晨霧還沒散盡，崔家祠堂前的青石板就被踩得發燙。
宋明允叼著根狗尾巴草站在案桌後，寫板往桌上一立，\"真相昭昭，不容遮掩\"八個墨字被晨風吹得直晃。
他眼角餘光掃過祠堂門楣——那道\"忠孝傳家\"的老匾底下，\"明日查案\"的封條正泛著溼乎乎的墨香，像根扎進崔家喉嚨的魚刺。
\"都靜一靜！\"張老三扯著公鴨嗓往高處一站，腰間的皂隸令牌撞得叮噹響，\"今有崔尚書之孫李煥親口承認舞弊，又有劉二供認受命下毒，證據確鑿——崔公，您老倒是說說？\"
圍觀百姓\"轟\"地炸開了鍋。
賣糖畫的王老漢踮著腳往祠堂裡瞅：\"崔家那老東西敢不敢出來？\"賣豆腐的胖嬸把竹筐往地上一墩：\"昨兒還說宋大人挖玉璽是胡鬧，合著他崔家才是藏著蛇的草垛！\"
正鬧著，祠堂朱漆門\"吱呀\"一聲開了條縫。
崔明遠扶著烏木柺杖挪出來，月白錦袍下襬掃過門檻時抖了抖——也不知是氣的還是怕的。
他抬眼掃過人群，喉結動了動，勉強扯出個笑：\"小兒胡言，豈能當真？
我崔家世代清...\"
\"外公！\"
一聲帶著哭腔的\"外公\"像塊砸進油鍋的冷豆腐。
李煥從人群最前排擠出來，青衫下襬沾著草屑，撲通跪在崔明遠腳邊。
他仰頭望著老人斑點點的臉，眼淚啪嗒啪嗒砸在青石板上：\"我對不起那些真正寒窗苦讀的人...您讓我在縣試考卷上做記號，說這是為崔家留個讀書種子...可那些孩子的卷子被您撕了燒了，他們的功名...\"
崔明遠的柺杖\"噹啷\"掉在地上。
他盯著李煥發顫的肩膀，嘴唇抿成一條線，忽然拔高了聲音：\"混帳！
你被宋明允下了什麼迷藥？\"
\"迷藥？\"人群裡有人嗤笑。
賣菜的劉嬸舉著棵白菜擠到前頭，\"上月我家小子在縣學捱了打，還是李公子偷偷塞藥錢！
要真被迷了，能哭成這樣？\"
\"就是！\"酒鋪的趙掌櫃拍著大腿，\"前兒我在城門口見李公子蹲地上哄哭娃子，那心善的樣兒能裝？\"
議論聲像漲潮的河水，崔明遠的臉從青變白，又從白變灰。
他扶著門框想直起腰，手卻在門框上抓出幾道白印子。
\"崔公還想聽真話？\"宋明允把狗尾巴草從左邊嘴角換到右邊，抄起案上的寫板晃了晃，\"劉二，你來說。\"
兩個衙役押著劉二從祠堂側門出來。
這漢子往日見了崔家人就哈腰，此刻脖子梗得老直，脖子上的刀疤跟著顫動：\"崔老爺！
您讓我往糧裡摻沙那會兒，說'出了事有崔家兜著'；您讓我送砒霜那會兒，說'毒死那老東西，崔家保你全家'；昨兒您讓人燒柴房滅口，我媳婦抱著娃子給我磕頭，說'跑吧，崔家要我們的命'！\"他突然甩開衙役的手，踉蹌著撲到崔明遠跟前，\"您給我的信還在灶膛裡藏著！