崔明遠的喉結動了動。
他突然想起二十年前在吏部，有個老仵作說過\"皮紋如命\"，當時只當是江湖騙術，如今倒成了索命的繩。
\"崔大人以為買通孫大夫說李煥瘋癲，就能斷了線索？\"宋明允往前湊了湊，聲音像浸了冰的刀，\"可李煥在崔府當門客時，總愛偷喝您的碧螺春——他留在茶盞上的指痕，我讓張老三全拓下來了。\"
院外傳來更夫敲梆子的聲音，\"咚——\"地撞碎了夜的寂靜。
崔明遠望著石桌上的指痕圖，突然笑出了眼淚：\"好個宋明允，你這哪裡是審案，是要把這大昌的官場扒層皮！\"
\"崔大人過獎。\"宋明允把殘頁收進袖中，\"草民不過是替那些在考棚裡凍得打顫的窮書生，討口公道。\"
次日卯時三刻，縣衙正堂的門\"吱呀\"一聲開了。
百姓擠得連廊下都站滿，就見堂中央擺著三隻桐木大箱，箱蓋敞開，露出裡面的墨汁瓶、染毒試卷和一疊疊泛黃的文書。
正堂上方懸著幅紅綢橫幅，金漆寫著\"收官·真相無遺\"，是周小禾連夜找刻碑師傅趕製的。
宋明允踩著臺階走上公堂，手裡拎著根銀針。
他對著太陽晃了晃，銀尖折射的光刺得人睜不開眼：\"各位看好了——這是染了毒的試卷。\"他用銀針挑開紙頁夾層，針尖上沾了點灰白色粉末，\"崔家怕代考的李煥反悔，在他的墨汁裡下了慢性毒。
這毒混在松煙墨裡，尋常人只當是讀書累的咳血......\"
人群裡傳來抽氣聲。
陳二狗娘突然撲到桌前，顫抖的手撫過兒子的舊試卷：\"我家狗兒總說墨汁有怪味......原是......原是......\"她的哭聲像把鈍刀，割得堂下一片抽噎。
\"再看這張。\"宋明允又舉起張舊試卷，\"泡在清水裡。\"張老三立刻端來銅盆，水面泛起漣漪。
隨著紙頁浸透，原本空白的背面漸漸浮出字跡：\"崔氏代考，十七份，七省名額。\"
\"這是用明礬水寫的密信。\"宋明允敲了敲銅盆，\"崔大人以為水乾了就死無對證，可草民學過——明礬遇水，字跡自顯。\"
\"好！\"不知誰喊了一嗓子，堂下立刻爆發出雷鳴般的掌聲。
周小禾抹著眼淚喊：\"宋大人，您就是我們寒門的燈！\"林阿牛舉著拳頭應和：\"比那什麼御賜的匾還亮堂！\"
就在這時，陸沉的緋色官服從後堂閃了出來。
他盯著那疊顯影的密信，指尖捏得發白——信尾的落款，赫然是禮部王侍郎的私印。
\"這是崔尚書臨行前寫的求助信。\"宋明允從袖中摸出封信，\"可惜被草民截了。\"他頓了頓，又補了句：\"系統提示說'截獲關鍵證據加十年壽命'，草民自然得爭一爭。\"
陸沉展開信箋，只看了兩行便臉色驟變。
他抬眼時，正撞進宋明允似笑非笑的目光——這縣令早就算準了崔明遠會狗急跳牆，早就算準了王侍郎會伸手撈人，早就算準了自己這個御史，要的是個能向皇帝交差的鐵案。
\"此案牽涉甚廣，本官需回京覆命。\"陸沉把信箋折得方方正正，\"但百姓血書為證，寒門策論為憑......\"他提筆在判詞上重重一勾，\"崔明遠舞弊罪成立，押送嶺南；方伯謙革職待審；安平縣令宋明允，暫留原職，候旨調任。\"
\"好！\"\"青天！\"\"宋大人萬歲！\"百姓的歡呼差點掀了公堂的瓦。
宋明允望著堂外飛揚的塵土，突然想起昨日在城牆上望見的青色——那是京城的方向，是更大的案子在招手。
張老三擠到他身邊，手裡捧著塊包著藍布的棗糕：\"大人，周小禾說等您審完案，要重啟縣試......\"
宋明允接過棗糕，咬了口，甜得人眯起眼。
他望著公堂角落堆著的考籃——竹篾編的，還沾著去年考生的墨漬——嘴角慢慢勾了起來。
真正的戲，才剛開鑼呢。