劉繇雖與太史慈同出東萊，但對他的勇武僅是耳聞，從未親眼目睹，因而並未對他寄予過高期望。反倒是對方這份雪中送炭的義氣，讓他感動不已。眼眶微紅，幾不能語。他深深一嘆，眉宇間盡是鬱結之色，緩聲道：“子義面前，某也不作虛言。如今這般境遇，實是一言難盡。”
長吁短嘆之間，將積鬱已久的煩憂盡數道出。
太史慈靜靜聽他說完，濃眉挑起：“使君膺一方之重，荷萬民之望，豈能鬱郁久居許貢幕下？以某觀之，許貢生性怯懦，非嚴毅之敵。某斗膽進言，使君當未雨綢繆，另謀良圖。”
劉繇下意識朝四周望去，見左右皆是心腹，吐出一口氣，微微頷首：“今思之，某來吳縣實為失策。子義高見，不知可有良策教我？”
太史慈素懷鯤鵬之志，為義氣屈居劉繇帳下，尚可隱忍。但要他仰許貢鼻息，心裡一萬個不願意，當即正色道：“九江本屬揚州治下，使君據而有之，名正言順。近聞劉表將興兵討伐袁術，使君何不趁其交兵之際，收取九江以為根本？”
見劉繇沉吟不語，他繼續勸道：“劉景升、劉玄德皆漢室宗胄，素來尊奉朝廷。使君乃天子欽授揚州刺史，待袁術平定，與二劉分疆而治，彼必以禮相待。使君當可高臥州衙，坐觀時變。”
劉繇面露心動之色，與左右心腹交換了一個眼神，笑道：“子義之策，誠乃金玉良言。然茲事體大，需從長計議。今日且不論政事，專為子義接風洗塵。”
當晚，他便在府中設下酒宴，款待太史慈。又授太史慈別部司馬之位，特撥麾下精銳四百，歸其統轄。
安頓好太史慈後，劉繇便去見許貢，商議舉辦盛典之事。
許貢對此事極不看好，耐心勸道：“正禮，歲末倉促，籌辦盛典恐難周全。來年開春，既需督導農事，又須防備嚴毅來犯。縱使我等盡心籌備，恐也難聚賓客。愚以為，不若專注春耕戰備，方為當務之急。”
劉繇心中涼了半截，低下頭，眼底閃過一抹陰鷙，沉聲道：“然某已遣使遍傳郡縣，邀帖廣發。若中途廢止，恐失信於人，有負眾望”
許貢的耐心漸漸消失，皺眉道：“既已發帖，照常舉辦便是，只是會場不必新建。騎馬、射箭、比武諸事，可在軍營進行。至於詩賦樂舞之會，擇一寬敞府邸即可。正禮以為如何？”
劉繇聞言一愣，氣得差點吐血。好你個許伯謙，你可真特麼會省錢啊。
他深吸幾口氣，腦海中閃過太史慈昨日的提議，強壓怒氣，頷首道：“既如此，便依伯謙之言。我府中尚有庶務待理，且容先行告退。”
說完，他起身離席，屁股還沒坐熱，便告辭離去。
許貢將他臉上的不悅看在眼中，不以為然，心不在焉地應了一聲，屁股象徵性地稍微抬起，便重新坐下。
劉繇只不過是他養的一條狗罷了，冷落幾天，少喂幾口飯，自然俯首帖耳。
讓他憂心的，是另外一件事。
自周泰、蔣欽、芮良等將投入麾下後，他缺少良將輔佐的局面大為緩解。周泰等人對他也是十分忠心，處處為他考慮，讓他很是欣慰。
但不知為何，孫驍、顧承、凌封等軍中舊將卻對周泰等人十分敵視，雙方之間數次發生爭執，有一次甚至動起了兵刃，讓他很是頭疼。
許貢本欲使周泰佐孫驍，蔣欽輔顧承，芮良助凌封。如此既得三人勇力，又可防其異志，可謂兩全之策。
但是此刻，他卻不得不另做安排，讓周泰三人單獨鎮守一方，以免再與孫驍等人鬧出事端。
只是讓這三人分鎮何處，倒是需要仔細考量。
事關重大，許貢一邊思索，一邊命人取來吳郡輿圖，認真看了起來，完全將劉繇那點屁事拋諸腦後。
聚精會神地看了半個時辰，他始終未拿定主意，總感覺眼皮跳得厲害。
反覆權衡過後，許貢終於做出決定，連發數道鈞令。
“左司馬周泰，忠勇可嘉，剿賊屢建奇功，操演士卒有方。今特晉為武猛校尉，統精兵三千，鎮守由拳要衝，以固疆圉.另賜魚鱗精鎧三十領，百鍊環首刀百柄，角弓三百張，旌其戰功，以勵三軍。”
“右司馬蔣欽今特擢升為忠義校尉，領兵三千，鎮守禦亭.”
“佐軍司馬芮良.今特擢升為定威校尉.”
就在許貢發出鈞令之時，周泰正在府中設宴，與蔣欽、芮良、陶吉、施芳等十餘驍將推杯換盞，酒興正酣。
前來赴宴之人，有一個共同點：都是新近投效許貢之人。
許貢的憂慮並非無的放矢，周泰、蔣欽與孫驍等人確已到了水火不容的地步。之所以出現這樣的情況，舊將對新將的排斥只是次要因素，主因還是周泰、蔣欽的故意挑釁。
周泰和蔣欽很清楚，若是在孫曉等人麾下領兵，很難完成嚴毅交予的任務。
孫驍等人雖非善戰之將，但在軍中根基深厚，黨羽眾多，他們很難在其眼皮子底下搞事。
於是，周泰藉著一次爭端，在數百人的注視下，一記重拳直取孫驍面門，砸得孫驍鼻血橫流，兩人自此徹底鬧翻。
除了想盡辦法單獨領兵外，周泰和蔣欽還在積極發展下線。今日赴宴的這些人，都是他們籠絡的物件。
一段時日下來，兩人收穫頗豐，身邊已經聚集了一批‘意氣相投’之人，只待嚴毅興兵來攻，便要起事。
與此同時，已經領兵抵達豫章的朱治，也在緊鑼密鼓的做著準備。
按照嚴毅制定的方略，豫章軍需率先對祖郎發動攻勢，以求先發制人。絕不能等到祖郎起兵之後，再倉促應對，被動牽制。
因此，朱治在距離祖郎地盤不過數十里的廣昌屯駐下來後，便馬不停蹄地趕往南昌縣，探望周術病情，交結周氏。
凌操和劉曄則是率領部曲，與豫章軍會於廣昌、彭澤、鄱陽諸城，共同操練。一則交結其將，二則融兩軍為一。
在除夕來臨的前幾日，三人收到了來自錢塘的密函：仲春廿二日，襲取陵陽！出乎所有人預料的是，嚴毅竟是將攻伐祖郎，作為平定江東的首戰。
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