松風堂的火勢比想象中猛。
宋明允的馬蹄剛踏碎青石板，就有火星子\"噼啪\"濺到他官靴上，燙得他倒抽冷氣。
劉捕頭牽著馬韁的手直抖：\"大人，這火怕是燒了有半個時辰，您看那房梁——\"
宋明允順著他手指望去，黑黢黢的房梁正往下淌紅亮的油，不是普通木料，是澆了松脂。
他翻身下馬時踢到塊焦黑的木牌，撿起來吹了吹，\"松風堂\"三個字的燙金還剩半拉，在火光裡像道血印。
\"張老三！\"他扯著嗓子喊，聲音被風撕成碎片。
\"在這兒呢！\"東牆根傳來悶響，張老三灰頭土臉鑽出來，手裡攥著半塊沒燒透的賬本紙，\"您瞧這！\"
宋明允湊近，就著劉捕頭舉的火把一照，紙角上\"寒門特供\"四個字被燒得蜷曲，下面還沾著半枚血手印——是陳二狗的？
前兒驗屍時他指甲縫裡的墨渣，和這紙角的焦黑紋路對得上。
\"找！
把所有沒燒透的紙片都給我找出來！\"宋明允蹲下身，也不管地上的炭灰，徒手扒拉著餘燼。
火星子燙得他掌心發疼，可越扒拉越心驚——這火根本不是意外，有人把賬本撕成碎片，再淋上松脂堆成垛燒，燒完還拿腳踩過，灰燼裡全是碎成指甲蓋大小的紙片。
張老三突然\"哎喲\"一聲，舉著個焦黑的紙團跳起來：\"大人！
這頁沾了泥，燒不透！\"
宋明允接過紙團，用拇指指甲慢慢刮開焦殼。
泛黃的紙頁上，墨字逐漸顯形：\"按尚書大人指示行事，確保寒門無人登榜......陳二狗、周小禾、林阿牛三人均已......\"後面的字被燒沒了，但\"尚書大人\"四個字像根鋼針扎進宋明允眼睛。
\"崔明遠。\"他咬著後槽牙念出這個名字。
崔閣老是大昌禮部尚書，前兒還在朝堂上哭窮說\"寒門學子最該體恤\"，轉頭就指使松風堂往墨裡下毒——寒門學子用不起私帶的好墨，只能用試院配發的\"特供\"，這招借刀殺人，夠陰！
\"大人，老周在公堂招了。\"劉捕頭湊過來，\"他說趙崇每月初一都往試院送墨，墨錠裡摻了烏頭鹼，量不多，夠讓人寫策論時手發抖、腦子發暈，考完試才毒發。
陳二狗他們三個是因為......\"他頓了頓，\"因為寫得太好，趙崇怕他們真中舉，臨時加了量。\"
宋明允的太陽穴突突直跳。
他摸出懷裡的狗尾巴草，草葉上還沾著陳二狗墨碟裡的黑渣，此刻在火光下泛著青黑——那不是普通墨渣，是摻了毒的。
\"去把周小禾找來。\"他突然說，\"那姑娘前兒在陳二狗靈前哭暈過，我瞧著她袖口裡也沾著松風堂的墨漬。\"
劉捕頭領命去了。
宋明允蹲在灰燼裡繼續翻找，直到後半夜，張老三懷裡的布包鼓得像個小枕頭——全是拼湊起來的殘頁。
他拍了拍褲腿的灰，對張老三說：\"你今夜別睡了，把這些殘片按墨跡深淺、紙紋對起來，我要看到完整的信。\"
張老三搓了搓被火烤得通紅的手：\"得嘞！
小的就是熬出黑眼圈，也給您拼出個明白！\"
天剛矇矇亮，張老三就撞開了縣衙後堂的門。
他眼下青得像塗了墨，手裡舉著張拼得歪歪扭扭的紙：\"大人！
您看這個！\"
紙上是半封密信，字跡工整得像刻板：\"趙兄臺鑑：寒門鬧事者已除其三，餘者不足為懼。
崔某已著人在吏部打點，今科放榜必無寒門之名......\"
\"好個崔明遠。\"宋明允把信拍在桌上，茶盞裡的水都震得晃盪，\"他當這大昌的科舉是自家菜園子，想拔誰拔誰？\"
話音未落，外頭傳來細碎的腳步聲。
周小禾縮著脖子探進頭來，她穿了身洗得發白的藍布衫，頭髮用草繩扎著，手裡攥著塊帕子——帕子上沾著墨點，和陳二狗墨碟裡的毒墨一個顏色。