那嫌犯主謀姓呂，原是個外地商人，租了傾腳行當家的廖猛的一處宅子來住，又花錢買通了廖當家手下幾個小頭目，推說城中戒嚴，自己急著交貨，讓眾人幫著運送出城。此人眼下並不在京中，僥倖逃過。
左右軍巡院把他手下並一眾傾腳頭捉來審問，又對照供狀，給那呂茂繪了小像，做了描述，又通報各州，四處張榜通緝。
主犯待緝，更麻煩的卻是苦主下落。
因那些傾腳頭也好，落網的呂茂手下也罷，都並不知道苦主後續被賣往何方，巡檢們查到後頭，只大略找出來幾個方向。
韓礪讓孔復揚做的，就是把那幾個方向上所有十萬戶以上州縣都找出來，又請兵曹來人幫著圈出左近廂軍駐紮位置，計算京中到駐軍處距離，駐軍處到各州縣距離，並騎馬、急步、船行時間。
將自己跟那位從兵曹借來的差官忙了一早上的成果遞給韓礪，孔復揚忍不住問道：“這是用來做什麼的？”
韓礪道：“若只是尋常拍花子，那呂茂應當在其餘州縣行事，才不容易引人注意，但他特地來京城花這許多力氣搶擄人口，如今走丟的女子也好、小兒也罷，盡皆生得出色，其中要是沒有足夠好處，怎麼捨得出手？”
“鄉村野地，難出大價錢，不如先往州縣富庶處找，越早上門，能找回來的可能性越大。”
他一邊說，一邊翻看手中文書，又問了孔復揚幾處細節。
孔復揚一一答了，不免又問道：“那咱們找廂軍做什麼？”
韓礪看了他一眼，問道：“左右軍巡院只用忙這個案子？”
孔復揚一愣。
“抽調的人少了，撒出去根本一點用都沒有，抽調的人多了，日常的差事還幹不幹？”
“不能請當地州府衙門出面嗎？”
“你要找當地州府衙門去查富戶？”
聽得韓礪反問，孔復揚也自覺不對，但哪裡不對，一時又想不明白。
韓礪便道：“等今次事情辦完，你再想想，為什麼不能叫州府衙門去查。”
語畢，他把那幾頁紙放回了桌案上，道：“你一會先把這份東西補完，一個時辰做得完嗎？”
孔復揚立刻點頭，道：“做得完，我現在就做！”
又問道：“是給誰人看的？我要不要整理成文？”
他說得順口，自然沒有察覺到，不過短短几日，自己幹起活來已是有了主動找罪受的跡象，跟從前那個不願看宗理卷的判若兩人。
***京都府衙中，眾人忙成一團，另一頭的太學裡，一樣是人人忙成一團。
夫子們親身上陣，又徵了許多隻上舍學生，閉關改了幾天卷子，終於把外舍、內舍的公試答卷給批完了。
一時成績放了出來，一應學生擠在貼榜之處，個個仰頭去看。
程子堅個頭尋常，站在人堆裡，被擋了個頭，只好墊腳昂頭去看。
他脖子梗了半天，發酸得很，眼睛都不敢多眨，也酸脹得厲害。
他看的是最左邊的。
這是外舍升內舍的名單，長長兩張紙。
因知自己能耐，他是從最後朝前頭看的。
一個一個名字找過去，許多都是熟悉同窗。
然而他已經看了半張紙，也不見自己姓名，心中本就發慌，眼下更是緊張得不行，手腳全是汗，頭上也是汗，那汗流到眼睛裡，匆忙一擦，也來不及多管。
又仔細看了半晌，甚至有時候一個名字要看兩遍，都認不出來那是什麼字，怎麼讀，進了眼睛，進不得腦子。
終於把最後一張名單都看完了，他也沒找到自己。
程子堅心都涼了，到底不死心，又抱一絲僥倖，又覺實無可能，只不肯放棄，再往前一張紙看。
這一回看得更膽顫了。
正看著，邊上擠過來一個人，抓著他的手。
程子堅連頭也不捨得轉，根本沒工夫理會抓自己的是誰。
“子堅！”
原來是王暢的聲音。
認出了老熟人，程子堅敷衍地“噯”了一聲。
然而邊上很快有人叫道：“王暢！有了，有了！”
王暢立刻鬆開了程子堅的手，慌忙擠了過去，急急問道：“哪裡？哪裡？！”
“第一張末尾最後一排，倒數第二個，瞧見了嗎？”
王暢分明已經足夠高，還是要跳起來去看，看了好幾回，把自己名字反覆端詳，反覆確認，又看了後頭歸屬的舍齋，唯恐是重名，等確認一應無誤，嘴角當即咧開，傻笑道：“瞧見了！瞧見了！有了！有了！”
又對提醒自己那人道：“多謝！多謝！”
不知把自己名字看了多少回，少不得小二三十回，王暢才將一顆心放回肚子裡，復又回頭去找程子堅。
“子堅……”
他叫一聲，見程子堅神情不對，伸手一把，對方那手都是涼的，忙道：“我也給你找找！”
一邊說，一邊去看。
王暢卻是從頭開始看的。
他看了不多久，忽然一拉程子堅的手，叫道：“子堅！！”
程子堅人都已經看懵了，心中好似想了許多事，又好似空蕩蕩，那些個名字在眼前晃過，晃得他心慌，腦子好似在名單上，好似已經不知飛到哪裡去了。
短短片刻功夫，他一邊看那些名字，找不到自己，一邊已是把將來事情都規劃好了。
若是公試不過，也沒關係，自己回了鄉，不用一心死磕，家中負累太重，自己看看能不能請先生幫著引薦一下，寫一封薦書，回鄉去尋個官員，投在門下，做兩三年幕僚，等攢夠了錢，再來讀書，如此，阿姐也能輕省些——還能幫著給小蓮攢攢嫁妝。
雖是個考核不過的外舍生，但要得少些，幹得多些，說不得也有願意收他的。
這念頭其實只一閃而過，但他越想越覺得靠譜，一時心都平靜了許多，只覺此乃天意，自己在此處讀書，才是強求，做幕僚也是頂好一條出路。
正想著，他看名字的速度不知不覺都慢了兩分——其中許多緣故，也是那忐忑更重，只怕看完了，就真的完了。
還在點數，他手腳更軟，卻聽身旁王暢叫道：“子堅！子堅！”
王暢先叫一聲，又叫兩聲，不見程子堅回答，忙用力再扯他，道：“有了！那是不是你！第三排頭一個！”
程子堅耳朵裡嗡嗡的，只覺自己聽岔了，“啊”了一聲，忙回去第二張榜上看，找了一回，不見程子堅，茫然暗想：我早看過了啊！沒有啊。
。