馬蹄鐵叩在青石板上的脆響驚碎了三更天的星子。
宋明允掀開車簾，夜風吹得官服下襬獵獵作響，他望著前方被月光染成銀白的官道，喉結動了動——這是他穿越來大昌後，第一次覺得“欽差”二字重得壓肩。
“大人，陸統領說再趕二十里能到歇腳的鎮子。”張老三縮著脖子從車轅探進頭，腰間的佩刀隨著顛簸撞在車幫上，“不過這道兒越走越荒，您說北狄人真敢在咱們大昌境內動手？”
“張頭，您這話說的。”阿秀抱著個包袱坐在宋明允對面，指尖正捻著根銀製喉管探測勺——這是系統剛獎勵的工具，“上個月您還說‘青蚨鎮的母老虎都比北狄人兇’，合著換了地兒就認慫了？”
“去去去，小丫頭片子懂什麼。”張老三被戳穿，耳尖泛紅，揚起馬鞭抽了抽馬臀，“這荒山野嶺的，萬一蹦出個……”
話音未落，破空聲驟起！
宋明允瞳孔驟縮，本能地拽著阿秀往車廂角落滾去。
“叮”的一聲脆響，一支弩箭擦著他髮梢釘進車棚，尾羽還在簌簌顫動。
“有埋伏！”陸沉的聲音像淬了冰的刀，他本騎馬走在最前，此刻已翻身躍上車頂，腰間橫刀出鞘，“保護大人！”
又是三支弩箭從左側林子裡射來。
陸沉旋身揮刀，刀光過處，兩支弩箭折成兩段，第三支擦著他左臂劃過，在鎧甲上濺出火星。
張老三罵了句娘，猛拉韁繩，馬車“吱呀”轉向，卻不想右側灌木叢裡又竄出五個蒙面人，個個手持短刀，刀刃在月光下泛著青黑——是淬了毒的。
“阿秀，縮緊了！”宋明允把阿秀護在身下，伸手摸向靴筒裡的三稜刮刀——這是他用系統獎勵的工具改良的，比古代匕首更適合近身格鬥。
為首的刺客離馬車還有三步遠，突然被一道刀風掀翻。
陸沉從車頂躍下，橫刀掃過，兩個刺客的手腕應聲而斷。
張老三抄起車轅上的鐵鐧，一鐧砸在撲過來的刺客後頸，那人身子一軟栽進泥裡。
混戰只持續了半盞茶時間。
當最後一個刺客的短刀“噹啷”落地時，林子裡的蟲鳴突然響得刺耳。
宋明允抹了把臉上的血——不知是自己的還是刺客的，抬頭正看見陸沉單膝跪地，左臂的鎧甲裂開道口子，鮮血正順著指縫往下滴。
“陸統領！”阿秀撲過去要解他的鎧甲，被陸沉抬手攔住。
他扯下腰間的布帶快速包紮，目光掃過地上七具屍體：“都是死士，下手不留活口。”
“留了。”宋明允蹲在一具屍體旁，指尖按在刺客頸側——跳得極弱，“這小子命硬，弩箭偏了半寸沒扎中要害。”他扯下刺客的面巾，露出張青灰色的臉，左胸位置彆著塊銅牌，刻著團火焰紋，“阿秀，看看這圖案。”
阿秀湊近看了眼，倒抽口冷氣：“這紋路……和寒潭莊暗格裡靖安王府的印記一樣！”
“醒了？”宋明允掐了下刺客的人中，見他睫毛顫了顫，立刻把三稜刮刀抵在他喉結上，“說，誰派你們來的？靖安王現在在哪兒？”
刺客疼得齜牙，卻突然笑了：“大人查案不是挺厲害麼？怎麼連靖安王早投靠北狄都不知道？他早不在大昌了……在北狄的王帳裡喝馬奶酒呢。”
宋明允的手頓了頓。
他想起昨夜在寒潭莊看到的密信，上面模糊提到“北境有變”，此刻聽來如驚雷炸響。
阿秀已經翻完刺客的隨身包裹，抽出封染血的信：“大人，這裡有密信！”