沈荇娘點頭道：“是我。”
為了打消那許大疑心，也想著不管有沒有用，總歸是一條求救的辦法，她提出給對方縫補衣服，又給他在衣袖、衣角處繡名字。
“我還說要給他洗衣做飯，他不肯，說等風頭過了，去了外地再說。”
“我當時只想著無論如何都不能出城，要是去了外州，就一輩子沒有出頭的時候，可留在京中，或許還能有官府來救……”
說到此處，那沈荇娘已經滿臉是淚。
她抹了抹眼睛，道：“我後頭想，那問路的婆孫應當也是柺子一夥——官爺可是找到她們了？”
辛奉搖了搖頭，只道沒有，又問她那二人模樣。
沈荇娘勉強鎮定了些，回憶著形容了一遍，又問道：“我給她們帶路時候遇得同繡坊一個繡娘，還跟她打了招呼，說了幾句話——她沒有被捉走吧？”
得知對方並未出事之後，她的神情有些奇怪，問道：“那她有沒有來報官，說那一對婆孫的事？”
自然也是沒有的。
沈荇孃的臉色本就發黃，此時更難看了。
她沉默了一會，忽然問道：“官爺，眼下我得救了，還能給曹小娘子做嫁衣嗎？”
這話問得莫名，韓、辛二人卻都沒有說話。
***拿到了沈荇孃的口供，再去審那許大，就容易多了。
他先前怎麼都不肯交代旁的事，只說自己是不過奉了傾腳行的吩咐，做個報信的。
等那被火灼燒了洞的衣襬送來，他又裝傻充愣，說自己也不知道什麼情況，估計是在哪裡不小心燒了。
審訊的巡檢見他嘴硬，便威脅說衙門已經派人去搜查城中大小寺廟，很快便能有結果。
聽得這話，許大顯然有些害怕，卻仍舊強撐著。
本以為還要拉扯半日，結果救出了沈荇娘，辛奉同韓礪兩人拿了她的口供來問，那許大一下子就破口大罵起來。
“我就曉得這賤婦不是個好東西！當日要不是我，她早就不知被送到什麼地方去，眼下千人騎，萬人睡！”
“她先前說喜歡我相貌體魄，看中我仗義，還說要給我生兒生女，求著要跟我走，我是心善心軟才答應的，怎的變成犯法了？？”
“我又沒有拐人，也沒有綁人，我是救人！”
如此理直氣壯，便是見慣了罪犯的辛巡檢都有些愕然。
他忍不住道：“你救人，那為什麼要把人綁在屋子裡？要不是官府及時趕到，再過兩日，她不是餓死，就要渴死！”
“管我屁事？你們不把我捉進來，她自然不會有事，要是真餓死了，難道不是衙門的錯？”
但不管怎麼強詞奪理，當得知自己若不能想辦法將功贖罪，按著如今罪行，殺頭也不是沒有可能之後，許大到底還是慌了神。
他道：“哪有這麼重的罪，你莫不是騙我的？我要是不認，你們還要強壓著我畫押嗎？”
“認不認由你，這案子苦主、物證俱在，就是不認，也照樣可以判了。”
韓礪把一本厚厚魏刑統拍在桌上，翻出律令念給他聽，還幫著解釋其中意思，最後道：“賭坊協從、綁架關押良家女子、拐帶……”
“我沒有拐帶！”
“你跟我叫什麼？有本事跟定案的判官說去！元宵走丟這許多人，案子早已通了天，說不定最後要交到大理寺去定罪！”
那許大聽著一個又一個衙門名字被報出來，越發心慌，忍不住問道：“那我要是……要是像你方才說的，戴什麼……帶什麼喝醉的公公？”
“戴罪立功。”
“那是什麼意思？”
“就是你把自己知道的情況都說出來，要是衙門依據這個，抓到了其他罪犯，就能給你減輕罪行。”
“……那，我要是直接檢舉其他人，算不算立功？？”
“那要看你檢舉得及時不及時，交代得多不多，有沒有用——又不只你一個人想戴罪立功。”韓礪的語氣慢條斯理，“這回一口氣捉了這麼多傾腳頭，十幾個賭坊裡頭大幾百號人，個個都想減輕罪行，要是你說晚了……”
“我有旁人都不知道的訊息！”許大急急叫了出來，“我知道好些女子的去處！我還知道那柺子頭子另有一處住處！”
***審到天黑，許大終於開了口。
這許大原是廖傾腳一名親信的兄弟，才被哥哥從老家叫來不到一年，在鄉下就是個偷雞摸狗的。
他去過那南燻門的宅子幾次，被裡頭富貴擺設迷了眼，藉著去“接貨運貨”的機會，偷偷摸摸的“收起來”過不少好東西。
“收東西”的過程裡，他還悄悄聽到宅子裡頭許多私密事。
正因那些閒話，他才知道原來自己每次來運送的箱籠裡竟然裝著許多婦孺，都是被拐賣出去的。
他年紀不小了，花錢大手大腳，母親早死，剩個不管事的爹在，自然無妻無室。
平日裡樂得自在，但今次既然有機會擺在眼前，為什麼不佔便宜？因這許大知道箱籠裡的女子都吃了蒙汗藥，不會醒來，便每每趁機半路動手動腳，卻不曉得遇得一個還清醒的沈荇娘。
偏那沈荇娘說要嫁給他當老婆，給他生兒育女，還要出去做繡活養他。
許大自然不信，但這提議，卻叫他心動，暗想：等風頭過去，去了外州把人關起來每日做繡活，我拿出去賣了吃耍賭錢，她在家做工做飯，豈不比現在舒服？又因他知道那宅子裡一人不知道一人事，等船行到地方，被人發現裡頭少了人，倒回來查，查到自己身上的時候，說不定他早跑了。
許大供出來自己聽到的三個發賣女子、小兒地名，甚至還有那賊首另一處宅子的具體位置，潁州某某巷子裡。
那三個地名，就在韓礪先前劃定的範圍之中，可信度頗高。
等把事情全數問完，剛踏出審訊室，韓礪就聽到身旁辛奉肚子裡發出極大的一聲動靜，像打鼓。
“餓死我得了！”辛奉口中抱怨，嘴上卻是掛著笑的。
案子終於又有了進展，順藤摸瓜，要是能趁早找回來更多被送走的婦孺，也算是不負這些日子辛苦。
辛奉一邊按著肚子，一邊催著韓礪去膳房，道：“再晚點就沒東西吃了！”
有個剛回來的衙役順口搭道：“好叫巡檢知曉，膳房的門已經關了，裡頭燈都熄了。”
***辛、韓兩個餓著肚子站著，宋妙卻也餓著肚子站著。
她從金明池出來，不想那馬車才進了朱雀門，就被堵在了路上。
坐了許久車，實在憋悶，她索性下了車，準備買些吃的墊墊肚子，但剛走幾步，卻見不遠處一間客棧外頭站著個熟人。
——是程子堅。
過渡一章。
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