乾元會的盛況口口相傳，很快就傳遍江東各郡，成為大街小巷熱議的話題。
嚴毅的風頭進一步壓過許貢、王朗，成為江東的標誌性人物。世人但凡提起江東，第一個想到的往往都是他。
這種局面給許貢、王朗、劉繇帶來很大的心理壓力。
明明他們才是佔據優勢的一方，明明多數人都看好他們能夠勝出，可為何形勢竟會如此被動呢？劉繇站在震澤湖畔，苦苦思索這個問題。
寒冷的朔風從震澤湖面掠過，掀起稀碎的波紋，撞在他的臉上，如刀割一般。
震澤碧波千里，煙水浩渺，素來是江東勝景，故而被劉繇選為盛典會場。
十來天過去了，會場的施工斷斷續續，時快時慢，就如同劉繇起伏的心緒一樣。
匠人們私底下都在議論，以這個施工進度，再不提速，這個雷聲大雨點小的揚州盛典，怕是就辦不下去咯。
再過大半個月，就是新春佳節，在那個闔家團圓的日子，鬼才有興趣來參加什麼揚州盛典。
吳郡匠作監少匠吳何急得猶如熱鍋上的螞蟻，計劃中的施工沒有按期完成，責任是算在他身上，還是眼前這位面色陰冷的揚州刺史身上？
他陪著笑臉請示道：“刺史大人，各個分會場的測繪，記裡鼓車已經完成了，下一步便是夯土。下官斗膽向大人請示，今日要開工麼？”
劉繇沒有回答，只是神色不虞地望著水天一色的震澤湖。
昨日，從鄉亭採風回來的斥候向他稟報：吳縣士庶在茶餘飯後，為這場揚州盛典冠了四個字。
“哪四個字？”劉繇當時還饒有興致地發問。
斥候目光躲閃，說話結結巴巴：“東施效顰。”
劉繇聽了這四個字，氣得渾身直哆嗦，夜晚更是輾轉難眠，還做了一個噩夢，夢見一群人追在他身後大喊：‘醜八怪！’
第二天早晨起床，他便有些失魂落魄，直到抵達震澤湖畔，寒風一吹，才回復幾分精神。
“若是全力施工，還需幾日，才能將會場建好？”面對吳何的詢問，劉繇沉默許久，問出一句讓吳何心涼半截的話：“工料錢還需多少？”
‘需要多少錢，你心裡難道沒數嗎？’吳何心裡咆哮，忽然想起十日前，劉繇針對會場施工做出的那句指示：‘不管花多少錢，也要按期完工’。
這才過去十天，刺史大人就開始打退堂鼓了？吳何偷偷瞥了一眼劉繇，內心生出幾分鄙夷，神色恭敬如常：“稟大人，若是全力施工，二十日便可建成，大約還需花費三千萬錢。”
劉繇確實慫了，眼下的他，就像是在進行一場賭博。
這場賭博才剛開始，就已顯露出不妙的跡象。如果現在退出，還來得及，最多是損失一些名聲。但若是一條道走到黑，一旦盛典結果不理想，那他真的就要連底褲都賠進去了。
“為何乾元會場十多日就能建好，我們卻要三十日？”他雙眉緊蹙，問出心中的疑問。
吳何滿臉的苦笑：“大人有所不知，嚴毅為了儘快建成會場，動用了近萬駐軍。我們目前只是以徵派徭役的方式推進此事，故而慢了許多。”
劉繇一口鬱氣憋在胸口，半天說不出話來。
或許是不看好揚州盛典的前景，許貢在這件事上一直置身事外，片葉不沾身。
劉繇如果要加快施工進度，就只能動用自己的部曲。
但這些部曲都是他的心肝寶貝，各鎮要衝，牽一髮而動全身，輕易調動不得，哪有時間來修會場？
劉繇考慮良久，煩躁且疲憊地揮了揮手：“施工暫停，你先退下，等我通知。”
瑪德，皇帝不急太監急。許貢這個吳郡真正的主事人都不當回事，他來瞎操什麼心。
他打算回城與許貢開誠佈公地談一談，倘若仍得不到許貢支援，他也只能選擇擺爛了。
做出這個決定後，劉繇像是卸下了千斤重擔，心不慌了，走路也利索了。揚鞭策馬，權當散心，不疾不徐地回返吳縣。
這個世界往往就是這麼奇怪，越是想得到什麼，越是困難重重。反而是躺平後，驚喜不經意間便出現了。
劉繇回到府邸，屁股還沒坐熱，便聽到一名親隨來報：“稟使君，府外來了一個漢子。自稱東萊太史慈，言與使君有同鄉之誼，特來拜謁。”
劉繇聞言大喜：“快請他進來。”
太史慈與他並非同鄉，只是同郡而已。但太史慈近來做了一件大事，那便是在黃巾賊圍困北海的情況下，單騎出城，突出重圍，為北海相孔融請來援軍，殺退賊寇，解了北海之圍。
此事經孔融、劉備等人傳揚，太史慈的威名遂在江淮之地漸起。
劉繇此時寄人籬下，壯志難伸，正值困頓之際。太史慈卻不以其勢弱而輕之，毅然來投，怎不令他喜出望外。
少頃，親隨領著一名身長八尺、美鬚髯的大漢步入正堂。
這大漢年約三十，姿容雄毅，眉目疏朗如刀裁，顧盼間自有一股鋒銳之氣。或是常挽硬弓的緣故，臂膀筋肉格外虯結，指節粗大如核桃，掌心層層老繭交錯，給人一種這雙手只需搭上弓弦，必能百步穿楊的感覺。
劉繇已有三年沒有見過太史慈，此刻見他雄壯如昔，心中喜愛更增三分。不待太史慈走近，便大步迎了上去：“子義，多年未見，想煞我也。”
太史慈單膝跪地，抱拳道：“使君別來無恙。”
劉繇連忙將他扶起，噓寒問暖一番後，臉上露出一抹好奇：“日前得子義手書，言四月方至。今何故星夜兼程，先期而至？歲聿云暮，本當闔家團圓，卻因繇之故，致令堂倚閭而望，繇心實難自安。”
太史慈微微一笑，眉宇間一道舊傷斜貫左額，隨著說話微微抖動，更添幾分沙場戾氣：“家母聞使君困厄，特命慈星夜兼程，早至麾下效命。”
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