“那周主事家燒得起？”宋明允轉頭看向周同。
周同拼命搖頭，脖子上的青筋都鼓起來：“我月俸才三十兩，女兒看病都要借債，哪敢用這金貴香？”
“張老三。”宋明允突然喊了聲，外間的書吏立刻竄進來，懷裡還揣著個布包——裡面是他今早出門前塞的，半塊龍涎檀、兩包假香料。
“去城南香鋪蹲著，專找買龍涎檀的，記清他們怎麼付錢。”
張老三出門時，宋明允瞥見他把布包往胳肢窩下一夾，活像個急著賣貨的小販子，差點笑出聲。
他低頭又看了眼信紙，檀香混著松煙墨的味道里，隱約有股鐵鏽氣——是血？
晌午時分，衙役火急火燎衝進驛館：“宋大人！崔明遠流放途中暴斃了！說是突發心疾！”
宋明允正就著鹹菜啃饅頭，筷子“噹啷”掉在碗裡。
他扯下官服往身上一套，跟著衙役往外跑，張老三不知從哪冒出來，懷裡還揣著個油紙包——是城南香鋪的線索。
崔明遠的遺體停在義莊，屍身蓋著草蓆，臉白得像張紙。
宋明允蹲下來，銀勺從袖管滑進掌心。
他掀開草蓆一角，在死者衣領裡蹭了蹭銀勺，又摸出隨身攜帶的驗毒粉撒上去——淡紫色的粉末遇著銀勺上的汙漬，慢慢變成了青灰色。
“曼陀羅。”他低聲說，指尖壓在崔明遠手腕的脈門上，“心疾？心疾的人嘴唇該發紫，他這是被曼陀羅麻了心脈，看著像急病，實則是慢慢斷的氣。”
張老三湊過來，油紙包“嘩啦”撒了一桌——裡面是半張印銀票的票號，邊緣還沾著香灰。
“城南最大的香鋪‘清和居’，那神秘人每月十五來買龍涎檀，付錢用的是這種票子。”他指著票號上的朱印，“我問了老掌櫃，說這是朝廷特製的印銀票，只有……”
“只有御賜的人才有。”宋明允接話，手指在票號上敲得噠噠響，“崔明遠死了，香料線索指向宮裡，周主事的信裡有龍涎檀的味，七年前的毒粉和現在的……”他突然停住，抬頭看見阿秀在寫板上畫了條鎖鏈，鎖鏈兩頭各拴著個“科舉”。
深夜，驛館的油燈結了燈花。
宋明允把龍涎檀的票號、曼陀羅的驗毒記錄、舊檔裡的毒粉樣本全攤在桌上，阿秀在旁邊用炭筆速記，張老三端著茶盞直打哈欠：“大人，要不先睡？”
“睡？”宋明允扯鬆了官服領口，狗尾巴草在嘴裡轉了個圈，“有人給我遞了副牌，我得看看是同花順還是爛對子。”他拿起龍涎檀的票號，藉著燈光照出底下隱著的暗紋——是朵五瓣蓮花，和皇帝賜給近臣的玉佩紋樣一模一樣。
窗外忽有冷風灌進來，燈芯“滋啦”一聲滅了。
阿秀嚇得抓住宋明允的袖子，張老三抄起掃帚就要衝出去。
宋明允摸黑點燃火摺子，火光裡，窗紙上印著個模糊的影子——是個人，正踮著腳往屋裡看。
“有意思。”他吹滅火摺子，月光重新爬進窗戶，照見桌上龍涎檀的票號泛著冷光，“張老三，明兒你再去清和居，就說新到了批南海龍涎檀，要找大主顧。”他摸著下巴笑，狗尾巴草在嘴角一翹一翹，“咱們這出戏，該唱到臺前來了。”