\"得嘞！\"張老三擠到最前頭，掏出懷裡的破本子狂抄，\"小的當年考童生時，就見過有人往別人墨裡撒石灰，害人家寫出來的字全是白的。
有了這十策，往後...哎哎哎，陸御史您也抄？\"
陸沉捏著半塊碎炭，正往袖中絹帕上畫銀勺驗毒的步驟，聞言抬頭：\"御史也要學新本事，不然怎麼監察天下？\"他望著宋明允在考場裡來回巡視的身影，短鬚下的嘴角微微翹起——這縣令斷案時像把淬毒的刀，可偏生總叼著根狗尾巴草，倒把那股子鋒利都揉軟了。
\"交卷！\"
周小禾的喊聲驚飛了簷角的麻雀。
他捧著捲紙衝出來，孝服下襬沾著墨點，眼眶紅得像蘸了硃砂。
陸沉接過試卷，掃了眼開篇\"若無明允，吾等寒士永無翻身之日\"，突然把筆往嘴裡一咬，大筆批註：\"文采雖遜，情真意切，堪為楷模。\"寫完才發現筆桿上沾著墨，忙用袖子擦嘴，倒把臉抹成了花臉貓。
\"謝大人！\"周小禾撲通跪下，卷子貼在胸口，\"二狗要是知道...他的策論能被御史大人批註...\"他說不下去了，抬頭望向窗外——宋明允正蹲在牆角，用銀勺舀了勺考生的墨汁，皺著眉嚐了嚐，又吐在地上。
\"酸的。\"他衝考生揮揮手，\"換墨！\"
院外突然傳來抽噎聲。
陳二狗娘抱著件補丁摞補丁的舊青衫，正跪在縣衙門口，膝蓋下的青磚被露水浸得發亮。
她摩挲著衫角的破洞，那是二狗去年砍柴時刮的：\"狗兒，娘給你討回公道了...往後你不用再怕黑燈瞎火的柴房，不用再怕崔家的毒...\"
\"大娘。\"
宋明允的聲音輕輕落在她頭頂。
他蹲下來，手裡捏著張簇新的告身，\"從今兒起，您兒子叫陳文秀才。\"告身展開時，\"文秀才\"三個大字在晨霧裡泛著金光，\"往後逢年過節，縣裡會給文秀才家送米送炭——就當是他替大昌寫策論的俸祿。\"
陳二狗娘抖得像篩糠，指尖剛碰到告身又縮回來，生怕弄髒了：\"這...這是真的？\"
\"比崔明遠的毒誓還真。\"宋明允把告身塞進她手裡，抬頭望著東邊漸濃的烏雲。
遠處突然傳來銅鑼\"咚咚\"響，比早朝前的淨街鑼還急。
\"大人！\"看門的小衙役跑得舌頭都直了，\"禮部王侍郎的欽差到了！
八抬大轎，前頭還跟著二十個帶刀的！\"
宋明允站起身，拍了拍膝蓋上的土。
他望著越來越近的儀仗，只衝張老三招了招手：\"把崔明遠的掌印拓本收好了——王大人要是問起，咱們得讓他看看，什麼叫'鐵證如山'。\"
東邊的雲越壓越低，儀仗的紅幡在風裡獵獵作響，像團燒不起來的火。