暮色漫過安平縣城頭的老槐樹時，宋明允正蹲在縣衙後院的牆根下，往張老三的青衫上別最後一枚翡翠扣。
那是他今早從庫房順來的，據說是前縣令夫人的陪嫁，此刻在夕陽裡泛著油膩的綠光。
\"大人，這扣兒硌得慌。\"張老三扯了扯領口，喉結隨著吞嚥上下滾動，\"咱裝闊佬也得有個度，您瞧我這手，昨兒驗屍沾的屍斑都沒洗乾淨——\"
\"慌什麼？\"宋明允甩了甩新換的湖綢大氅，腰間掛的不是銀勺，反倒是個雕著百子圖的玉牌，\"松風堂的趙少東家最愛看這派頭。
你記著，一會兒我說話你就笑，我摸茶盞你就掏銀子，別露怯。\"他忽然湊近，壓低聲音，\"再說了，你當那趙崇真看不出咱們是官？
他就是要個臺階下——畢竟往墨裡摻毒這種事，總不能明著賣給縣太爺。\"
松風堂的門臉兒在暮色裡泛著油光，朱漆匾額上\"松煙凝香\"四個金漆字被擦得能照見人影。
宋明允剛抬腳跨進門，就有個夥計哈著腰迎上來，可目光掃過兩人的行頭後，腰彎得更低了：\"兩位爺裡邊請，我們少東家親自招呼貴客。\"
後堂的炭火燒得正旺，趙崇斜倚在檀木圈椅裡，湖藍衫子上沾著星點松煙，見兩人進來也不起身，只漫不經心撥弄著茶盞：\"這位爺面生得很，是來買墨的？\"
\"趙少東家好記性。\"宋明允一屁股坐在對面，把玉牌往桌上一磕，\"我表叔在蘇州開綢莊，說貴號的墨最是金貴，特意讓我帶兩匣子回去送考官。\"他瞥了眼趙崇案頭擺著的新墨，墨身雕著雲紋，\"就那種...特供考場的？\"
趙崇的手指頓了頓，眼尾挑起來：\"考場用墨講究得很，松煙要取伏牛山十年老松，膠得用東阿驢皮熬七七四十九天。\"他忽然笑了，\"不是誰都能用的——您可知今年春闈，多少寒門士子寫著寫著筆就抖？
說是中了邪，實則是墨裡少摻了味藥。\"
張老三的手在桌下攥成拳，宋明允卻笑得更歡了，抄起塊墨在手裡顛了顛：\"趙少東家這是說，松風堂的墨能'幫'人？\"
趙崇的目光掃過宋明允腰間的玉牌，又落在他沾著茶漬的袖口——那是他故意蹭的，像極了沒見過世面的闊少。\"您要真想要，每錠加五兩銀子。\"他敲了敲桌角，\"但得先交定銀。\"
\"成！\"宋明允拍案，震得茶盞跳起來，\"明兒讓夥計來取——\"他突然壓低聲音，\"就是...那味藥，能多給點麼？
我表叔說，今年有幾個刺頭，得讓他們連筆都握不住。\"
趙崇的瞳孔縮了縮，剛要說話，外頭傳來夥計的吆喝：\"打烊嘍——\"
宋明允起身時，袖中銀勺硌得手腕生疼。
他望著趙崇送他們到門口時，那抹藏在笑意裡的警惕，突然覺得這出戏唱得值了。
次日清晨的縣衙驗屍房飄著墨香，宋明允蹲在青石板地上，竹尺在幾個墨碟間來回比量。
張老三舉著燭臺，影子在牆上晃得像群鬼：\"大人，這陳二狗的墨碟殘留...真有兩倍厚？\"
\"你當我吃飽了撐的量這玩藝兒？\"宋明允用竹尺敲了敲陳二狗的墨碟，\"松風堂的新墨摻了烏頭鹼，濃度高的毒發快，濃度低的慢慢磨——富家子用的是加了'料'的特供墨，寒門用的反倒是普通墨。\"他直起腰，指節捏得咔咔響，\"可趙崇那孫子貪心，連特供墨都分三六九等，濃淡不一，這才漏了馬腳。\"
張老三突然一拍大腿：\"怪不得周小禾說他寫著寫著手就麻，陳二狗卻是當場吐血——原來墨裡的毒量不同！\"
\"走。\"宋明允把竹尺往懷裡一揣，\"去試院轉轉，老周那雜役最近總往茅房跑，我倒要看看他跑什麼。\"