夜空是陰沉的灰色，隨時都有可能落下雨來。
少微今次一人獨行，前方並無可以拿來追逐的家奴，但出都出來了，便還是依舊幻想了個身影出來，追逐著那並不存在的虛影，孜孜不倦地進行著自我管理與試煉。
少女身影迅捷，起步如風，落地無聲。若有夜行的百姓匆匆瞥見，大約要誤以為眼花了，或是當作偶逢某種機緣、撞見了一尾山中精怪靈獸化形經過。
沾沾也跟著穿林過溪，飛高飛低，左右閃避，模仿著少微的動作。
一人一鳥穿梭在夜色中，直到前方空氣中的潮溼之氣漸濃，少微漸慢下腳步。
少微對這條路已經稱得上熟悉了，這是她與姜負當初決定定居桃溪鄉的地方，也是去年偶遇那劉岐之處。
有了上回的經歷，少微這次更加警惕了，她斂藏聲息謹慎察看了周圍，確定四下百步之內無人蹤，才從竹林中閃身而出。
踏出竹林屏障，目中所現，景象已是大改。
那原本已被蒼翠覆蓋的斷山此刻重新變得殘破，被挖鑿分裂，面目全非。
石塊暫時堆在岸邊，碎石四處飛濺，被動搖的淤泥流散，讓這方靜水變得渾濁起來。
少微走到水邊，彎腰撿起了一小塊碎石，託在手心中靜看。
這石塊看起來很新，似是從山體內部迸濺而出的，顏色深玄，紋路清晰，冰涼堅硬，但真正握在手裡時，卻並無足以割傷人的稜角。
少微握在手裡，恍惚間好似覺得這塊石頭也有了與她一致的心跳，仿若人心與山脈在無聲共振著。
少微感受著這份無名的觸動，將這碎石收放進腰間的荷袋裡。
她看了看四周，選了處較高的地勢，靈敏地攀上一棵大樹，立在一條較粗的樹枝中部，一手攬住樹幹，另隻手撥開青黃的葉，放眼望向遠處。
佔據了地勢之便，少微沿著這斷山之跡向左前方望去，隱約只見山形之間火把蜿蜒，竟仍有許許多多的人在鑿山搬石。
夜已經很深了，尋常服役的百姓大多已去安置處歇息，這些仍在勞役的多是服刑囚犯，他們日夜都在奔勞，腳上鎖著鐵鏈，歇息的時間少得可憐，幹不動了自有差役甩上一鞭子，若接連捱了幾鞭仍爬不起來，才會被拖回草棚裡，丟去一塊幹餅啃一啃，喘上幾口氣，待天一亮，便要爬起來繼續幹活。
離得太遠，少微看不清那些人的臉，但可以想象他們的身份和模樣，犯下過錯的罪人自然不值得可憐，但犯下同樣罪行的富人權貴卻可以出錢抵罪，下場是如此地天差地別。
夜中視物也自有白日裡不具備的優勢，少微此刻居高而望，藉著那些醒目火把蜿蜒的走向，即可以判斷出開鑿斷山的路徑方向，或者說是形狀——
俯瞰之下，可見那延綿的斷山之跡全貌，竟形似一尾躺落著的朱雀鳥，而此刻那些火把蜿蜒成線，彷彿一條條淬火之刃，將這玄鳥切割開來，若從位置判斷，無異於在斷其爪翅，挖其心脈，碎其脊骨。
山體應無痛覺，但少微目睹此象，竟隱隱覺得被感通觸痛，她擰了下眉，嗤了一聲。
她近來在讀風水地脈之說，前些時日聽聞官府要鑿動斷山，想到先前那些有關“斷山是為長平侯化身”的傳言，又聞什麼仙師親至，心中便有了猜測，今夜前來一看，果然如此。
京中那些人還真是心虛，人都死了，他們竟連這座斷山也不敢容下。
少微心中鄙夷不屑，又因猜測已得到印證，便也不願多看多留，她腳下一落，抓著樹幹無聲躍下，卻險些踩到一隻活物。
少微一個跳腳後退幾步，卻又險些踩到另一隻，幾隻老鼠唧唧吱吱亂竄，叫少微跳來跳去難得手忙腳亂了一會兒，老鼠和蛤蟆很像，少微雖不怕，卻也輕易不想踩到，那感覺會叫她腳心發麻。
老鼠們流散而去，就如那些因鑿山之舉而受驚流離的小獸與兔類，都在匆忙找尋新的落腳處。
一隻灰毛老鼠拖著長長禿禿的尾巴，爬上一片玄色袍角，又沿著那袍角飛快往上爬，一路來到這黑袍主人的膝蓋上。
一隻近乎雪白的手伸來，拿兩根雪白手指輕輕撫了撫老鼠的腦袋，沿著這隻手往上看，是玄黑寬大的衣袖，削弱但並不窄小的肩，以及一張同樣雪白到可見清晰筋線脈絡的男人臉龐，其上唯一的顏色是幾片醒目紅斑。
男人的頭髮眉毛與睫毛也是白色的，唇色與瞳色皆淺淡，縱是此時在夜晚，在室內，他也依舊罩著與衣袍一體的寬大風帽，將整張臉都籠罩在陰影裡。
祝執從外面回來，一身束袖黑袍，腰間佩著刀，大步走進這後堂之中，看著那盤坐著的男人又正在擺弄那噁心的老鼠，意味不明地笑了一聲，道：“聽說道家一門多喜豢養風雅白鶴，仙師卻成日與鼠類打交道，豈不自降身份麼。”
“白鶴雖姿形優美，卻華而不實，不見得有這小小老鼠乖巧伶俐。”男人未曾抬首，依舊撫摸那隻老鼠，他的聲音聽起來還很年輕，語調極淡：“任憑再嘔心瀝血，卜出再精深的卦象，所示亦不過大致方位。而在這方位之內，卻是老鼠的天下。”
祝執神態好笑地看著那隻灰鼠，隨口道：“常言道鼠目寸光，老鼠能看幾步遠？”
“祝統領有所不知，所謂鼠目寸光，是指終年躲藏在屋內的家鼠。”
赤陽抬起眼，含笑說：“我的這些孩子們跟隨我在外行走，鼠目所及，可見三十丈內空中飛鷹。且它們代我尋物，憑得乃是嗅覺而非視覺。世人嫌惡它們，輕視它們，是以很適宜做一支奇兵，不是嗎。”
祝執越聽越覺得好笑，這位冷僻寡言的怪物仙師在說到他的老鼠時話倒是不少，可見是真心喜愛，果然怪物就是怪物。
祝執在心中嗤笑一聲，盤坐下去，接過心腹奉來的茶水先解了渴。
他與這位赤陽仙師受天子之命，巡遊四方，既是為尋找那所謂天機化身，也是為了探查各處吉凶異動，順便清理一些異心者——這些皆是公幹。
而在公幹之外，他與這位仙師另外達成了一樁交易……
祝執是少有的完全不信不敬鬼神之人，故而從一開始，他就認定百里國師羽蛻昇仙的說法是假，金蟬脫殼才是真。
天子明面上信了，私下卻也有所懷疑，曾試圖探尋百里遊弋的蹤跡，遲遲無所得。
這個任務並不在祝執手上，但祝執暗中也在找人，卻不是要替陛下尋回國師大人，而是打算殺了那人。
百里遊弋失蹤的時間節點太過巧妙了，恰在廢太子之禍前後，若只是離開便罷，還留下了那十二字預言……偏偏這幾年來天災異象不斷，與匈奴的戰事也一再失利，竟眼見便要印證了那惑眾的妖言。
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