悉的輪廓，絕不會認錯——
正是夏侯惇！樂進在冒險，夏侯惇同樣也是在冒險！
他不確定樂進是否能夠明白他的意思，但是他依舊偷偷逃了出來。
如果樂進沒有來，那麼夏侯惇不僅是會浪費掉好不容易觀察到的守衛間隙，還會被搜捕，或許永遠都沒有下一次的機會！
但是現在，或許是默契，或許是巧合，或許是什麼其他的原因，他們二人終於是碰到了一起。
樂進心中狂跳，幾乎要喊出聲，但他強自按捺。
他學了一聲極其逼真的夜梟低鳴，這是他們曹營舊部在黑暗中聯絡的暗號之一。