“走吧！承負，道奴，隨我南下。先到鄴城，再從黎陽津過河。”
“諾！老師。”
這次南下，大賢良師張角很是低調，只帶了張承負、高道奴兩個弟子，還有三四十個門徒。眾人都是步行，沒有騎馬，只牽了幾匹馬馱執行李。
南下豫州本有兩條路，一條是先走西南洺水、從邯鄲繞行，另一條則是去往東南漳水、一直沿漳水南下。這兩條路都要抵達魏郡鄴城，然後再去往冀州最重要的黃河渡口，黎陽津。
“趙國邯鄲是冶鐵重鎮。官府在大河以北，最重要的鐵器與軍備生產，都在邯鄲…老師，不如我們從邯鄲經過，弟子也想看一看那裡的冶鐵業。”
“嗯，好！”
張承負對邯鄲的冶鐵業聽聞已久，就請求師父走了西邊這條。一行人頭戴黃巾，從鉅鹿縣南下，沿洺水向西南行百里，就入了趙國境內。自此，沿途的景色，就多出了份上下的層次分別。
晚天長，秋水蒼。山黛遠，月波長。進入趙國，西邊的太行山脈隱約可見。地形也從一望無際的沃野，顯出起伏的丘陵。眾人站在洺水畔，望了望西方太行群山的上游，就折轉向正南。南行五十里，便到來到了趙國的治所，古都邯鄲。
“師父！聽聞您到了，有本地的鐵商前來相迎，請我們入他的莊園…姓趙名冶。”
“哦！我記得他…幾年前，我在趙國傳道，用符藥救治過他。他不算太平道門徒，只是信了黃天。嗯，元義武裝門徒的環首刀，也是從他這裡購得的。那就歇一歇吧！…”
太平道在整個冀州，確實是根基深厚，信徒眾多。醫藥救人，兼以鬼神。在這個時代，太平道或許是人脈最多的“行業”了。眾人抵達邯鄲後，立刻就有本地信奉黃天的大戶信徒，鐵業的大商人趙冶出面接引，直入趙氏的莊園。
“承負，為師先去歇息。你陪著聊會。”
“諾！”
大賢良師張角年歲大了，旅途有些疲憊，早早就歇息了。倒是張承負興致勃勃，與鐵商趙冶攀談起來。
“…巍巍大漢，列備五都。這說起商業繁華，冶鐵興盛，那莫過於五都啊！五都者，洛陽、邯鄲、臨淄、宛、成都。而我邯鄲僅次於洛陽，位於第二！”
講起“列備五都”，大商趙冶頗為自豪。旁邊的張承負一身符師打扮，含笑點頭，求問道。
“趙公，五都之名，我確實有所耳聞。但只是聽說五都與其他大城不同，商業極為阜盛，豪商大戶眾多。哪怕有數十萬錢，都不能稱豪…倒是五都的冶鐵業，尤其是邯鄲鐵業，我孤陋寡聞、知曉不多，能否詳細講講？”
“哈哈！小張符師，我一介商賈，哪裡敢稱‘公’？你我都信奉黃天，互相親近，叫我聲趙阿公就好！”
大商趙冶捋了捋長鬚，臉上有些高興。他穿著文士長衣，戴著冠帽，舉止打扮都向士族靠攏。哪怕是開口講話，也要像士人那樣引經據典，儘量顯出文化來。
“五都冶鐵，洛陽自不必提，一直是天下之中心，從東周那會就是了。我邯鄲冶鐵，就是‘趙鐵’，大興於戰國時的趙國，一向是產礦眾多、規模龐大，供應整個大河以北！”
“而臨淄冶鐵，則是‘齊鐵’，興於春秋齊國。年頭上要久些，但鐵礦上要差些。而齊地砍伐太久，木炭難尋。到了眼下，這規模就比不過前漢了…”
“至於宛鐵，前漢時才由官府大力官營。武帝尤其重視，派出信重的酷吏管轄。而我中漢也同樣，以宛鐵為官營重點，算是天下規模最大的產鐵地。”
“最後的成都蜀鐵，則起於前秦，一向以工藝精湛聞名。那裡的工坊，既能冶鐵、也能冶銅…嗯，也就是鑄錢。卻讓人好生羨慕！”
聽到這“五都”的名號，張承負若有所思。亂世將至，錢糧與軍備，就是割據一方最重要的根本。如此看來，司隸洛陽、冀州邯鄲、青州臨淄、荊州南陽、益州成都，都有錢糧、兵甲之利，最能夠支撐起一方大的勢力。所以，這就是兵家必爭之地！大商趙冶看了眼傾聽深思的“小張符師”，自得一笑，又繼續道。
“前漢太史公，在《史記·貨殖列傳》裡就有記過，‘邯鄲郭縱以鐵冶成業，與王者埒富’…早在秦前戰國，我這邯鄲，就有鐵業的豪商郭氏，富可敵國！只不過到了前漢，武帝官山海，把冶鐵、打鐵、販賣鐵器的行當，全部收為官府所有！”
“那時候，前漢朝廷的官府，不僅嚴禁私人開礦，更禁止民間的鐵器售賣。這邯鄲的鐵商們，也被官府盤剝的夠嗆，幾乎一蹶不振…”
說到“武帝官山海”，大商趙冶搖了搖頭，臉上顯出明顯的厭惡。作為鐵業大商，他自然有明確的立場。
武帝時期的商賈，完全就是朝廷搜刮錢糧的物件。他們毫無政治地位可言，動輒有酷吏上門，破家滅門的比比皆是。而武帝死後，雖然稍有放寬，但西漢一朝都延續著“官營鐵業”，壓制民間私營。
直到光武中興東漢，商人們的好日子才算是到了！不僅世家大族們能夠伸展手腳，豪商們也重新興盛起來。
“前漢官府把冶鐵業收歸國有，鹽鐵專營。但官坊鐵器價格高、質量差，又哪裡比得過我們這些民間鐵商？到了我朝中漢，鹽鐵從朝廷的司農，下放到地方的郡縣，這才算是鐵業中興！”
“眼下，我邯鄲一地的產鐵量，比之前漢，怕是翻了兩番！無論是招募礦工開礦山、就地興建冶爐冶鐵、伐木燒炭賣炭、造工坊打製鐵器、還是運鐵器販賣四方…可都是有利可圖的行業！”
“在我趙國邯鄲，有數十萬錢的，確實不能稱豪，得百萬錢才行！而老夫我不才，名下也有兩處礦山、兩處豎爐、三四個鐵匠工坊。論起家底，勉強能稱一聲‘豪’。這也算是德有所報，天道酬勤…”
講到自家的產業，大商趙冶很有些得意。而張承負眨了眨眼睛，若有所思。他沉吟數息，又笑著問道。
“趙阿公，我聽聞前漢武帝時，天下設鐵官49處，合大道之數，總管天下冶鐵事…這邯鄲重鎮，想必也設有鐵官，總攬郡國冶鐵？”
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