\"老宋！
快來看這個！\"張老三的叫聲又響起來。
老頭正趴在墨池邊，拿竹鑷子夾起粒細小草屑，\"這草屑泡醋裡起泡沫了！\"他把琉璃盞舉到燭火下，草屑周圍浮起細密的白泡，像滾水鍋裡的小珍珠，\"川烏根皮！
我昨兒在義莊驗過藥農的屍體，他挖川烏時指甲縫裡就這玩意兒！\"
\"有人剛碰過川烏原料，就來調墨。\"宋明允摸著下巴笑，那笑裡裹著冰碴子，\"看來崔大人的暗衛，比咱們還急著清理證據呢。\"
話音未落，窗外傳來瓦片碎裂聲。
眾人抬頭時，只看見道黑影掠過簷角，懷裡揣著個鼓鼓囊囊的布包，往城南方向竄得比兔子還快。
\"追！\"宋明允拍案而起，官服下襬掃得墨汁瓶叮噹響。
他剛要往門外衝，身後突然\"撲通\"一聲——王典史跪了，額頭磕在青石板上\"咚咚\"響：\"大人饒命！
是方大人讓小的收那批墨汁的！
他說'寒門學子窮酸命短，死幾個不打緊，得給崔家外孫騰位置'......\"
\"騰位置？\"宋明允猛地轉身，眼裡的火幾乎要燒穿燭芯。
他一步跨到方伯謙面前，伸手扯下對方腰間的玉扳指，\"你當這是選馬？
挑肥揀瘦？\"他捏著玉扳指的手青筋直跳，\"可你算過沒有——\"他突然抬高聲音，震得房梁灰簌簌往下掉，\"昨兒考場裡有十八個學子吐得昏死過去！
有個賣豆腐的小子，他娘攢了三年錢才給他買支湖筆！\"
方伯謙被衙役按在地上，還梗著脖子喊：\"崔大人......\"
\"崔大人的玄鐵腰牌，我早讓人送大理寺了。\"宋明允把玉扳指\"咔\"地掰成兩截，碎玉扎進掌心也不覺得疼，\"你猜，是崔大人的權勢硬，還是大昌律的板子硬？\"
\"拿下去！\"他甩了甩手上的血珠，轉頭對趙捕快道，\"把李公子也看緊了，別讓他學那黑影玩失蹤。\"
更夫的梆子聲又響起來，這回敲的是四更。
宋明允站在試院門口，望著城南方向的夜色，風捲著他的官袍獵獵作響。
遠處有幾點燈火忽明忽暗，像落在黑綢上的星子——那是清風客棧。
\"走。\"他摸了摸腰間的銀勺，轉身對衙役們道，\"去會會，是誰急著給崔大人擦屁股。\"
夜色沉沉，清風客棧的燈籠在風裡晃，映得\"客\"字招牌上的紅漆剝落處，像道沒擦乾淨的血痕。