晨霧未散時，荒村曬穀場的土埂上已經擠滿了人。
宋明允踩著露水走過來，狗尾巴草在嘴角晃得歡快——他特意起了個大早，昨晚往懷裡塞了半塊硬饃當早飯，此刻正抵得胃裡直犯酸水。
\"縣太爺來了！\"不知誰喊了一嗓子，人群霎時靜得能聽見草葉上露珠滾落的聲音。
宋明允抬眼掃過那些攥著香燭、面色發白的村民，突然咧嘴一笑：\"都湊近些，今兒請各位看場戲——比城隍廟的雜耍可精彩多了。\"
臨時驗屍臺是用兩張八仙桌拼的，七具白骨蒙著草蓆碼在桌腳。
張老三蹲在桌前正擦骨尺，竹製的尺子被他摸得發亮，見宋明允過來，老頭用袖子抹了把鼻尖的汗：\"臭小子，這骨頭我昨晚摸了半夜，肋骨那道茬子......\"他突然哽住，枯樹皮似的手按在最邊上那具骸骨的胸腔位置。
宋明允彎腰扯起草蓆，白骨在晨霧裡泛著青灰。
人群裡傳來抽氣聲，有個小媳婦抱著孩子往後縮，被身後的老漢拽住：\"看仔細了，這是給衛家申冤呢！\"
\"先看鬼火。\"宋明允從懷裡掏出個粗布包，抖出一把白花花的粉末。
張老三立刻湊過來，眼睛瞪得跟銅鈴似的：\"這是牛骨粉？\"
\"老仵作到底沒白活。\"宋明允把粉末往手心裡攏了攏，\"牛骨燒透磨粉，遇著潮氣就愛冒火星子——跟你們說的'鬼火'一個道理。\"他突然抬手把粉末撒向空中，晨霧裡立刻騰起幾點幽藍的光，像極了傳說中飄在墳頭的鬼火。
\"哎喲媽呀！\"人群炸了窩，幾個半大的小子拽著褲腰帶就往土埂下跑，王屠戶的粗嗓門蓋過了喧鬧：\"都甭跑！
縣太爺說了這是牛骨粉！\"他自己卻也往後退了半步，肥肉顫得直晃。
宋明允叉著腰笑出了聲，狗尾巴草差點掉下來：\"各位鄉親，要是鬼火能挑人上身，我這站最前邊的早該被燒成灰了。\"他彎腰從桌腳撿起半粒發黑的米糠，\"這骨頭指縫裡的米糠，是衛家兄弟被押去刑場前，偷偷攥的最後一把口糧——山匪劫道能劫出米糠來？\"
張老三突然舉起骨尺，竹尺尖\"咔\"地戳在一具骸骨的肋骨上：\"都瞧仔細！
這斷面齊整，力道從左肋斜貫右肩——當年刑獄司的斬馬刀，專砍犯官的後頸，偏生要讓犯人受半口氣的罪！\"他聲音發顫，眼眶紅得像浸了血，\"山匪的刀鈍，砍不出這樣的茬子；獵戶的刀利，可沒這股子狠勁往骨頭裡鑽！\"
人群裡傳來抽噎聲。
宋明允抬眼，見幾個白髮老人互相扶著，眼淚把青布衫前襟洇出好幾個深色的圓斑。
最邊上的瘸腿老漢突然\"撲通\"跪下，額頭砸在泥地上：\"衛家小子當年救過我命......我、我還信了那混帳的話，說他們是山匪......\"
\"起！\"宋明允大步走過去，伸手把老漢拽起來，\"要跪也等我給他們立了碑再跪。\"他衝王屠戶使了個眼色，外村的漢子們吆喝著抬起塊青石碑，碑面被擦得鋥亮，\"忠魂埋骨處\"五個字剛用硃砂描過，紅得刺眼。
小桃不知從哪鑽出來，懷裡抱著疊紅紙。
這丫頭昨兒跟著周嬸來送粥，扎著的羊角辮現在散了一半，髮梢沾著草屑：\"明允哥哥，我幫他們貼喜紙！\"她踮著腳往碑上貼，指尖沾了硃砂，在碑角抹出個小紅點，\"爺爺說，好人死了要貼紅，這樣他們就能看見陽間的熱鬧了。\"
宋明允喉結動了動，伸手把小桃抱起來。
丫頭身上帶著灶房的炊煙味，比他懷裡的硬饃香多了：\"小桃說得對。
打今兒起，七月十五不是鬼節——是衛家兄弟被錯殺的日子。