“不錯！前漢武帝時，確實鐵官眾多，官營天下鐵山。而當時的冀州，有五處鐵官，以邯鄲西邊，武安和涉縣兩處的鐵礦開採最盛。那裡勞作的伕役、罪犯都數以千計，出產的鐵料也是數十百萬斤，在全天下都能排進前三！”對於這些鐵業的往事，大商趙冶知曉很多。畢竟，他趙氏一門，也是世代冶鐵，從西漢嚴酷的“官山海”中勉強延續下來。這種實打實的工匠產業，若是沒有傳承和關係，自然是做不起來的。
“到了我中漢，光武皇帝以‘寬仁’治天下，民間冶鐵放開。天下的49處鐵官，也裁撤到34處。冀州只留下兩處鐵官，管著武安與邯鄲周邊，出產的鐵器也沒什麼變化。這翻倍產鐵的份額，自然是由我們民間的冶鐵補充上的。”
“實際上，官府自己冶鐵的成本太高，無論是趙國還是南邊的魏郡，都更喜歡成本低的‘法子’。郡縣府衙，往往從我們民間鐵商處，徵收現成的鐵料。再從民戶處，攤派燒製的木炭。最後，再徵發各地鐵匠的徭役，去為官府打造鐵器兵甲。趙國百姓深以為苦啊！…”
說到這，大商趙冶嘆了口氣。他並不是感慨鄉間平民們，所承受的實物賦稅和徭役，那些和他的關係不大。他慨嘆的是官府對他產業的盤剝。面對大漢的官吏，哪怕是他這種稱豪的大商，也毫無抵抗的能力！“黃天所鑑！只要官府一紙文書下來，要鐵料就得給鐵料，要匠人就得給匠人。有時官府來不及造，我們還得造好了，給他送過去…”
“早些年，官府還會象徵性的給些差使錢。而到了這個買官賣官的皇帝，到任的官吏都鑽到了錢眼裡。他們從我們這裡徵收鐵料，不僅不給錢，還要勒索賄賂，一次就得數千錢甚至萬錢！若是不交，攤派的貢賦就要加倍，非逼死你不可…”
“在朝廷的盤剝下，我們這些小民百姓，可真是深以為苦啊！哎！大賢良師說的沒錯，這蒼天確實死了！…”
說著，大商趙冶唏噓嗟嘆，顯然是袒露了真心。而張承負環顧周圍，看著這四進的大戶院落、數十間上好屋舍、成群的伶俐僕役，一時有些無言。
這趙氏的宅院比起列候的府邸來，也就是缺了“三丈高的列候門闕”、“五間寬的列候正堂”。這種大商富豪之家，也自稱“小民百姓”？“這…趙阿公實在是謙虛了！您是邯鄲豪商，如何能稱小民百姓？”
“哈哈！不為官吏，不成世家…再是什麼豪商，也不過與小民百姓無二！對我等小民，官府著實可畏，唯有太平道才親近啊！…”
張承負默了默，觀瞧著大商趙冶的神情，品味著對方表露出的親近之意。他想了數息，這才體會到對方的心思。
像是趙冶這種大商，經濟上確實很寬裕，哪怕被官府盤剝，也能保持著世家大族一樣的生活水平。可他們卻毫無政治地位，毫無保護自身財富的能力！一旦官府決定殺雞取卵，或者亂世到來，他們這種大商人，就只能引頸就戮，就此悄無聲息。
而若是要尋求一份保護…那這冀州大地上，願意對他們伸手庇護的、能伸手庇護的，除了太平道，又有誰呢？
想透了這一層，張承負看著大商趙冶，驀然親近了許多。在黃天的共同信仰下，雙方有著明確的利益關係。哪怕對方不是太平道門徒，也能夠稍稍信任交底。他沉吟片刻，不再彎彎繞繞，而是臉上笑著，問出最為關心的話題。
“趙阿公，你之前說，邯鄲的冶鐵打造，既有官營，也有民營。而朝廷有時來不及造，你們還得造好了送過去…那需要你們打造的，除了日常的鐵器外…總不會還有官軍的兵器與鐵甲吧？”
聽到這輕言笑語的問話，大商趙冶笑容一滯，悚然一驚。他仔仔細細，上上下下，看著這個極為年輕的“小張符師”，勉強笑著道。
“哈哈，小張符師說笑了！朝廷有明文的律法，嚴禁民間私造兵器，更不許打造鐵甲！老夫名下的鐵匠工坊，打造的都是能賣的民間鐵器，尤其是各種‘農具’。嗯，之前賣給太平道防身的環首刀、鐵杖，自然不算在嚴禁的兵器中…”
“至於其他制式的兵器，弓弩自然沒有！矛刃、戟頭、箭頭和鐵甲，那更是無稽之…嗯…”
大商趙冶正要開口，頓了頓，仔細看了眼張承負的神情，又看向大賢良師歇息的屋子。他似乎想到了什麼，沉吟片刻，來回踱了踱步子。好一會後，他才上前兩步，低聲道。
“小張符師，大賢良師對我有救命之恩…若是賢師需要少量的刀劍矛頭，老夫倒也有些辦法！這幾年世道不寧，冀州各郡的世家大族，其實都在從邯鄲這裡，不斷收購兵器，甚至還有鐵甲…”
“不過官府對鐵甲查的太嚴，老夫只是一個商人，沒那通天的本事，也不敢蹚這種掉腦袋的買賣…只有那些地方的世家大族，能從兩條路子，弄到官軍的鐵甲來！”
“哦？他們從哪裡弄的鐵甲？”
張承負神情一肅，緊緊看著大商趙冶的眼睛。而大商趙冶微微偏頭，被這少年看的有些不自在。他遲疑了會，才低聲道。
“黃天所鑑！邯鄲打製出的鐵甲，都收入了朝廷的武庫，鐵甲也只會從武庫流出。鄴城的武庫歸冀州刺史部管，沒有世家大族的人脈，沒有關係密切的兵曹掾，必然是走不通的…”
“倒是趙國…趙王劉豫年老，不理事。趙國相職位空缺，洛陽朝廷要價太高，一直沒賣出這個官…這趙國武庫裡的鐵甲，只要能打通看管的庫掾，就必然能報成損耗，買到手！”
“？！趙國武庫的庫掾，竟然敢賣鐵甲？”
張承負大為驚疑。看到他這副沒見識的樣子，大商趙冶笑了笑，搖頭道。
“當然敢賣！皇帝都能在西園賣官，刺史敢公開出售屬吏的職位，庫吏又如何不能賣庫中的甲冑？”
“這趙國府庫年年都有皮甲、鐵甲入庫，也年年都有報折損。朝廷討伐羌人，徵要武備，那徵的也是鄴城的府庫，很少徵到趙國。別人不知道，但我們這些鐵商可清楚的很！”
“平日裡，哪裡有那麼多鐵甲的損耗？只是看管武庫的庫吏們，多收少記，又報折損，年年隱匿下一部分鐵甲…這些鐵甲既然不在賬上，哪怕賣出去，也不會有太大的風險！”
“只不過，要買鐵甲，那錢可得給夠啊！…”
莊園中，張承負佇立堂前，默然不語。這漢末的官府腐朽至極，自上而下，果然處處漏風。而這趙國武庫的買賣，到底做還是不做？師父他老人家，能不能拿出錢來呢？
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