“不止是他。”他的聲音開始發顫，“我還記得昭華公主，那個曾趁著祭祖典儀偷溜出皇宮，跟我學劍法的小姑娘……”
“她總說，要讓草原上的每一個孩子都能吃飽穿暖，不再像她幼時那樣，看著凍死的難民哭紅了眼。可當我勸她向陛下進言時，她卻攏了攏華貴的狐裘，淡淡道：‘元帥，你老了。不懂年輕人的宏圖大志。’”
“我甚至去見了教我劍法的師父，那位曾說‘劍心當如北辰，亙古不移’的老人。可那天，他看著我呈上的血書，眼神裡沒有憤怒，只有一種……近乎憐憫的漠然。”
“‘無愁，’他拍著我的肩膀，語氣像在哄一個鬧脾氣的孩子，‘大事者不拘小節，天涼需要新的神祇。這些犧牲，都是必要的代價。你看，木癭太歲的血脈已能穩定傳承，甲柩族的骨甲術也快破解了。”
“再給我們十年，不，五年，天涼就能擁有橫掃天下的強軍，建立起真正的萬世神朝。到那時，誰還會記得這些……小事？’”
“我知道……那一刻……無比清醒地知道……他……已不再是他！她……也不會再是她了！”
拓跋無愁的眼中滾下兩行濁淚：“縱使他們的皮囊還在，記憶還在，可心卻被換掉了。就像一把鋒利的劍，被人換了劍柄，雖然依舊能殺人，卻再也不屬於原來的主人。”
“後來……我開始一遍遍地回記過去的景象，往昔的故人幻夢，他們的音容笑貌，他們的豪言壯語，他們的悲憫情懷……與眼前這些披著人皮、眼神空洞、滿口宏圖霸業、星空賜福的怪物，格格不入！”
“我不甘心！我不信邪！”
“我無數次叩問自己的內心——是幻覺嗎？是我瘋了嗎？還是……這世界真的瘋了？”
“終於……在一個星月無光的深夜，我再也按捺不住，孤身潛入祖山，在宮中抓了一個……我平日裡還算親近的皇子，元澈。我想知道，那‘不死藥’究竟把他們變成了什麼！”
“他是我看著長大的孩子，性子溫和，最喜琴棋書畫，曾因不忍射獵而遭人嘲笑……可那晚，當我制住他，撕開他那身華貴的長袍，我看到，他的胸膛之下，竟不再是血肉之軀！而是……半透明的、紫玉色的異木。”
“它們如同活物般搏動、蔓延，不斷流淌出紫色汁液，侵蝕著僅存的肌體！那景象……美得妖異，冷得刺骨！哪裡還有半分人樣？！”
“那一刻，我什麼都明白了！什麼‘長生不死藥’！分明是……奪舍換魂的天外邪魔！它正一點點吞噬、取代著他們！將他們……變成披著人皮的傀儡！木癭太歲的倀鬼！”
“我問他：‘元澈，你還認得我嗎？’”
“他看著我，眼神空洞，嘴角卻扯出一個僵硬的笑：‘拓跋叔叔……當然認得。只是……你為何要阻我元氏萬世不朽之路？’”
“那聲音……是他的聲音，可語氣……冰冷得像萬年玄冰！”
“我問他：‘你還記得你母妃病逝時，你抱著她哭了一整夜嗎？你還記得你第一次作畫，畫的是草原上的落日嗎？’”
“他沉默了片刻，紫玉般的胸膛起伏了一下，似乎在檢索記憶，然後，用一種毫無波瀾的語調回答：‘記得。但……那都是過去的事了。現在的我，擁有更重要的使命。’”
“使命？什麼使命？！效忠域外魔頭，將整個天涼、整個天下，變成它們的牧場嗎？！”
拓跋無愁怒吼出聲，彷彿要將積壓的憤懣盡數傾瀉。
“他不再回答，只是用一種……近乎悲憫的眼神看著我，彷彿在看一個冥頑不靈的蠢貨。”
“那一夜，我抱著他冰冷的、半木化的身體，把異變的部位盡皆剜去！用最純淨的元氣反覆洗滌！看著他痛苦扭曲的臉，聽著那已不再屬於他的音色，發出的聲聲嘶吼，在祖山的寒風中枯坐至天明。”
“我知道……我熟悉的那個元澈，那個會為母親哭泣、為落日作畫的孩子……已經死了。”
“當斷則斷！”
拓跋無愁猛地抬頭，眼中再無半分迷茫，只剩下決絕的火焰：“為了天涼，為了這片土地上還活著的人，那些會哭、會笑、會痛、會流血、會為逝者悲傷、會為生者祈禱的……真正的人！我只能……反！叛！”
戰摩訶沉默良久，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，終於緩緩開口，連連質問，如同冰錐刺破了悲憤的帷幕：“可……你應該比誰都清楚，他們……並非完全消失了，對吧？”
“那‘不死藥’的侵蝕，並非完全抹殺！只是一部分意識被取代、被融合、被覆蓋！”
“元杲的豪邁，昭華的悲憫，你師父的劍心，元澈的溫良……那些記憶還在，那些情感……或許只是被壓制、被扭曲、被異化了些許？就像……就像被蒙上了一層厚厚的塵埃？”
“下得去手嗎？”
他直視著拓跋無愁血紅的雙眼，一字一句地追問：“為了所謂的大義，為了一個‘可能’更光明的未來，就能親手斬斷那些……或許還有一線生機的羈絆？這與你所痛恨的、歸一派殘害無辜的‘非人’之說，又有何本質區別？”
“難道……就因為他們的‘心’變了，曾經活生生的‘人’，就徹底淪為可被清除的‘物’了嗎？”
“哪怕他們……可能還有救？！”
……