“你背叛了我們所有人！”
伊姆瑞克怒吼著，手指顫抖地指向泰格里斯。
他的怒火宛如烈焰，在本該充滿榮耀的帳篷中熊熊燃燒。怒意不僅衝著泰格里斯，更是對一切壓抑、崩潰、失序的情緒宣洩。
泰格里斯並未正面迎視，而是向旁側一避，露出了悄然隨行的同伴。
“你邀請……這玩意兒進入我的帳篷？”
當伊姆瑞克的目光觸及來者身形，他的瞳孔驟然收縮，一種久違的惡寒從背脊直衝腦後。他認出了來者，認出了那個象徵著千年流血與詛咒的身影。
他怒吼著拔出了佩劍，能量在劍身上激盪，寒光如烈日。
“放下你的武器。”馬雷基斯平靜地開口，聲音低沉而篤定，他輕輕揮了揮手，那隻虛無、輪廓模糊的手，動作不大，卻有一種輕蔑與從容的意味，“即使是你那被施了魔法的劍，也無法傷害到這個投影。”
伊姆瑞克冷冷看著馬雷基斯，然後轉身，劍鋒指向泰格里斯，怒意未減分毫。
“這叛徒可是真實的，有血可流！”
“你未曾收到我的禮物？”馬雷基斯繼續向前，語氣平淡，“我相信我的使者說得應該很清楚了。”
“那些龍蛋？”伊姆瑞克的手臂微微動搖，“我難以相信，那竟是你親自歸還的。”
“這對你而言，肯定比對我更艱難。”馬雷基斯的語氣意外地溫和，帶著一種近乎真誠的承認，“我不否認，與你的先祖有過諸多衝突，從你所承繼之名的伊姆瑞克起，便如此。”他頓了頓，彷彿在尋覓最合適的語句，“但我從未憎恨過你的王國，也未曾厭惡你的族人。”
“謊言從你口中溢位如此之易，弒親者。”
伊姆瑞克低吼道，他的目光回到了馬雷基斯那虛幻的投影之上。
而泰格里斯，此刻早已悄悄後退幾步。他知道，這場對話不容他多言。
“你對卡勒多王國犯下的罪惡，不遜於任何其他王國。”
“這話，我不接受。”馬雷基斯的語調仍舊冷靜，“我從未派遣大軍進犯南方山脈。”
“你之所以未曾進攻，是因為你知道，必敗無疑。”
伊姆瑞克冷然反駁，他將劍收回鞘中，雙臂抱胸，那動作帶著一種徹底拒絕的姿態。
但馬雷基斯卻已察覺伊姆瑞克的忿怒，不再如從前那樣滾燙、撕裂，而是一種根深蒂固的慣性。彷彿是某種刻在血脈裡的條件反射，不再來自恨意本身。
“我之所以不戰，並非畏懼。”馬雷基斯的語氣極其平靜，帶著某種令人不安的理智，“是因為我明白，為了勝利，我不得不毀滅整個卡勒多。”
他的投影輕輕聳肩，那是種不動聲色卻極具分量的姿態。
“而今，我終獲族群應歸之位，若阿蘇爾尚存理智與信仰，龍王子將不再被棄置在邊陲，而是成為我軍的先驅與核心。”
“唯有庸主，才會讓查瑞斯的樵夫、獵人做貼身近衛，而不是卡勒多的龍王子。”
這句話像一把匕首，刺中了伊姆瑞克的驕傲核心。他的眉頭微蹙，原本堅定的姿態第一次出現了裂痕。他的目光，不自覺地落向泰格里斯。
“你……已將我們之前討論的事告知他了嗎？關於我祖先來訪的那一事？”
“沒有。”泰格里斯微微低頭，“我希望馬雷基斯能與你達成屬於你們之間的協議，這也是他今日在此的原因。”
伊姆瑞克彷彿突然失去了所有支撐，跌坐在椅上。他那一向沉穩的身形，此刻也顯得疲憊不堪，手肘撐著膝蓋，戴著手套的手指摁住額頭，想壓住那些瘋狂翻湧的思緒。
片刻沉默後，他抬起頭，神色痛苦，眼神落在法師身上，嗓音乾澀而低沉。
“就沒有其他的辦法了嗎？”
他的語氣中不再有怒火，而是一種久違的疲憊。
不待泰格里斯開口，馬雷基斯便先行答道。
“發動戰爭，需要一個偉大的領袖。”
他頓了頓，語調不帶起伏，卻有一種鋼鐵般的力量。
“但締造和平，需要的，是一個更偉大的領袖，伊姆瑞克。”
空氣彷彿凝滯。
“若要說冤屈，我無疑為最甚者。”馬雷基斯輕輕地抬起那雙虛無的手，彷彿要撫平這席話中隱藏的憤懣與沉重，“六千年——我從不曾為我所行之事後悔分毫！”
“數百萬已死。”他聲音低了些，“這不是輕描淡寫的數字，不是可以被輕易遺忘的過去……但現在，我們擁有一個機會，一個真正的機會，去終結這一切。”
“執著於過往，易如反掌。”
“取悅人心，輕而易舉。”
“但要做正確之事，卻萬分艱難。”
在馬雷基斯看來，這個伊姆瑞克，已非其先祖之同類。
他的血脈依舊高貴，他的榮耀依舊沉重，可他的性情……更軟，然而他自己未曾察覺。
卡勒多一世從不自負，他倔強、沉默、粗魯，性格剛烈如岩漿流石，但野心從來不是其弱點。他是一個不願居高位的人，從未渴望王位，是命運將他推上王座。
但眼前這個伊姆瑞克——被芬努巴爾邊緣，被泰瑞昂疏離，曾經的核心，已成孤島。他孤身肩負卡勒多殘存的權威與責任，如今正站在一場鉅變的門前。
對馬雷基斯而言，這，正是轉化的良機。
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站在洞窟中央的伊姆瑞克，沉默不語。
他沒有立刻回應，甚至連身形也未有絲毫移動，像是被某種無形的力量釘死在岩石之上。那道高大的身影在火光與巖影中交錯，猶如石像，雕刻著命運的十字路口。
身為馴龍者卡勒多的血脈，他肩負著的不只是家族榮光，而是整個王國最後的信念。他曾以為，自己的使命，是喚醒沉睡的巨龍，是點燃終焉之火，是以雷霆回應背叛，以血與鐵捍衛那已風化的秩序。
可現在——
那舊日的秩序，還剩下什麼？
那支撐他至今的一切，真的還存在嗎？
他緩緩閉上眼，耳邊卻不是靜默，而是莉安德拉那些冷靜又鋒利的質問，一詞一句，猶如短刃，精準而殘酷地插入他內心最柔軟的部位。
他聽見心臟在裂開。
他想說“不。”
想告訴她：“我們還有機會。”
想像過去那樣，強撐著將一切懷疑與不安，封印進王者的威嚴之中。
但他做不到了。
他無法欺騙自己。
他睜開眼睛，緩緩環顧四周，那些熟悉的面孔，那些被他一一召喚至此的戰士與法師，那些曾在火焰與風暴中追隨他的人，如今卻一個個沉默如灰，眼神黯淡如墨。
他們不是在等命令，也不是在等宣言。
他們在等『理由』。
一個能讓他們繼續堅持、繼續戰鬥下去的『理由』。
不是榮耀，不是復仇，而是——信念。
可伊姆瑞克卻在問自己：“我……還有資格給他們這個理由嗎？”
他想起年少時，在雪山之巔，第一次吹響龍角的那一刻。風雪與陽光交織，冰與火併存，他以為那一聲號角，是一個新紀元的開始，是他命運的象徵。
他以為，自己將成為火焰繼承者，龍與王的合一者。
但這一切，如今彷彿被一層厚重的灰霧籠罩，模糊了、褪色了、蒼白了、飄散了……
他終於輕輕開口，聲音低得彷彿不是說給他人，而是說給自己聽。
“我曾以為……我們所堅守的，是神明之道，是榮耀之鏈，是一代代鳳凰王的意志。”
“可如今，這一切……更像是一個被人精心編織的夢。”
他停頓，語氣愈發低沉。
“一個用鮮血和犧牲支撐起來的……謊言。”
“可笑的是……這個謊言，似乎……”
他搖了搖頭，沒有再說下去。
他本想講出那個最刺痛的詞彙，但在最後一刻，他將那句對先祖不敬的話嚥了下去。
沒有人出聲，洞窟中安靜得可怕。
他緩緩抬起頭，目光緩緩落在莉安德拉身上。
莉安德拉站在原地，沒有迴避他的視線，也沒有投來嘲諷的冷笑，只是那樣平靜地與他對視，眼中沒有憐憫，也沒有責備，只有理解與等待——等待他自己找出那個答案。
“如果……”伊姆瑞克的聲音終於響起，沙啞而顫抖，彷彿從喉嚨最深處被撕裂出來，“如果馬雷基斯真的……如果神明真的接納了他……”
這一刻，他的語氣中充滿了遲疑與動搖。
“那我該如何？”他的聲音愈發低沉，卻直擊人心，“繼續對抗神意？繼續讓這片土地因我而燃燒？”
他彷彿終於承認，自己並非不敗的石牆，也並非無懼的鐵骨。
他的喉嚨在顫抖。
“我不怕死……”他一詞一句，像是在逼迫自己說出真心，“我不怕死！”
“我怕我帶著你們去死，而我們站錯了方向。”
話音落下的瞬間，他整個人如被風暴洗禮，重重地垮下肩膀，像是終於卸下一座看不見的山。
這一刻，他不再是高傲的攝政王，不再是卡勒多最後的血脈，不再是阿蘇爾最後的柱石。他只是一個被命運困住的凡人，一個目睹時代更迭，卻無能為力的……伊姆瑞克。
他低下頭，拳頭在沉默中握緊又鬆開，反覆數次，關節微微發白，青筋跳動，像是在體內翻湧的烈火中掙扎。
沉默持續了許久。
當他再度抬起頭時，那目光不再迷茫、不再惶惑、不再躊躇，而是一種冷得徹骨的清晰，一種在燃燒盡希望之後才會誕生的冷靜。
這一刻，他已經打定了主意，沸騰的血液開始翻湧，如山間的雪崩般不可逆轉。
遺憾的是，這個世界沒有唐吉訶德，沒有詩人筆下的理想衝鋒。
但他可以做唐吉訶德，第一個唐吉訶德，那個唯一的衝鋒者。
無論後人如何評判，無論史冊如何書寫，他都要讓自己燃盡！
“現在。”他開口，聲音像鋼鐵劃過巖壁，“返回地表，將這些洞穴封閉，無人得入，違者……死！”
他將莉安德拉出現前自己說過的話，原封不動地重申了一遍，用同樣的聲音、同樣的決絕。
但龍王子和龍法師們，誰都沒有動。
他們依然站在原地，像雪中未化的雕像，齊刷刷地看著他，目光中沒有質疑，只有等待。
“您獨自一人唱響龍之歌？”最終，還是拉梅蘭開口，說出了他先前曾說過的話。
這一次，不是震驚，不是試探，而是確認，是詢問。
“我會！”伊姆瑞克的回答沒有一絲猶豫，宛如誓言，宛如命運的號令。
“我可能會死。”他繼續說道，語氣堅定如山，“我可能不會。”
“如果我死了，以後的路，怎麼走，由你們來決定。”
“如果我沒死，無論我有沒有成功喚醒巨龍，無論巨龍是否願意與我並肩戰鬥，我都會去戰鬥。”
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