李肇沉吟片刻，目光落在獒犬的四蹄上：“叫踏雪如何？”
薛綏疑惑，“大營裡叫踏雪的馬至少有三匹吧？聽說……都是殿下您賜的名？”
李肇被噎住，看著她眼中的狡黠笑意，尷尬地輕咳兩聲，摸鼻子掩飾自己這無趣的取名風格。
“咳……那你給取一個？”
一陣寒風捲過，吹起地上的雪沫。
薛綏按住被風掀動的披氅一角，望著埋頭大嚼、四蹄踏雪的黑犬，脫口而出。
“叫黑十八子吧？”
“黑十八子？”李肇一怔，旋即反應過來，故意黑起臉。
“十八子為李，薛平安，你膽肥了，拐著彎罵孤是狗？”
薛綏忍俊不禁，笑聲清越，“殿下想岔了。它既是殿下的狗，自然要隨殿下姓。可李是國姓，豈能隨便給犬用？退而求其次，取個十八字，暗合李意，避了皇家的諱，又顯得親厚。殿下說，是不是這個理？”
“算你有理。”李肇眼底笑意漸濃，嘴角的弧度再也藏不住，伸手又去弄黑風的腦袋，“便宜你了，往後就叫黑十八吧，子就別要了，孤可生不出你這種烏漆麻黑的兒子。”
“黑十八，名隨其形，黑得純粹，喊著親切，叫著順口，這名字正好。”
黑十八似懂非懂，根本不知道自己那威風凜凜的“黑風”大名，不過轉眼間就被輕飄飄的“黑十八”取代，從此與街巷土狗論了排行。
它很快吃完那塊大肉條，意猶未盡地舔了舔鼻子，顛顛跑回薛綏的腿邊，尾巴搖得極為歡實。
這次薛綏伸出手，它便溫順地用腦袋蹭上去。
“好傢伙，我還沒舔上，你倒捷足先登了。”李肇伸手按住她的手腕，語氣半真半假，帶著點酸溜溜的親暱。
薛綏耳尖發燙，猛地抽回手。
“殿下還是操心正事吧。天寒地凍，得給黑十八搭個暖和的窩才是正經。”
李肇望著她難得流露的羞澀，嘴角的笑意怎麼都壓不住，“是，平安說的是。”
他揚聲喚道：“來福！”
來福公公立刻小跑著上前，滿臉堆笑。
“殿下有何吩咐？”
“去，給這新來的黑十八找個厚實的棉墊子，再尋些乾草，就在孤的帳子旁邊搭個窩，務必暖和些。”李肇指了指圍著薛綏打轉的黑十八。
“再找些肉食餵它，看來是餓狠了，這點不夠它塞牙縫的。”
“小的這就去辦。”來福笑盈盈應下，前腳剛走，後腳就見元蒼忽促地小跑過來，一手按著腰刀，一手舉著一根細小的竹管，腳下生風。
“殿下！黑石寨急信，少土司遣人送來的。”
李肇臉上的笑意瞬間斂去，接過那根密封的竹管。
黑十八不知是聞到了什麼氣息，突然興奮地撲上來，抖了滿身的雪沫，濺得他一身都是。
李肇沒有理會，拆開信件一看，眉峰便挑了起來，隨即嘴角一抿，舒展勾起……
“如何？”薛綏問。
“哈赤說，多吉頭人鬆口了。”李肇聲音低沉，緩緩吐出幾個字。
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