夜色像浸了水的棉絮，壓得清風客棧的燈籠都喘不過氣。
宋明允踩著青石板跨進門檻時，鞋跟磕在破門板上發出\"咔嗒\"響——這破相的門板倒像面鏡子，映出他眼底的冷光。
\"李煥住哪間？\"他甩了甩腰間銀勺，聲音像浸了冰水的刀。
趙捕快早攥著客棧登記冊湊上來，燈籠光在紙頁上一跳，\"西廂房第三間，窗下有株歪脖子老槐的。\"
老槐的影子在牆上爬得像條蛇。
宋明允抬手敲窗，沒等裡頭應門，屈指一彈銀勺。
那柄三寸長的銀器\"叮\"地撞在窗欞上，木片飛濺間他已翻身躍進房裡。
\"宋...宋大人？\"李煥正蹲在桌前填詩稿，墨汁在宣紙上洇開團墨跡，像塊沒擦淨的血漬。
他手裡的狼毫\"啪嗒\"掉在地上，錦緞馬褂下的脊背直打顫。
宋明允沒接話，彎腰用銀勺輕刮硯臺邊緣。
銀器劃過之處，薄如蟬翼的墨垢粘在勺沿，在燭火下泛著詭異的青灰。\"這墨不對。\"他指尖蘸了點水抹在墨垢上，湊到鼻端嗅了嗅，\"普通松煙墨帶松脂香，這味兒...像燒過的指甲。\"
\"小的...小的用的是徽墨...\"李煥喉結上下滾動，伸手要去捂硯臺。
宋明允反手扣住他手腕，力道大得指節發白：\"徽墨裡摻川烏根皮？
昨兒義莊那藥農，就是挖這玩意兒中了毒。\"
\"張老三！\"他扯著嗓子喊了一嗓子。
後腳跟進的張老三正掀著床底的青磚，聽見叫聲應了聲\"在\"，手腕一翻抖出半截麻袋。
乾枯的褐色碎屑簌簌落了滿地，混著股刺鼻的土腥氣。
\"川烏根皮！\"張老三翻著懷裡的《洗冤集錄》直搓手，書頁被他摳得捲起毛邊，\"您瞧這紋路！
和墨房篩子裡的殘料一模一樣！\"他蹲下來捏起撮碎屑湊到鼻尖，突然打了個響亮的噴嚏，\"乖乖，這味兒衝得人腦仁兒疼！\"
趙捕快早拎著掌櫃的後領搡進來。
那掌櫃的胖臉漲得像塊發酵的麵糰，額角汗珠子直往下滾，\"客官您可別冤枉好人，小店向來...哎呦！\"趙捕快在他後頸拍了下，他立刻縮成團，\"就...就前天夜裡，有個戴斗笠的爺們兒來住店，說是給...給試院送墨的。\"
\"送墨的馬車停哪兒了？\"宋明允鬆開李煥手腕，轉身時官靴碾過片川烏碎屑。
李煥捂著發紅的手腕直往後縮，後背抵在雕花木櫃上\"咚\"地響。
\"馬...馬廄！\"掌櫃的抖得像篩糠，\"後院馬廄最裡頭那間，小的親眼見他往馬車上搬了十幾箱墨！\"
馬廄的草屑沾了宋明允一褲腳。
他踢開堆成山的乾草垛，腳尖突然磕到個硬邦邦的東西。
彎腰撿起時，一截斷繩纏在指頭上——麻繩表面還粘著暗褐色的泥，湊近了聞有股熟悉的墨香。
\"這繩子是從墨房偷的。\"他捏著斷繩在掌心繞了兩圈，\"墨房牆根有堆拌膠的泥，昨兒我踩過，和這繩上的泥一個味兒。\"他突然直起腰，目光掃過馬廄裡七零八落的馬槽，\"昨晚運墨的馬車，就是從這兒出發的。\"
\"搜客房！\"他甩了甩斷繩，\"尤其是沒登記的！\"
趙捕快的銅鑼嗓在客棧裡炸開。
不多時，偏房傳來\"嘩啦\"一聲響——是踢翻木凳的動靜。
宋明允提著燈籠衝過去時，趙捕快正舉著張泛黃的信紙，燭火在紙頁上跳得像團鬼火。
\"大人您瞧！\"趙捕快的手直抖，信紙邊角被他捏出摺痕，\"這印子...是御前暗衛的飛魚紋！\"
宋明允接信的手頓了頓。