宋明允咬著狗尾巴草蹲在縣衙門檻上，看張老三扯著嗓子在街頭喊“考生誤食有毒墨汁”，唾沫星子濺到茶棚的布簾上。
他摸了摸袖中裝著顯影粉的瓷瓶，嘴角翹得像剛偷到魚的貓——這出“欲蓋彌彰”的戲碼，就等那隻藏在陰影裡的耗子上鉤了。
“大人，這風聲放得是不是太明瞭？”張老三蹭回來，額角沾著茶館的說書人撒的瓜子殼，“您說那主事要是不上當……”
“他敢不上當？”宋明允用腳尖勾過塊青石板，“崔明遠的屍身還在義莊晾著呢，龍涎檀的票號上印著五瓣蓮花，他要是心裡沒鬼，早該敲登聞鼓喊冤了。”他把狗尾巴草換到另一邊嘴角，“去，把城南的糖畫匠喊來，就說縣太爺要定製個‘墨汁有毒’的糖人，得舉著滿街溜達。”
張老三愣了愣，突然拍腿笑出聲：“大人這是要把風聲灌進每個瓦縫裡！得嘞，小的這就去——哎您等等，那糖畫錢算公賬不？”
“算我的月錢。”宋明允踹了他屁股一腳，“趕緊的，日頭偏西前我要看見糖人在十字街轉三圈。”
果然，第二日未時三刻，禮部主事周延之的官轎就碾著青石板衝進了縣衙。
宋明允正蹺著二郎腿在簽押房撥算盤，聽見外頭“咔”一聲轎杆折斷的響，抬眼正瞧見周主事掀簾進來，官服前襟的仙鶴補子都皺成了團。
“宋大人好手段！”周延之拍著桌案，茶盞蹦起來又摔下去，“說考生誤食有毒墨汁？那墨汁是從禮部貢院領的，你這是要把髒水潑到本官頭上？”
宋明允慢悠悠放下算盤，指尖在桌沿敲出輕響：“周大人急什麼？我不過是按常理推斷——畢竟除了墨汁，總不能說是考生自己往嘴裡塞曼陀羅吧？”他盯著周延之泛紅的耳尖，“對了，大人昨日寅時去了清和居？我讓張老三買了包龍涎檀，掌櫃的說您每月十五都去，雷打不動。”
周延之的喉結滾了滾，突然拔高聲音：“本官信佛，買香供佛也犯法？”
“不犯法。”宋明允從袖中摸出半張票號，在周延之眼前晃了晃，“但用御賜印銀票買香，是不是該跟戶部報備？”
周延之的臉“刷”地白了。
他後退半步，撞得椅背“哐當”響，卻見宋明允已經起身，拍了拍他肩膀：“大人且回，我這就去禮部查賬——畢竟墨汁的賬，總是要算清楚的。”
當晚，宋明允帶著阿秀蹲在禮部後巷的牆根下。
月光把青瓦照得發白，他往周延之書房的門縫裡撒了把顯影粉——那是用米粉混著炭灰磨的，指尖蹭過門框就會留下白印子。
又在廊下的青石墩旁擺了個桐木匣子，掀開條縫，龍涎檀的甜香立刻裹著夜露漫出來。
“大人，這法子能成？”阿秀攥著炭筆，鼻尖凍得通紅，“那僕役要是不來……”
“會來的。”宋明允盯著匣子裡若隱若現的香屑，“周延之昨晚沒睡踏實，我聽見他屋裡摔了三個茶盞。他肯定派了人來查，看看我到底摸到了多少底。”
二更梆子剛響，牆根的野狗突然低吠起來。
宋明允拽著阿秀縮排水缸後頭，就見個穿青布短打的僕役貓著腰過來，左顧右盼兩下，抬手就去掀桐木匣。
月光下，他掌心的白印子像朵綻開的花——正是白天撒在書房門框上的顯影粉。