小小一茶碗的份量，幾乎是剛吃出味道，就沒有了。
此刻正是飯點，賀老夫人肚子空著，連墊底都不夠，她把那碗遞給一旁侍女，道：“再給我裝一碗來——骨頭也來一塊……來幾塊吧，還有菜乾多些，我嚐嚐那骨頭跟菜乾味道。”
很快，又一滿碗被送了過來，但碗太小，裡頭只盛有一塊骨頭。
這一塊是豬頸骨。
都說好吃不過貼骨肉，豬頸骨的貼骨肉格外鮮美細嫩，又香，鹽醃出紅嫩嫩的顏色，軟得幾近於滑。
賀老夫人拿一雙筷子對付一大塊骨頭，當中還有骨髓——骨髓豐腴，鹽醃粥煮之後，特別有滋味，只是很難弄出來，吃得她幾乎直想要上手，忍不住道：“這骨頭好吃是好吃，就是太難吃了！”
似乎很矛盾的一句話，卻也是何七的心聲。
要不是當著這許多人的面，他早拿手一把抓了！熱乎乎的鹹粥，一老一少吃完，背後都起了一層薄汗，汗過之後，肌膚、腠理之間，反而有種舒服的透氣感，毛孔都開啟了似的。
做祖母的惦記孫女，也不用何七再說話，立刻就道：“給珠姐兒把這粥送過去！看看她吃不吃得下！”
何七隻說自己去陪珠姐兒，就不回前頭吃飯了，忙也跟了過去。
沒多久，就有侍女高高興興跑來回話。
“……精神氣已經回來了不少，連吃了三滿碗，還跟七公子搶骨頭啃哩！”
得了這個話，賀老夫人終於放了心，這才讓下頭人叫飯。
她守寡久矣，平日裡從不用兒子媳婦在面前立規矩，飯也自己一個人吃的多。
人上了年紀，不可避免牙口不好，常吃糟爛之物，今日廚房做的幾樣肉菜不是糟甜口，就是蒸燉的。
往常還挺喜歡的菜色，不知為何，這會子怎麼吃怎麼覺得不順口。
尤其中間有一味排骨，其實味道挺好，可她就是覺得有點油膩。
賀老夫人心中不免生出一個念頭：有時候，那肉骨其實不加糖、不調醬汁，單放鹽，也挺好吃的。
這念頭一起，就如同秋冬日裡燒麥杆一樣，火一點，就再也控制不住，直往上竄。
草草吃了些，讓人分了剩菜，她把筷子一放，起身道：“走，看看我們珠兒去！”
一時帶著婆子丫鬟到了珠姐兒的小院。
才進院門，卻見那何七正往外走。
見得賀老夫人，何七忙行了個禮，又道：“珠姐兒剛吃好，因發了一身汗，又發睏，丫頭伺候著先睡了。”
交代得很仔細。
病了就是要多睡才能好得快，先前珠姐兒又燒又拉又吐的，睡也睡不著，難得有了睏意，賀老夫人自然不會在這個時候講究太多。
她點了點頭，少不得誇一回何七最為貼心，比自己那些兒子媳婦中用多了云云。
誇完，她也不再打擾孫女，只叫人進去找丫頭出來問話，復又對著一旁婆子道：“我看先前那鹹骨菜乾粥挺大一鍋，珠姐兒胃口小，吃不多，剩了到底可惜，把那餘下的送到我屋裡吧——我多走這幾步，胃也空落了，一會回去吃。”
這話順理成章，活脫脫一個珍糧惜食的老人。
一旁何七聞言，好懸沒打出一個飽嗝來，忙藉口自己家中還有事，腳底抹油，一溜煙跑了。
而等那珠姐兒貼身丫頭出來，一一回了話，果然今日孩子已經轉好不少，估計再吃上幾天藥，就又能蹦能跳了。
賀老夫人念一聲“無量天尊”，臉上頓時笑呵呵的，正吩咐丫頭們好生伺候，那去拿粥的婆子已經出來了。
只這婆子面帶急色，兩手空空，到了主家面前，忙垂手低頭道：“好叫老夫人知曉，那粥……已是吃完了。”
“什麼？？”
賀老夫人簡直不敢置信。
“你說的是我那鹹骨菜乾粥麼？？那麼大一鍋，我是親眼得見的，珠姐兒一個小孩，就算發狠了吃，又能吃多少？？”
那婆子尷尬而立，只好道：“當真吃完了，連鍋都洗淨了，小七公子叫人把空鍋帶走了。”
婆子不敢說，倒是對面那貼身丫頭生怕賀老夫人以為是自己沒當好差，忙道：“老夫人！好叫老夫人曉得，姐兒只吃了三小碗，又吃了些骨頭、肉，其餘乃是那何七公子吃的！”
又道：“婢子們也不敢叫姐兒多吃！”
賀老夫人聞言，幾乎是立刻回憶起先前那何七的話。
“我去瞧瞧姐兒怎麼樣了，同她吃個飯，不然心裡總惦記。”
“改日再來叨擾老夫人！”
她簡直跌足！好個何七！原就曉得他是個貪吃的，誰曾想連口粥都不放過！早早就在這裡惦記著了！***此處賀老夫人惋惜自己沒吃夠的鹹骨菜乾粥，京都府衙中，韓礪卻是惋惜沒有給自己多留一碗槐花粉。
他忙了一整日，先把各方彙集回來的資訊分發下去，叫人按著各地輿圖整理出來，再重新拼在一起，這才召齊了巡檢跟元宵案的骨幹差官，聚在一起議事。
但旁人整理出來的東西，拼好之後，自然要核對，還要從中繁雜資訊中理出幾條可能路徑來，又要把沿途情況事先查核一番。
這些事情往日他都是交給孔復揚去做，今次對方被他打發去寫綜述，旁人各自有事，便是無事，一時半會，也找不到合適的，少不得韓礪忙完日常事項之後，自己上手。
巡檢、差官們多的是破案老手，但往往都是按照自經驗推斷，況且經手的案子多半都在京畿左近，罕有遇得今次元宵案一般，苦主俱被髮賣往各地，難以追蹤的，其實也有些尋不到抓手，也無頭緒。
今次被叫過來，大多都只是想著給韓礪一個面子罷了。
但等人人坐了下來，見那韓礪叫人挪了木屏風過來，先介紹一番各地進度、所得訊息，又指著屏風上輿圖一一介紹各條線索的位置、來歷、各處關聯，諸人都愣了。
竟是還能這麼做？輿圖上的州縣名字用不同顏色標註出來，又照著可能畫出路線，同一條路線上的名字顏色相同，要是幾條線相交的位置，還單獨拿硃筆畫圈，輔以言語解釋，實在比文字或是單純的口頭介紹直觀太多太多。
諸人的腦子自然而然地就轉了起來。
一下午，巡檢、差官們都在此處討論不休。
一碗碗槐花粉被送了上來，又很快被喝了個乾淨。
好不容易等韓礪掐著時間結束了這一回商議，那一滿桶槐花粉和兩大桶煮出來的糖水也早被吃盡了。
倒是他作為牽頭，自要主持，得空極少，只見縫插針喝了一碗，等到人人散去，當真是口乾舌燥，見得雜役來收空木桶，那心裡有一瞬間，莫名的微微發酸。
還沒等他歇一歇，就又有雜役送了帖子出來，拆開一看，原是那閔老先生欲要設宴相請，來問時間。
長者相邀，按理不好拒絕。
但韓礪知道對方目的，卻也不打算浪費時間在這上頭做什麼應酬。
他揮筆寫了一封回信，先說自己借調府衙，正在辦案，不好隨意宴飲，若有急事，能等則等，不能等，尋個茶肆略坐一坐就是。
等那回信送了出去，沒多久，又有雜役來回。
“鄭知府請您得了空去一趟，說是來了兩位客人。”
韓礪放下手頭事，去往使院，果然與那鄭伯潛鄭知府對坐喝茶的，乃是閔、鄧兩位老先生。
見得韓礪過來，閔老竟是站起身來，一邊上前兩步相迎，一邊笑著對那鄭知府道：“老朽有些事，想要與正言借一步說話——伯潛，你能不能行個方便的？”
鄭知府忙站起身來，應道：“先生哪裡話。”
說著，鄭知府衝著韓礪點了點頭，趁著那閔老不察，卻是大力使了個眼色，因怕韓礪沒看到，走到他面前時候，還特地用力眨了兩下眼睛，方才退了出去。
鄭伯潛一走，閔老臉上的笑容就收了起來，嘆一口氣，道：“正言，你前次說得很對，我下午收到德彰來信，上游連日暴雨，堤壩不穩，多半決堤也就是這幾日的事，說不得此時相關奏報已是在進京路上。”
“遇渴挖井，自然來不及，上游水洩，他那位置只有受著的份，只事後總要收拾殘局。”
“正言，這一河沿途水文大小事，無人比得過傅老，你承他衣缽，自然也胸中自有成竹，要是能得你出手，想必能多許多把握——我前次提議，你考慮得如何了？”
“要是願意搭手，越是提前準備，做事時候，越不至於手忙腳亂，還望你多多幫著上心才好。”
閔老話音才落，後頭鄧老就插了話，道：“老閔，你仗著自己身份說這樣話，實在有些強人所難了，正言還在府衙借調，你想請他幫忙，旁人肯答應嗎？”
“答不答應的，我只好舍下這張面子，去找一找伯潛——絕不叫正言為難。”
自聽得上游生了水患，其實意料之中，韓礪先前既已承諾，也得過先生生前交代，不管自己力大力小，最後又能不能有作用，早打算相幫。
但他此時見得閔老如此做派，雖不至於不喜，卻也並不想聽之任之。