\"大、大人......\"她聲音發顫，\"我...我能作證。
老周換墨那天，我看見他往墨錠裡撒了白色粉末。
我想喊，可趙崇說...說我要是多嘴，就把我孃的棺材從義莊扔出去。\"
宋明允搬了把椅子推到她跟前：\"坐。
你沒錯，錯的是那些把人命當籌碼的人。\"他喊來丫鬟倒了碗熱粥，\"喝完粥，咱們去縣學。
從今兒起，你住縣學西廂房，有衙役守著，比我被窩還安全。\"
周小禾捧著粥碗，眼淚\"啪嗒\"掉進去：\"陳二狗...他臨考前還說，等中了舉要請我吃糖蒸酥酪。
可他......\"
\"他的糖蒸酥酪，我替他買。\"宋明允摸出塊碎銀塞給她，\"你好好讀書，替他把試考完。\"
正說著，外頭傳來馬蹄聲。
劉捕頭踢開後堂門，押著個渾身是泥的人——趙崇。
他的官靴沾著草屑，腰間的玉佩撞得叮噹響，臉上卻白得像張紙。
\"大人！
這孫子想混出城！\"劉捕頭把個油皮紙包扔在桌上，\"懷裡還揣著給崔明遠的信！\"
宋明允展開信，趙崇的字跡歪歪扭扭，滿是慌亂：\"崔公救我！
寒門墨中毒已布，望速斷後路......\"他\"啪\"地合上信紙，盯著趙崇：\"你岳父是崔閣老門生，所以他讓你當這把刀？\"
趙崇\"噗通\"跪下，額頭磕得青腫：\"大人饒命！
是崔公說...說只要今科沒寒門中舉，就保我當五品通判！
我、我也是被逼的啊！\"
\"被逼？\"宋明允扯了扯嘴角，\"陳二狗毒發時攥著墨錠喊疼，周小禾她孃的棺材板在義莊風吹雨打，這也是被逼？\"他揮了揮手，\"押進大牢，上重枷。\"
劉捕頭押著趙崇往外走，經過周小禾身邊時，趙崇突然尖叫：\"周小禾！
你孃的棺材......\"
\"閉嘴！\"宋明允抄起驚堂木砸在桌上，震得茶盞跳起來，\"再敢說一個字，我讓人把你舌頭割了餵狗。\"
周小禾攥著帕子的手在抖，可這次沒哭。
她抬頭看向宋明允：\"大人，我想去陳二狗靈前看看。\"
陳二狗的靈堂在城西破廟。
宋明允到的時候，林阿牛正跪在蒲團上，往棺材裡塞支破毛筆。
那筆桿裂了道縫，沾著墨漬，是陳二狗考前在市集撿的。
\"兄弟，\"林阿牛的聲音啞得像破鑼，\"你沒寫完的策論，我替你寫了。
今科放榜，你的名字會在我前面。\"
宋明允站在廟門外，望著遠處漸亮的天色。
風捲著紙錢灰掠過他肩頭，像群黑色的蝴蝶。
他摸出懷裡的狗尾巴草，草葉上的毒墨渣在晨光裡泛著冷光——這案子，才掀開個角。
\"大人！\"衙役從官道上跑過來，\"驛站快馬到，說京裡有聖旨......\"
宋明允眯起眼。他知道，這場戲，要唱到金鑾殿上去了。