“統代父親，恭祝君侯長樂未央！”
五歲的淩統沒有像其他小夥伴們那樣往前擠，而是安安靜靜地站在人群外面，等到其他人都領了壓勝錢，才走到嚴毅身前，仰起稚嫩的臉龐，烏亮的眸子裡滿是崇慕：“君侯，我屬蛇。”
來時，凌操曾囑咐他，到了嚴府之後，要‘謙遜守禮，穩重恭敬’。
淩統時刻謹記父親教誨。
嚴毅蹲下身子，摸了摸他的頭，取出一個‘紅包’，和顏悅色地遞給他。
‘紅包’由絲帛製成，質地輕薄，手感柔軟。上面繡著虎頭圖案，是嚴氏常用的圖紋之一，在烏程有‘虎頭鞶囊’之稱。
淩統按捺不住內心興奮地接過絲囊，先是像個小大人般朝嚴毅作了一揖，然後才把小手伸進囊內，摸出一枚壓勝錢。
這枚壓勝錢的直徑約有五厘米，正面鑄有一條昂首盤踞的靈蛇，背面則以精湛的刻技勾勒出嚴毅的側容。
錢體上端鑄有一孔，孔緣光滑圓潤，可用於穿繩系掛。
像這樣的壓勝錢，匠作監一共鑄造了數千枚，多為銅質，也有少量銀質和金質，依照官爵高低和功績大小，分發給軍中將士和郡中吏員。
嚴毅親自擬定的獎懲制度，名為‘考功新制’，現已日趨完善，在諸多方面都有體現，壓勝錢只不過是冰山一角。
藉著給一群小屁孩發壓勝錢的由頭，他在堂屋外盤桓了小半個時辰，才邁步走進堂內。
堂內燈火通明，人聲鼎沸，八根硃紅圓柱拔地而起，撐住屋頂，柱間整齊地擺了三四十個漆案。
每張漆案都坐滿了人，或兩三人，或四五人。有的在行酒令，有的在交談，還有的正側頭觀看投壺。
圓柱兩側豎有檀木屏風，透過屏風的縫隙，可以看見屏風後面熱鬧非凡的六博、投壺等活動。這些活動帶有一定賭錢性質，吸引了四五十人參與和觀看。
堂內這些人，絕大多數都是嚴氏族人，上至家老，下至年輕子弟，濟濟一堂。
常言道：‘一人得道，雞犬升天’。本已衰頹的嚴氏，經過嚴白虎、嚴毅父子二人的經營，特別是嚴毅的強勢崛起，變得愈發興旺。
當嚴毅邁步踏入堂內時，原本嘈雜鼎沸的說話聲和嬉戲聲如潮水般倏地退去，連風兒似乎都變得柔和起來。一道道或欣賞或討好的目光紛紛聚焦在他身上，隨著他的腳步緩緩移動。
嚴毅不大喜歡嚴氏族人。一是他穿越者的身份和殘缺的記憶，使得他與絕大多數族人之間，幾乎沒有感情；二是嚴氏人才凋零，除了嚴白虎和嚴輿外，再難找出幾個出類拔萃的人物。
雖然不喜歡，甚至是失望，但他仍不遺餘力地扶持嚴氏，試圖在族內培養出幾個能夠獨當一面、委以重任的人。
時至今日，期望中的人才一個都沒出現，反倒是他的聲望如日中天，已然到了言出法隨的程度。
當他從一張張漆案前經過時，案几旁的人紛紛起身行禮，直到他走遠，才慢慢坐下。就像是一道道高低起伏的人浪，從堂前往堂上蔓延。
堂上主座處，嚴白虎半倚在錦榻上，酒意上湧的面龐泛著赤紅，看見嚴毅走來，一雙醉眼倏地睜大，粗獷笑聲霎時響徹四周：“毅兒快來，你叔父要與你喝幾樽，等你許久了。”
嚴輿敞著衣領，卷著衣袖，潮紅從臉龐一直蔓延到胸膛，可見喝得不少。
嚴毅在席上坐下，拿起耳杯，與他飲了幾盞。
嚴輿酒量驚人，看似有了幾分醉意，實則十分清醒，藉著酒勁問道：“毅兒，你現在地盤大了，身份尊貴了，是不是就不把你叔父放在眼裡了？”
嚴毅見他刻意壓低聲音說話，便知他在裝醉，不動聲色道：“毅對叔父向來尊敬，叔父何出此言？”
嚴輿又飲了一口酒，身體前傾，嘟噥道：“既然如此，為何三番五次駁回我的請戰書？”
自仁城之戰後，他在軍中和族內的地位便急轉直下，軍中將士的目光從敬畏轉為疏離，族人的言語從熱絡化作冷淡。昔日環繞左右的賓客也漸漸散去，以致門可羅雀，讓他煩悶不已。
直到烏程之戰爆發，他才得以短暫復出，但戰後不久，便被再度閒置。連帶著他的兩個兒子，官職也從實職轉為虛職，整日裡無所事事，受盡冷眼。
嚴輿知道，這是嚴毅在刻意打壓他，否則以他的身份，再落魄也不至於混到無人搭理的地步。
眼看嚴毅的勢力越來越大，漸有平定江東之勢，嚴輿徹底坐不住了，一把鼻涕一把淚地向嚴白虎訴苦，委屈到了極點。
不是已經說好，過去的事翻篇了麼，怎麼還這樣對我？嚴白虎則是安慰他：“放寬心便是！真要為難你，早打發你去守祖墳了。”
嚴輿半信半疑，想要當面去問嚴毅，又有些不敢。對於這個親侄，他現在可是畏懼得很。思來想去，只能趁著元日佳節，裝醉問出。
嚴毅瞥了他一眼，沒有說話，不緊不慢地喝完一盞酒，隨手將酒樽放在案上。
嚴輿連忙拿起酒勺，替他斟滿，又殷勤地端起。
嚴毅接過酒樽，把玩片刻：“烏程乃我族根本，血脈所繫，故而讓叔父鎮守。”
嚴輿心想：‘你哄鬼！’，語氣急切：“聽聞我軍即將與許貢開戰，若能攻入吳郡腹地，能否讓我隨軍出征？”
這幾日，族內向嚴毅請命出戰的人明顯增多。每個人都清楚，若想日後顯貴，就必須抓住這一次機會。
“許貢勢大，不可輕視。至少半年內，我軍不會採取攻勢，當以穩固根基為要務。父親、叔父可將此意轉告族人，讓他們心中有數。”嚴毅輕抿一口酒，放下酒樽，語氣平靜如水：“待日後形勢逆轉，攻守易位之時，先鋒一職，非叔父莫屬。”
嚴白虎和嚴輿一起點頭，面容顯露幾分凝重。
許貢、王朗、祖郎三路聯軍將於春季發起雷霆之擊，逐漸成為世人共識。在如此強大的攻勢面前，嚴毅若能守住疆土，已可算是小勝，根本沒有人認為他會率先發動攻勢。
“毅兒放心，我與你父親定為你牢牢守住烏程，絕不讓許狗越境半步。”嚴輿的臉上明顯多了幾分笑意，嚴毅的承諾讓他心中陰霾盡去。嚴白虎應和幾句後，注意力轉向另外一件事：“你和步氏女的婚事，當真要按六禮來辦？此女畢竟只是一個妾，這樣做恐怕會引來非議。”
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