晨霧未散時，安平縣崔家祠堂前的青石板上還沾著露水。
那方刻著\"德被鄉鄰\"的鎏金匾額\"哐當\"砸在地上，金漆剝落處露出底下斑駁的原木——老秀才舉著半塊磚站在最前頭，花白鬍子抖得像被風吹亂的稻穗：\"崔家吃災糧喂山匪那會兒，這匾倒沒見著德！\"
圍觀百姓鬨然應和，有賣菜的阿婆抄起菜籃子砸在匾上：\"我家那口子去年餓死，崔家糧倉的米香飄了半條街！\"碎木片濺到宋明允鞋尖，他叼著根狗尾巴草倚在祠堂柱子上，寫板在掌心敲出輕響。
待最後一聲罵孃的尾音消散，他慢悠悠舉起寫板——木板上墨跡未乾：\"今日之事，暫告一段。\"
人群裡不知誰喊了句\"縣太爺啞巴了？\"，立刻有人反駁：\"沒看阿秀前日教咱們辨玉璽？
人家這是懶得跟崔家費口舌！\"宋明允望著散去的百姓，狗尾巴草在嘴角壓出個淺笑。
等最後幾個挑擔的走遠，他轉身扯了扯張老三的衣袖，從懷裡摸出個銀勺——勺柄還沾著褐色藥漬，是昨夜李煥招供時喝剩的豆漿碗裡撈出來的。
\"送去城南孫大夫處化驗。\"他湊到張老三耳邊，聲音輕得像貓爪子撓窗紙，\"我倒要看看，這毒是哪位'義士'送來的。\"張老三捏著銀勺的手緊了緊，抬頭正撞進宋明允的眼睛——那雙眼平時總像浸在茶盞裡的霧，此刻卻亮得像淬了冰的刀。
他重重點頭，轉身時官靴在青石板上磕出脆響。
孫大夫的藥鋪後牆爬滿枯藤，月上柳梢頭時，牆根突然傳來\"咔吧\"一聲——是老藤經不住重量斷了。
孫大夫扒著牆沿的手一滑，\"哎喲\"摔進泥坑裡，藥香混著土腥氣直往鼻子裡鑽。
他剛爬起來，就見張老三舉著火把從巷口轉出來，身後跟著四個持棍的衙役。
\"孫大夫這是要夜訪老友？\"張老三晃了晃火把，火光映得孫大夫臉上的汗珠子直髮亮。
老大夫\"噗通\"跪進泥裡，藥箱\"噹啷\"摔開，人參鹿茸滾了一地：\"大人饒命！
崔尚書說保我進太醫院...小的鬼迷心竅，才說李煥真瘋！\"他扯著張老三的褲腳，白鬍子沾了泥，\"求您跟宋大人說，小的願當證人！\"
張老三蹲下身，捏起他沾泥的手腕：\"太醫院的官沒當上，大理寺的牢倒是能住個舒坦。\"他衝衙役使了個眼色，孫大夫立刻被架起來，像只被拔了毛的老母雞撲騰：\"崔明遠還藏著...哎喲！\"話音被巷口的穿堂風捲走，只剩藥鋪的燈籠在風裡晃，把\"懸壺濟世\"的幌子吹得噼啪響。
同一時刻，縣衙後院的梧桐樹下，宋明允正往寫板上塗墨。
小福的聲音從院牆外飄進來：\"大人，崔府偏門今早進了個刀疤臉！\"他手一抖，墨點在\"劉二\"兩個字上暈開。
小福扒著牆頭，褲腳還沾著草屑——這小子為盯崔府，昨夜在草堆裡趴了半宿。
\"是他。\"宋明允用袖子抹了抹寫板，新寫的字力透木板：\"放風去，就說縣令中毒是寒門考生乾的，證據確鑿。\"小福撓了撓頭：\"可李煥已經招了崔家...\"\"笨。\"宋明允敲了敲他腦門，\"崔家要臉，咱們就往他臉上抹灰。\"小福突然笑開，撒腿往外跑，鞋跟踢得青石板直響。
這風聲像長了翅膀，晌午就刮進崔府正廳。
崔明遠握著茶盞的手青筋直跳，茶沫子濺在繡金團花馬褂上，暈開個深褐色的疤。
劉二跪在地上，刀疤從左臉扯到下巴，此刻抖得像篩糠：\"方公子說您不想再惹事...小的就...就往豆漿裡下了點蒙汗藥！\"