八抬大轎的紅呢簾被風掀開一角，露出王侍郎親信那張刻薄的瘦臉。
他踩著青石板下轎時，皂靴尖故意碾過陳二狗孃的衣角，驚得老婦慌忙把告身往懷裡塞。
\"安平縣令宋明允？\"他抖開聖旨的架勢活像抖開塊醃菜布，\"奉禮部王大人令，徹查爾越權擅斷之罪。\"
宋明允正蹲在臺階上給陳二狗娘撿被踩皺的告身，聞言抬頭。
他指尖還沾著老婦衣襟上的補丁線頭，卻笑得像見著熟人：\"大人這聖旨念得倒順，就是缺了個'欽'字——禮部的手，伸得比御膳房的糖蒸酥酪還長？\"
親信的臉騰地紅了。
他身後二十個帶刀護衛唰地往前半步，刀刃擦過刀鞘的輕響驚得牆角麻雀撲稜稜亂飛。
宋明允卻慢悠悠站起身，從袖中摸出個油紙包，\"先別急著動刀，大人嚐嚐這蜜餞？
張老三今早新做的，甜得能齁死蒼蠅——就跟某些人說的瞎話似的。\"
張老三正抱著個漆盒貓在門後，聞言趕緊把漆盒往懷裡攏了攏。
那盒子裡裝著崔明遠按在偽證上的掌印拓本，拓印時用的硃砂還是宋明允特意讓孫大夫從藥鋪討的，說是比普通印泥\"黏得牢，洗不脫\"。
\"放肆！\"親信甩了甩袖子要發作，目光卻瞥見宋明允身後——周小禾攥著陳二狗的策論站在廊下，孝服上的墨點還沒幹；林阿牛扛著根燒火棍從後院轉出來，棍頭沾著沒擦淨的血漬（那是前日抓偷雞賊時留下的）；就連平時總躲在櫃檯後撥算盤的糧鋪老闆，此刻也攥著秤桿站在人群最前頭，秤砣在褲腰上晃得叮噹響。
親信的喉結動了動。
他突然想起臨行前王侍郎的交代：\"那宋明允最會煽惑百姓，你到了安平，只拿聖旨壓他，莫要與草民糾纏。\"於是他清了清嗓子，把聖旨往宋明允懷裡一塞：\"三日後隨本使進京，御前對質！\"
三日後的金鑾殿比宋明允想象中冷。
他站在丹墀下，看著崔明遠穿著囚服被押上來，髮間的銀簪歪在耳後，倒比平時那副道貌岸然的模樣更像個人。
\"陛下！\"崔明遠突然跪下來，額頭重重磕在金磚上，\"臣冤枉！
宋明允不過是個走後門的新科進士，如何懂得科舉舞弊？
定是他收了寒士錢財，故意構陷！\"
宋明允摸著袖中那捲《新洗冤錄·物證篇》殘頁，突然笑出聲。
他上前兩步，從陸沉手裡接過個木匣：\"崔大人說草民不懂舞弊？
那不妨看看這個——\"
匣中鋪著十七張泛黃的試卷，每張卷尾都蓋著\"禮部驗訖\"的朱印。
宋明允抽出最上面一張，指尖點著卷首的名字：\"這是山東考生李煥的卷子，可草民查過，李煥去年臘月就病死了，屍體還停在義莊——您蓋印的時候，可聞見屍臭了？\"
崔明遠的臉白得像刷了層漿糊。
他張了張嘴，突然拔高聲音：\"筆跡！
筆跡總能偽造！\"
\"崔大人好記性。\"宋明允打了個響指，張老三立刻捧著個銅盆跑上來。
盆裡盛著溫水，水面浮著層糯米漿。
宋明允拽過崔明遠的手按進盆裡，\"草民用的是《物證篇》裡的法子——活人指紋有油脂，遇漿水會顯紋路；死人的……\"他鬆開手，崔明遠的指腹上赫然浮起個模糊的漩渦，\"您蓋在李煥卷子上的印，紋路比這盆水還淡。\"