“很快，由某個境外的鄭氏家族牽頭，他們搭上了巫祖一位親傳弟子的線，打算就雙方的高階功法傳承進行私下交易，並聲稱‘你我皆是伐巫盟的敵人，自然該守望相助，算不得出賣天涼機密，亦無叛國之名’。”
“交易的是什麼？”戰摩訶有了不妙的猜想。
“自然是本命融血法的全篇！”
拓跋無愁冷笑：“交易分兩次進行，先換的是修煉‘陰元之體’的秘法，用於兌得前半篇的御獸秘術；待驗證無誤，便給出另一門‘虎倀術’，到手之際，再行送出後半篇的融合要訣。”
“所謂虎倀術，就是強行操控一兩名活人的軀體、經絡，抹除其個體意識，用本命元氣和藥物長期炮製，煉成自己的本命物，如飛劍一樣，隨施術者的心意而動，且可運使的招路、法訣更復雜得多。”
“實際上，這種虎倀是保留一部分潛意識，並有著生育能力的，除了供博衍派進行多次融合試錯外，還可以此培養出代代相傳的附屬家族，在反饋其主血脈天賦的同時，卻絲毫沒有副作用，更絕無反叛之虞。”
“修煉此術，彌補天涼祖法，當然沒什麼不妥？虎倀術雖頗為邪異，但只要不用於無辜平民，卻也屬旁門妙傳，問題不大。可洩露我朝立國之本，那無疑是動搖天涼根基的重罪！足以誅連全族！”
“好在才交易了一半，就被我察覺了端倪，於邊境截殺了那名弟子的門人，滅了牽頭者和深入摻合此案的知情之輩……”
“然而，這突如其來的殺戮，卻讓歸一派嗅到了風聲，讓人‘查明’了這件事情的起因經過，暗中發難！”
“因為我素來被視為博衍派的領袖之一，雖然沒能找到證據，但皇室也認定了他們眼中的事實：這只不過是場內部的滅口，是我為了獨佔功法、避免訊息走露的狠辣手段！”
“在他們元老閣的幾次會議中，居然還扯到了一些太歲融合者的神秘失蹤，懷疑是被我偷偷煉成了虎倀，以此竊取域外血脈實驗的最新成果，各種犯案‘細節’亦應運而生……”
“誰是主謀，誰是從犯，交易、轉移的時辰、地點，甚至連我與博衍派長老密談的‘內容’，都被編排得有鼻子有眼，彷彿真有人躲在屏風後聽了全程，坐實成了鐵證！”
“皇室對我的忌憚本就深埋，藉此機會，更是削了我一半的兵權，將北境三州的防務盡數交予歸一派的親信……同時，更是加緊了對星空的求索，希望徹底壓制我這個修為最高、戰力獨步天涼的‘不穩定因素’。”
“接下來的大半年，我在歸一派中佈置的幾個‘內應’，昔年曾出生入死過的好兄弟，紛紛斷絕了訊息……他們沒有死，只是……不再與我聯絡、不願繼續‘合作’了。”
拓跋無愁的聲音低沉如淵，像是被寒風凍住了喉管：“再見時，他們眼神裡的敬畏還在，卻多了層我讀不懂的隔膜，彷彿覆著一層磨砂的琉璃，看得見輪廓，卻觸不到溫度。”
“沒了至關重要的訊息源，我只能徒然苦勸、奔走，試圖利用兩派矛盾加以制衡，可得到的卻是一次又一次的敷衍、欺騙！危機感如附骨之疽，日夜啃噬著我的內心。”
“我知道，許多人已被域外力量裹挾，再難回頭。可我沒想到，真正的災難，來得如此之快。那是……一個血色的黃昏，天際掠過一道刺目的紫芒，一顆燃燒的隕星拖著長長的焰尾，不偏不倚砸入了祖山腹地！”
“待煙塵散去，隕星墜落之處，竟化生一汪汩汩冒泡的溫泉，泉水呈乳白色，靈氣濃郁到了不可思議的地步，飲之、浴之能生肌活骨，甚至能讓垂暮老者煥發青絲、延壽甲子，被冠以‘不老泉’之名！”
“皇室大喜過望，當即宣佈此乃‘上蒼賜福、天授神權’的鐵證，歸一派的地位愈發不可撼動。像我等總是號召要堤防域外生命的的‘保守派’，在朝堂之上，在舉國歡騰的浪潮中，徹底成了不合時宜的異類。”
“當然，如此至寶，又落在皇家禁苑，自不能任由萬民共享。皇室迅速調集重兵，以‘護衛聖泉、防宵小覬覦’為由，下令將整片區域層層封鎖，陣法交疊，飛鳥難渡，只准少數嫡系及歸一派功勳卓著者靠近。”
“可他們對我，卻‘大方’得很。第二天清早，就有內侍送來三十口大缸，說陛下念我勞苦功高，特賜神泉之水，讓我好好調養身體，且允許帶回軍營驗證功效。”
“那內侍還皮笑肉不笑地傳話說：‘陛下說了，明明是天地造化，神恩浩蕩，可元帥總擔心有詐，疑這疑那，如今泉水分給你，儘管拿去化驗……看看是否有半點危害？若真有問題，朕親自拆了這泉眼。’”
“呵……驗？我驗了整整三個月。軍中最好的醫師、最精密的符器、最謹慎的製藥師……輪番上陣，日夜不休！結果呢？”
“餵過瀕死的戰馬，試過斷腿的獵犬，甚至讓人喝了、泡了……從頭到尾，就沒發現半點毛病，戰馬能負重賓士，獵犬能追兔逐鹿，喝了泉水計程車兵精神頭足了，連舊傷都沒再犯。泉水純淨無垢，靈氣沛然，生機勃勃！”
“完美得……令人心頭髮寒！”
“就像獵人追著狐狸進了山洞，卻發現洞裡只有一堆甜美的果子——你明知道不對勁，卻抓不到任何把柄。”
“拿到最終結果的那一刻，我幾乎都要動搖，懷疑自己是否真的錯了，是否太過杯弓蛇影，辜負了這‘天賜之恩’？”
他忽然攥緊拳頭，指節泛白：“……但很快，我便知道，他們瞞了我！瞞了所有人！那‘不老泉’的核心泉眼深處，並非純粹的靈液！而是……凝結著一枚不過龍眼大小、通體流轉著銀白星光的晶核！”
“那才是隕星真正的核心！是域外生靈所謂的‘見面禮’中，最致命的部分！”
“皇室……或者說，歸一派的核心高層，他們早已秘密取走了那枚晶核！將其稱之為——‘長生不死藥’！得之者，非但修為可突飛猛進，更可……壽元近乎無窮盡！如真正的不死！青春永駐，俯瞰歲月浮沉！”
“元氏皇族……終於忍不住了！”
“在長生不死的誘惑面前，什麼帝國基業，什麼血脈傳承，什麼星辰威脅，都變得輕如鴻毛！他們動用了它！”
“於是……更可怕的事情發生了！”
拓跋無愁一字一頓，每個字都像從牙縫裡擠出來，帶著血腥氣：“我自幼……性情孤僻，長於軍旅，能真正稱得上‘相識’、‘相知’、‘相交’的人，本就不多。可那段時間……我眼睜睜看著他們……變了。”
“我熟悉的那個……會為前線陣亡將士撫棺痛哭、痛飲烈酒至天明的元杲；那個曾在雪夜與我談論劍理至東方既白，為了一招‘寒星點月’的破綻爭得面紅耳赤，最終相視大笑的兄弟……消失不見了！”
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