後半夜的雨早停了，青石板路上還泛著水光，縣衙的燈籠在風裡晃，把宋明允和張老三的影子扯得忽長忽短。
張老三舉著的松風堂殘墨在他袖中硌得生疼，像塊燒紅的炭——他能聽見自己心跳聲撞著官服紐扣，一下比一下急。
\"老錢！\"宋明允踹開仵作房的門時，老仵作正裹著被子打呼，被這聲吼驚得滾下木榻，光腳踩在涼地上直抽氣：\"大、大人，這都三更天了......\"
\"燒壺熱水，把銀勺烤熱。\"宋明允把墨錠拍在案上，藉著月光能看見老錢花白的鬍子都在抖。
他伸手按住老仵作發顫的手背：\"我要知道這墨裡摻了什麼——不是寫在紙上的東西，是藏在墨芯裡的鬼。\"
老錢吸了吸鼻子，哆哆嗦嗦抄起銀勺。
銀勺在炭爐上烤得發亮時，他用刀尖挑下一點焦黑的墨粉，湊在勺底慢慢研磨。
宋明允盯著那團灰黑的粉末，喉結動了動——馬錢子的毒還在腦子裡打轉，可這墨要是隻摻毒藥，犯不著藏在磚縫裡燒。
\"大人您看！\"老錢突然把銀勺舉到他眼前。
月光透過窗紙漏進來，照見勺底浮著幾星細若塵埃的金芒，\"這是雌黃粉！\"他指甲蓋大的臉上全是驚色，\"寫在紙上能改字，可摻在墨裡......\"
宋明允的手指\"咔\"地捏響了。
現代法醫課上的記憶突然湧上來——雌黃，古人用來修改竹簡錯字的礦物粉，摻進墨裡能讓字跡在特定溼度下淡化，重新填上新字。
他盯著那點金芒，突然笑出聲：\"老錢，你說這墨是給考生用的，還是給槍手用的？\"
張老三端著茶盞的手一抖，茶潑溼了半片衣襟：\"替、替考？\"他聲音發尖，活像被踩了尾巴的貓，\"可寒門考生都是窮得叮噹響的，誰能請得起槍手？\"
\"寒門？\"宋明允抄起案上的《大昌科舉錄》，翻到去年榜單那頁，\"你當那些寫著'父耕母織'的名字都是真的？\"他抽出支狼毫，在\"李守仁\"\"王伯庸\"\"陳有年\"三個名字下劃了粗線，\"這三個，我上月去他們老家查過——李守仁他爹在城裡開綢緞莊，王伯庸他叔是州府通判，陳有年......\"他指尖重重敲在紙頁上，\"他親哥就在崔家松風堂當賬房。\"
張老三湊過去看，喉結動了動：\"這......這字兒都不一樣啊？\"
\"你看筆畫走向。\"宋明允抓起張老三的手按在紙頁上，\"李守仁的橫畫收筆帶鉤，王伯庸的豎畫中間頓筆，陳有年的捺畫拖得老長——可你看他們寫'之'字的折角。\"他用指甲尖點著三個\"之\"字，\"都是先壓筆再急提，像不像同一個人寫累了，換著花樣藏筆跡？\"
張老三的眼睛突然瞪得溜圓：\"大人，這、這跟我家隔壁王秀才教兒子寫字似的！
他兒子手生，王秀才就攥著他手描，寫出來的字兒乍看不一樣，細瞧全是他的味兒！\"
\"所以這不是考場用墨。\"宋明允把墨錠往桌上一磕，\"是給槍手打掩護的工具——先讓槍手用摻了雌黃的墨寫一遍，等試卷收上去，再用特殊藥水淡化字跡，讓冒名的'寒門學子'重新謄抄。\"他扯松領口，後頸全是汗，\"松風堂燒得乾淨？
可他們算漏了，有人把關鍵墨錠藏在牆縫裡。\"
\"大人！\"外頭突然傳來小衙役的喊叫聲。
張老三掀開門簾，見個小崽子舉著本焦黑的賬本直喘氣：\"在松風堂地窖裡翻著的，沾了半桶燈油，沒燒透！\"
宋明允搶過賬本，被焦味嗆得直咳嗽。
泛黃的紙頁上，\"丙辰年冬·特製墨\"的記錄赫然在目——三十錠，後面跟著一行小字：\"配寒門卷三十份\"。
他手指蹭過那行字，突然笑出了聲，笑得張老三後脊樑發涼：\"三十錠墨，三十個'寒門'名額。
張老三，你說這是巧合，還是崔家給權貴子弟洗白的價目表？\"
張老三的手直抖，賬本在他手裡簌簌響：\"這、這得牽連多少人啊......\"
\"牽連？\"宋明允把賬本往懷裡一揣，官靴踩得青磚\"咔\"響，\"我要的就是牽連。\"他轉身時撞翻了茶盞，瓷片蹦到牆角，\"去把老周提來——那換墨的老東西，該說實話了。\"