小蓮立刻點頭，連忙去了，不多時便拿盤子捧出許多東西來——今日多做的福糕幾塊、撒子兩把、炸裹子一碟，另又有槐花粉一碗，看著還挺豐富。她送到何七面前，也不說話，只往那前頭條凳處一放，拿起地上剛剛扔下的籃子就又躲到了一邊，老老實實剝起蒜來，跟只小兔子鑽洞似的，一會出來，一會進去。
看著面前的小食，何七忍著饞意，當先站起來去得灶邊，慣例先問宋妙自己能幫得上什麼忙。
宋妙實在沒有什麼旁的要他做，只得道：“今日沒有筍給你剝……”
她一邊說，一邊左右看了一圈，正見那坐在角落裡的小蓮。
似乎察覺到二人眼光，小蓮忙把小籃子藏在了肚子和腿之間，小聲道：“姐姐，你說了剝蒜這活給我做的！”
宋妙莞爾一笑，回頭對那何七道：“何公子吃些小食，這粥很快，一會就好。”
何七得了交代，這才安心坐回自己蒲團上。
眼見一托盤吃食，他實在忍不住，當先吃了一口槐花粉，等嚐到那槐花清香滋味和著糖水淡淡甜味，不免問道：“這是什麼？”
又問：“有多的嗎？我能不能帶些回去？”
宋妙答道：“這東西不好帶，眼下外頭溼燜得很，沒有冰保著，放在器皿裡一路，只怕要壞——在這裡吃就好，下回做了，再給何公子留一份。”
一時何七又去吃福糕。
下午才做出來的綠豆紅豆糕，帶著奶香，外頭又是一層柔且軟糯的皮，小小一塊，吃進去連舌根都裹了一點淡淡的綠豆細沙味道，嚥下去兩次才咽盡，再喝一口槐花粉，槐花香跟糕點味道混在一起，嘴巴都香了。
——可惜珠姐兒吃不到。
何七把那福糕全部吃完了，剩得撒子跟炸裹子也各吃了一半，到底是在做客，生怕顯得自己太過饕餮，慢慢一口一口喝完那槐花粉，就不敢將其餘吃食再往嘴裡送。
他見得宋妙在忙，也不好去打擾，生怕添亂，又不好亂看，轉頭見得那小蓮抱著籃子，不免多看了一眼她手頭動作。
小蓮很快察覺到了，見他好奇地盯著那蒜盆看，小聲問道：“你不會剝蒜嗎？”
何七自然不會。
他點了點頭。
小蓮猶豫了一下，抱著那籃子走過來，取了兩瓣蒜出來放到何七面前，又坐開了些，道：“這個很簡單的，你可以跟我學。”
於是等宋妙把那粥煮出個囫圇來，就見兩個人剝蒜剝得甚是專注，還在面前條凳上排開兩道剝好的蒜米，互相比誰剝得更乾淨、更完整。
***何七此人甚是神奇。
他有時候跟個孩子似的，有時候說話、行事，又遠比實際年齡要成熟太多。
宋妙把粥做好，尋了個轉送外食的食盒，下層裝了炭，上層坐一口帶蓋小鍋，那鍋用油布死死纏緊，以免灑漏，方才遞給了何七，又問他方不方便拿。
後者道了謝，直說方便，已經安排好了，又向宋妙訂了過兩天的吃食，才拎著那食盒出去了。
還沒走出酸棗巷，前方不遠處早停著一輛馬車，東枝站在一旁侍立。
——原來那何七一聽說宋妙要做粥的時候，就吩咐東枝快馬去租一輛馬車，此時正好把人接上。
因樣樣銜接得好，等他帶著粥趕到賀家，正好是晚飯時分。
何七先去跟賀家老太太問了好，又說了自己有一家吃慣的食肆，珠姐兒先前也去過，很喜歡，今次看著孩子病了，甚是心疼，便要了一鍋粥回來——這粥喚作鹹骨菜乾粥，正合發燒人喝。
聽得是外食，那賀家老太太便有些不高興，但看在何七的面子上，又不好說什麼，只好道：“既是粥水，我也嘗一口，替我家珠姐兒試個味道。”
這早在何七意料之中，並不覺得奇怪，聞言便把那食盒交給一旁賀家婢女，又交代道：“給我也盛一碗——我也給珠姐兒試試味。”
很快，兩個托盤就送了出來，上頭各擺了一碗粥，一旁又有許多小碟子，裝著芹菜粒、香蔥粒、芫荽段，炸得很香的薄脆，薄脆俱都只有指甲蓋大小——這些都是宋妙單獨用荷葉包出來的。
那粥一直在火上，滾燙燙的，此時一端出來，香味飄散，屋子裡的人都控制不住把鼻子吸得快了些。
聞著這香味，賀老夫人本來不當回事的，此時也不由自主多嗅了兩下，忙按著自己喜好添了些芹菜粒、香蔥粒，裹帶著那一點煮落的肉塊，往嘴裡送了一口。
粥還很燙，她只嚐了一點點，本只計劃做個樣子，便叫人把粥收起來，推說孫女不合吃，但那一小口粥碰到嘴巴，那香味已經出來了。
很獨特的香味。
賀老夫人一把年紀，喝粥早喝出了經驗，骨頭肉粥更是沒少喝，但是這樣口味的，的確是第一回嚐到。
米香非常足，更足的是粥水裡骨頭的鮮味跟鹹香，鹹鮮已經完全融進了粥裡，也不知怎麼做到的，比起她從前吃過的粥更香濃。
用骨頭燉湯也好、熬粥也好，要是想讓骨頭味道濃，最好要放筒骨，但是筒骨又容易油膩。
這粥裡很明顯沒有筒骨，上頭也根本沒有過多的浮油，但粥底味道就能做到醇厚甘香。
粥體又綿、又滑，骨頭用鹽醃過之後，肉鮮味已經被鎖住，久煮不柴，鮮香味反而更濃，賀老夫人原只是沾了沾唇，此時忍不住整勺都吞吃進去。
非常溫潤飽滿的一口，不稀不稠，正正好，她運氣還很不錯，吃到一小塊貼骨肉。
那肉極嫩，尤其香，明明只有一小塊，咬下去簡直像一大塊肉的肉汁迸發在舌頭上，完全就是一口濃縮的肉香。
一般粥裡的肉味道夠了，那粥往往就容易鹹，粥的鹹淡剛好的話，那肉又容易淡，除非分開煮——但這樣又容易肉是肉、粥是粥。
可這一碗鹹骨菜乾粥完全不會。
骨肉和粥水的鹹淡都是正正好的，骨肉香味完全煮進了粥裡，粥的綿滑跟米香又煮進了骨頭和肉裡，那菜乾也很香，微甜、回甘，煮軟之後還有一點牙感，但不怎麼需要牙，跟胡椒的辛香、芹菜蔥粒的清香一起中和了骨頭那一點點油膩。
賀老夫人一口接一口，本只是幫孫女試味，試著試著，就把一整碗粥給試完了。
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