209號公寓近前停著三輛消防水車。
穿著黑色消防服的消防員們正在公寓與消防車間來回穿梭忙碌。
光頭消防員跟他們打著招呼，來到現場指揮跟前。
這也是個中年人，也是個光頭。
不過跟光頭消防員鋥亮發光還不同，他頭頂上能看見細密的發茬。
中年人臉上身上落滿了黑灰，又被汗水衝出一道道溝壑，像是剛從煤堆裡爬出來的一樣。
他顯然已經聽光頭消防員講過具體情況，看向西奧多幾人的目光裡帶著好奇與審視。
光頭消防員撞了中年人一下，低聲說了兩句什麼。
中年人收回目光，喊來一名年輕消防員，從車上拿來四隻手電筒。
光頭消防員將手電筒分發下去，又叮囑道：
“出來時記得還。”
西奧多推動手電筒開關，強烈到有些刺眼的白光照亮身前一大片地方。
光頭消防員衝中年人擺擺手，不知從哪兒也摸出一隻手電筒來開啟，領著西奧多四人走上臺階。
有黑色的汙水從順著臺階往下流淌，腳踩上去發出啪唧啪唧的聲響。
公寓裡的濃煙尚未散盡，手電筒照耀之下，一切都是灰濛濛的，看不真切。
跨過一節被燒的發黑的門檻，一股混雜著焦糊、溼木頭、化學物質和某種難以言喻的甜膩氣味立刻撲面而來。
對氣味兒敏感的比利·霍克立刻打起了噴嚏。
光頭消防員回頭問他：
“要呼吸面罩嗎？”
比利·霍克張開嘴，又是一個噴嚏。
他揉了揉鼻子，搖頭拒絕。
伯尼詢問光頭消防員，需不需要逐層檢查，尋找著火點。
西奧多看了看樓梯。
樓梯扶手已經變成黑乎乎的木炭，下面的金屬欄杆也已經扭曲變形成奇怪的形狀。
這裡的情況比艾倫·布倫南公寓裡的情況還要糟糕。
他很懷疑這些樓梯是否還能承擔起這麼多人的重量。
光頭消防員搖搖頭：
“不用。”
“火是從下面燒上來的。”
他晃動手裡的手電筒，照在四面的牆壁上：
“我們撲救時發現，濃煙和火苗主要從一樓樓梯間和地下室的門縫往上竄。”
“火勢最難壓的地方也是那裡。”
西奧多跟伯尼還有比利·霍克也四處觀察著。
他們在辦公室看了那麼多報告，對火災現場調查已經有了基本的瞭解。
強光手電掃過一片狼藉的一樓樓梯間，牆壁和天花板被濃煙燻得漆黑。
仔細觀察能夠發現，牆壁跟天花板的漆黑痕跡中，隱約能看見許多v型燃燒的尖端都指向地下室的方向。
光頭消防員已經站在了地下室門前：
“地下室的門燒穿了，”
他指著那扇嚴重損毀的門，向西奧多幾人介紹：
“我們破開它進去時，火在地下室裡燒得最猛，火勢是向一樓蔓延的。”
那扇門已經被燒得變形、焦黑，門框上方有一道道明顯的火燒痕跡。
光頭消防員推開門板，露出一個向下延伸的樓梯口。
一股更強烈的熱浪和焦糊味混合著溼氣撲面而來。
他用手電往下面照了照：
“看看這下面，煙燻的痕跡這麼重，方向都朝上，說明濃煙是從地下室湧上來的。”
“火源大機率就在下面。”
西奧多感覺光頭消防員像是個帶隊的導遊，正在給他們四個遊客講解風景。
他跟在光頭消防員身後往下走，手電光在四處晃動。
這裡的牆面被燒的非常嚴重，已經碳化剝落，就像一條几十年未清理過的廚房通風管道。
臺階上覆蓋著一層厚厚的碳化灰燼，這些灰燼已經完全溼透，踩上去會發出咯吱咯吱的聲響。
越往下走，焦糊味混合著水汽和一種類似燒焦塑膠的刺鼻氣味就越發濃重，空氣也顯得更加渾濁。
光頭消防員走進黑漆漆的地下室，四下照了照，照出一大堆亂七八糟的雜物。
有被燒的扭曲的金屬架子，也有已經完全變成木炭的傢俱，還有一坨坨不知為何物的黑色碳化物。
他沒有在這些東西上浪費時間，直接走向側面的牆壁。
西奧多幾人緊隨其後，圍了過去。
五把強光手電的光線把這裡照的纖毫畢現。
焦黑的牆壁上有一個被燒燬的電線管道口，幾根扭曲炭化的電線耷拉下來。
光頭消防員扯了扯電線，又踢了踢腳邊燒焦的雜物堆，很快給這場火災下結論：
“電線短路引燃了這堆破爛。”
伯尼問他：
“跟121號公寓一樣？”
121號公寓就是艾倫·布倫南住的那間舊公寓。
那間公寓也是電線短路，引燃了絕緣外皮跟木質配電箱，進而引發的火災。
光頭消防員又仔細觀察了一番：
“看起來是的。”
奧馬利警探沉聲問他：
“這是一場意外？不是人為的？”
光頭消防員點點頭。
奧馬利警探有些不死心，進一步問道：
“不是縱火者乾的？”
光頭消防員看向西奧多，遲疑片刻後道：
“目前看來就是意外。”
“這附近這樣的意外經常發生。”
他指指散落的熔珠：
“這些熔珠的散落分佈有點兒緊，但我之前見過類似的情況。”
“如果溫度突然升高，熔珠的分佈就會像現在這樣，不會散的太開。”
不等奧馬利警探開口，光頭消防員又道：
“當然，也可能是人為的。”
他挑選一番，找出兩根電線，把上面的碳化痕跡搓掉，隨手從地上撿起一根鐵釘，將它們分別纏繞在鐵釘兩端：
“只需要像這樣，把它丟在這堆破爛上，它自己就能起火了。”
伯尼提出質疑：
“這需要關掉電閘才能操作吧？”
他看向奧馬利警探：
“公寓住戶有提到今晚出現過停電嗎？”
奧馬利警探搖搖頭，表示沒有。
光頭消防員放下鐵釘，又在漆黑一片的牆上摸索著，很快找到一坨黑色突起。
他在突起附近摳了摳，露出裡面的一枚固定電線的端子：
“或者還有更簡單的方法，只要把它擰鬆，往裡面隨便塞點兒沾有助燃劑的紙條或者布條，火就會起來。”
他看著伯尼跟奧馬利警探，強調道：
“這個不需要斷電，只要用帶絕緣把手的鉗子擰鬆一點點就行。”
“只要是人就可以操作。”
他又接連說了好幾種引發火災的辦法，最後總結道：
“總之目前來看這就是一場意外。”
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