我...我以為是東家賞的，誰知道...\"她哇地哭出聲，\"陳哥倒下去時，手裡還攥著筆，筆桿上全是血...\"
宋明允走過去，把自己的帕子遞給她：\"你沒錯。\"他聲音輕得像哄受了驚的小貓，\"錯的是那些把人命當墨汁，往寒門卷子上潑的人。\"周小禾抬頭看他，睫毛上掛著淚珠，突然撲過去揪住趙崇的衣領：\"你說寒門不配讀書！
陳哥抄了二十遍《論語》，手都磨破了！
你賠他！
你賠他！\"
衙役忙把兩人分開，趙崇縮在牆角直髮抖。
張老三湊過來，壓低聲音：\"大人，崔府的信裡還提到'靖安王舊部'，這事兒...\"
\"先記著。\"宋明允摸出懷裡的狗尾巴草，發現不知什麼時候被揉碎了，\"等秋闈放榜那天，崔明遠的算盤該響了。\"
暮色漫進公堂時，林阿牛抱著個布包進來。
他換了身洗得發白的青衫，髮帶系得整整齊齊——是要去考場的打扮。\"大人，我想...去陳二狗靈前說說。\"他聲音啞得像破了的簫。
宋明允點頭：\"張頭，帶他去後堂。\"
靈堂裡點著三盞長明燈，陳二狗的牌位前擺著半塊沒吃完的炊餅。
林阿牛跪在蒲團上，把那支破筆輕輕放進棺木：\"兄弟，我替你考完了。\"他摸著筆桿上的包漿，眼淚砸在木紋裡，\"你說要等我中舉那天寫謝恩帖...現在我替你寫，寫在狀紙上，寫在皇帝面前。\"
宋明允站在靈堂外，望著天邊最後一縷夕陽。
遠處傳來馬蹄聲，兩匹快馬從街角衝出來，馬背上的人穿著飛魚服，腰牌在暮色裡閃著冷光。
\"京城急使。\"張老三湊過來，\"看那腰牌，是大理寺的。\"
宋明允把碎了的狗尾巴草扔進炭盆，火舌卷著草屑騰起老高。
他望著飛馬而來的官差，嘴角慢慢翹起來——崔明遠派來的人，該是來滅口的。
\"把趙崇押進大牢，加三重鎖。\"他轉身往公堂走，靴底碾碎了半片燒盡的草屑，\"告訴廚房煮碗熱湯麵，我要好好會會這位大理寺的爺。\"
馬蹄聲在衙門口停住，官差的喝令聲撞進堂來。
宋明允摸出塊新的狗尾巴草叼在嘴裡，望著案上未乾的墨痕——這攤墨裡，藏著寒門的血，藏著權臣的刀，更藏著他要掀翻整個王朝的籌碼。
\"張頭，\"他敲了敲那本《洗冤集錄》，\"把崔府的信抄三份，一份送御史臺，一份送太子府，最後一份...\"他頓了頓，目光掃過窗外漸起的夜色，\"留著給明天的大理寺官兒看。\"
炭火\"噼啪\"炸開個火星，照亮了他眼底的冷光——這場戲，才剛剛開始。